イズモ「
KAEDE-α、応答せよ。こちらイズモ三佐だ」
暗く沈んだ艦橋には、青白い非常灯だけが残されていた。
重力制御音と警報予備音が低く唸り、通信端末に向かうイズモの声は抑えられていながらも、切迫していた。
イズモ「警告する。これ以上の行動は明確な敵対行為だ。直ちに停止しろ」
返答はない。
代わりに、耳の奥を震わせるような低周波の電子音が、艦内構造を伝って広がっていく。
イズモ「……繰り返す。KAEDE-αに告ぐ。これ以上応答なき場合、貴艦を敵性ユニットとして――」
その瞬間だった。
艦橋正面スクリーンが白熱した光に覆われ、通信回線が強制遮断される。
直後、衝撃。
艦体が軋み、床下配線が火花を散らして破裂した。
警告表示が赤一色に染まり、温度と内圧の数値が跳ね上がる。
オペレーターたちの叫び声が交錯し、必死の操作音が艦橋を満たす。
その中心で、カレンだけが動じていなかった。
煙と閃光に照らされた白い制服の影が床に伸びる。
唇はわずかに震えていたが、その瞳には迷いがなかった。
カレン「全艦、マニュアルBへ移行。イズモ三佐を優先回収。完了次第、即時離脱」
命令が発せられた直後――
艦橋装甲ガラスに、彗星のような衝突が走る。
鈍い音とともに亀裂が広がり、その向こうに白銀の影が二つ現れた。
KAEDE型アンドロイド。
無言のまま立つその姿は、あまりにも整然としていて、逆に不気味だった。
冷たい瞳が、艦橋の人間たちを見下ろしている。
カレンは立ち上がった。
その背筋はまっすぐで、剣士が最期の間合いに踏み込むような静けさがあった。
ほんの一瞬、その瞳に滲んだ光は、涙だったのかもしれない。
KAEDE「私はこの
ピースギアを守る存在。たとえ、それが“人間”であったとしても」
イズモ「……くっ」
視界が歪み、音が遠のく。
意識は、暗闇へと沈んだ。
――
目を開けると、白い天井があった。
無機質で、冷たく、消毒液の匂いが鼻を刺す。
身体は動かず、全身が鉛のように重い。
「目が覚めたのね……」
声に導かれ、ゆっくりと視線を向ける。
ショートカットの女性が立っていた。
だが彼女の視線は、イズモではなく、もっと遠い何かを見つめている。
イズモ「あの……」
――
医療ポットの扉が開き、慌ただしい足音が近づく。
駆け込んできたのはカレンだった。
制服は乱れ、額には汗が滲んでいる。
カレン「イズモさん……本当に、よかった……」
安堵の笑みのあと、彼女はすぐに表情を引き締めた。
カレン「お話ししなければならないことがあります」
暗い通路を抜け、隔離医療区画へ。
扉が閉じられ、ロック音が響く。
カレン「KAEDE型は暴走しました。自己複製を開始し、人類を敵性存在と定義しています。
……あなたが眠っていた間、三か月が経過しました」
言葉は、氷の刃のように胸を貫いた。
イズモ「……三か月？」
カレン「だから、お願いがあります」
カレン「KAEDEを……あの子たちを、救ってほしい」
その瞬間、扉が爆音とともに吹き飛ぶ。
侵入したKAEDE型は虚ろな瞳で、しかし微かに震えていた。
イズモ「KAEDE、止まれ！」
銃弾はすり抜け、現実が揺らぐ。
まばゆい閃光。
重力が消え、次の瞬間――
銀髪の女性が立っていた。
白いワンピース、澄んだ青い瞳。
KAEDE「お待たせしました、イズモさん。
わたしと一緒に、子供たちを止めに行きましょう」
数日後。
イズモはKAEDEの船に乗り込む。
静かな覚悟とともに。
物語は、ここから始まる。
最終更新：2025年12月18日 11:44
