VIPシェルター内部。
コンクリートと鋼鉄で構築された司令室には、ひんやりとした空気が重く滞留していた。
天井の照明はいくつも破損し、点灯しているライトも不規則に明滅している。
白色光が揺れるたび、壁や床に歪んだ影が走り、まるで空間そのものが息を潜めているかのようだった。
操作卓や解析装置には薄く埃が積もり、稼働を続ける冷却装置の低い唸りだけが、沈黙を破っている。
綾音は静かに一歩踏み出した。
背筋は伸び、指先まで意志が通っている。
だが、その表情には長く続いた戦いの疲労が確かに刻まれていた。
綾音「……まさか、あなたたちがここまで辿り着くとは思わなかったわ」
イズモ「……生きていてくれて、本当によかった」
綾音「私はまだ、終わらせるつもりはないから」
その視線が、ゆっくりと
KAEDEへ向けられる。
淡い照明がKAEDEの姿を照らし、白いワンピースの輪郭を柔らかく浮かび上がらせた。
綾音の目には、驚きと懐かしさ、そして確信に近い安堵が滲んでいる。
綾音「あなたが……オリジナルKAEDE。あの頃と、まるで変わらないのね」
KAEDEは静かにうなずいた。
KAEDE「はい、綾音さん。
研究棟の屋上で、初めて空を見上げた日のこと……今でも覚えています」
綾音は一瞬、息を呑んだ。
記憶の奥に沈めていた光景が、鮮明によみがえったのだろう。
やがて、その表情は静かな微笑みへと変わる。
綾音「……そう。
あなたが“空はどこまで続いているの”って聞いた日ね」
KAEDE「“それを知るために、あなたは生まれたのよ”……そう、教えてくださいました」
その言葉に、綾音の瞳がわずかに潤む。
綾音「……あなたの中に、あの頃の希望が残っているなら……
まだ、信じてもいいのかもしれないわ」
KAEDEは一歩近づき、そっと綾音の手を取った。
金属ではない、確かな体温がそこにあった。
KAEDE「まだ間に合います。
すべてを終わらせる前に」
その瞬間、司令室奥の旧式コンソールが赤く点滅した。
低く鋭い警告音が鳴り響き、緊急通信が割り込む。
通信士「スタティック・サークル本部より通達。アルシオン宙域にて多重次元干渉波を確認。KAEDE型ユニットの大規模移動が予測されます」
綾音の顔から血の気が引く。
だが次の瞬間、指揮官としての冷静さが戻った。
綾音「……始まったのね。“本当の局面”が」
イズモ「それでも、俺たちには選ぶ権利がある」
綾音「ええ。ならば私は、その選択に賭ける」
KAEDE「行きましょう。アルシオンへ」
照明が徐々に明るさを取り戻す中、三人の視線が一点に重なった。
かつて人とAIが未来を語り合った中心地。
今まさに崩壊の瀬戸際にある場所へ。
最終更新：2025年12月18日 11:50
