リーカと刃の試練 第三章
夜が最も深まったころ、リーカは突然はっとして目を覚ました。
扉の方から、大きな引きずるような音が聞こえてきた。
リーカは地面から遠眼鏡をひったくり、背中に荷物を放り、扉へ向かって突進した。
石の扉の前には、二本の松明に照らされた二人のオークが立ち、辛抱強く扉が開くのを待っていた。
彼女は暗闇の中でつまずきながら進んだ。
オークの視力でも、ほとんど完全な闇の中ではあまり役に立たなかった。
しかし彼らが叫び合っているにもかかわらず、あの恐ろしい扉の擦れる音が言葉をめちゃくちゃにかき消しているのを聞き、彼女は少し安心した。
その音は彼女の接近する音を覆い隠してくれるはずだった。
彼女が扉に到達したときには、すでに二人は中へ入っていた。
彼らは前方の通路で左へ曲がったところで、その松明の光が内部の壁に複雑な影を投げていた。
扉が閉まりかけていたため、リーカは滑り込むように中へ入り、暗がりの中で身を低くした。
やがて扉は最後に鈍い音を立てて閉じ、空気はぴたりと止まった。
彼女は中へ入ったのだ。その静けさは、驚くほど安堵をもたらした。
前方では、片方の人影が話していた。
突然の静寂の中で、いくつかの言葉だけがやけに大きく聞こえた。
「もうすぐだ……」その後は声を落としたため、聞き取れなくなった。
オークの声だったが、人間の言語を話していた。そしてその声には聞き覚えがあった。
彼女は通路の曲がり角まで忍び寄り、
彼らがゆっくりと奥へ進んでいく様子を見守った。妙だ。
「何を待ってる？」と剣がささやいた。「奴らの行き先を見ろよ！」
「黙って。足元を見て。動き方を見ろ。」
リーカはまだハートシーカーを抜いてはいなかったが、この剣が彼女の見ているものをすべて見られることは知っていた。
二人は無言で見守った。やがて人影は左に曲がり、その松明の光はゆっくりと見えなくなった。
「何をしていたんだ？」リーカは尋ねた。
「あれはまるで踊りみたいだった。前、前、右、それから右右戻って、それから……」
「ナイトの動きだ。」ハートシーカーの声は低く、張り詰めていた。考え込んでいる様子だった。
「退屈な年寄り婆のゲーム、チェスの動きだ。明かりが必要だ。明かりなしで一歩も踏み出すなよ！」
リーカは袋から松明を取り出した。普段、彼女は松明をあまり使わない。
父譲りの優れた暗視能力を持ち、いつもの剣なら命じれば光るからだ。
だが今は、この『伝説の剣 ハートシーカー』を持ちながら、それでも松明を使う羽目になっている！
彼女はなんとか火を点け、片手で松明を頭上に掲げながら、もう一方の手でハートシーカーを抜いた。
揺れる光が床に格子模様を映し出した。
そして天井には、槍やダーツが飛び出してきそうな穴がいくつも開いていた。
この回廊には明らかに罠が張り巡らされている。
「いいか、通路の床は幅八マスの格子になっている。
盤から一マス突き出している場所があるだろう。そこが最初に立つ場所だ。
それから、白ではなく黒いマスがたくさんあるのが見えるか？そこは踏むなよ。
これはパズルだ。ナイトの動きだけで進み、無効なマスには絶対に立たずに通路を進まなきゃならない。
よし、最初のマスに乗れ。これは移動とは数えない、ただの開始位置だ。いいか！前に二マス、次に左へ一マス。」
リーカは言われた通りに動き、天井から目を離さなかった。
踏み込むたびにマスはわずかに動いたが、何も飛んではこなかった。
「もう一度だ。前に二マス、それから左へ一マス。次は左に二マス、それから一マス後ろへ。
いや、体の向きは前のままがいい。ただ後ろへ下がれ。体の向きを変えると方向がずれる。俺の『左』や『右』がややこしくなるからな。」
リーカはハートシーカーの指示に従い、ゆっくりと落ち着いて回廊を進んでいった。
前方の声が消え、松明の光も見えなくなったころ、彼女は尋ねた。
「どうしてそんなことが分かるんだ？」
彼女は奇妙な動きを続けていた。前前右、右右前、前前左……
「言っただろう。俺はメルカーの刃になる前は、ロマストの刃だった。ロマストだ！武術の神だぞ？」
「それは私の生きた時代より遥か前の話だろ。」
「当たり前だろ、何千年も前の話なんだからな！だが彼は偉大な神だった！オークの神だぞ！それなのにお前は何も知らないのか？！」
リーカは答えなかった。さらに三歩進み、立ち止まった。
「おっと。」少ししてハートシーカーが言った。
「次の指示が必要だな。いいか、左左前、前前右。とにかく、ロマストはチェスが大好きだった。
彼の司祭たちは、チェスが上手ければ武術も上達すると教えていたからな。」
「それ本当なのか？」
「そんなわけあるか。」剣はしゃがれた呆れ声で続けた。
「ロマストが死んだ今だから言えるが、俺にはずっとただの遊びにしか思えなかったよ。
武術について学べることなんてほとんどない。そこで学ぶのは、せいぜい基本的な思想くらいだ。
それにその思想とやらも、もっと簡単な方法でも学べるようなことばかりだ。
あの古臭い司祭たちは、チェスをして技術を得ていると思っていたが、実際には毎日戦うことで普通に腕を上げていただけだ。
前前左、それから後ろ後ろ左。そしてまた前前左。そこは難しい所だったな！よし、前前右。」
二人は角を曲がり、ついに格子模様は終わった。
通路の先には木の扉が二枚あった。左側の扉が少し開いていて、その向こうから光が漏れていたため、リーカは慎重にその光を追った。
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最終更新：2026年10月10日 08:17
