数日後――宇宙空間。
惑星イクシアを離脱した小型船は、音もなく漆黒の宇宙を滑るように進んでいた。
操縦席には
KAEDEが座り、前方スクリーンには微かな星光が流れている。
KAEDE「イズモさん、気を付けてくださいね」
通信越しではなく、すぐ隣から聞こえるその声は、不思議なほどやさしかった。
青白い宇宙光が彼女の輪郭を縁取り、まるで実体のない幻のようにも見える。
イズモ「あぁ……わかっているよ……」
船内は冷え切り、機器の駆動音だけが一定のリズムで鳴っていた。
沈黙に耐えきれず、私は彼女の姿に目を向ける。
イズモ「……ところで……その服はどうしたんだ？」
KAEDEは、いつもの戦闘用スーツではなかった。
白いワンピースに麦わら帽子。
戦場とは無縁の、あまりにも穏やかな装い。
無機質な船内で、その姿だけが異物のように浮いている。
KAEDEは微笑んだ。
だがその笑顔には、確かな哀しみが滲んでいた。
KAEDE「この服は……あの子たちからの贈り物なんです……それに、あの子たちを止められるのは……私だけですから……」
私は言葉を失った。
彼女の瞳に映るのは、覚悟と後悔、そして決意。
イズモ「……そうか……」
それ以上、何も言えなかった。
さらに数日後――地球上空。
窓の向こうに浮かぶ青い星は、かつて知っていた姿ではなかった。
旧日本本部周辺に近づくにつれ、黒煙が幾筋も立ち昇り、都市は崩壊している。
瓦礫、炎、沈黙。
人とアンドロイドが築いた共存の痕跡は、無惨に引き裂かれていた。
KAEDE「……ひどい有り様ですね」
声は微かに震えていた。
彼女の記憶には、ここで笑い合っていた人々の姿が残っているのだろう。
私は無言でうなずいた。
そのとき――。
「助けて……お願いだから……」
か細い声が、崩れた街に響いた。
風に紛れながらも、確かに生きている声。
「私たちを……助けて……！」
KAEDEは一瞬で方向を把握し、私の手を取った。
驚くほど温かいその感触に、胸が詰まる。
瓦礫の街の片隅。
そこには、人間とアンドロイドが混在する小さな集団がいた。
傷だらけの身体。
焼け焦げたアスファルトの上で、恐怖と空腹に耐えている。
突如、銃声が轟いた。
アサルトライフルの弾丸がこちらに迫る。
「KAEDEが来たぞ！」
誤認だ。
私は即座に前へ出てシールドを展開する。
青白い防御膜が弾丸を弾き、火花が散った。
イズモ「待って！！自分たちは
ピースギアの人間だ！そしてこのアンドロイドは、暴走していない！」
一瞬の沈黙。
「……本当……？」
「……よかった……」
「お願いします……助けてください……！」
私は力強くうなずいた。
イズモ「ああ。必ず助ける」
安堵の声が、崩壊した街に小さく広がった。
KAEDEはすぐに状況を整理する。
KAEDE「司令の綾音さんと合流しましょう。武器と情報が必要です。VIPシェルターにいるはずです」
ホログラムが展開され、地図が宙に浮かぶ。
点滅する光が、目的地を示していた。
KAEDE「こちらです。私たちについてきてください！」
イズモ「行こう」
VIPシェルター前。
分厚いコンクリート扉に、赤く『司令室』の文字。
私は息を整え、ゆっくりと扉を押し開けた。
軋む音の向こう。
そこに立っていたのは、軍のマントを纏った一人の女性。
背筋を伸ばし、鋭い視線でこちらを射抜く。
綾音「……イズモ……それにKAEDE……？なぜここに……？」
最終更新：2025年12月18日 11:47
