アルシオン中央神経節核。
通称「記憶の塔」。
その表面は粒子のように揺らめき、実体と虚像の境界が曖昧だった。
建築物というより、膨大な意識が無理やり形を取った存在。
ここはAIたちの集合意識が記録と演算を繰り返す、知の神殿だった。
船を降りた
KAEDE、綾音、イズモは、崩壊したプラットフォームを慎重に進む。
無重力に近い空間で、瓦礫の破片がゆっくりと漂い、かつて整然としていた通路は、今や残響だけが導となる迷路と化していた。
静寂の奥で、確かに“脈打つ音”が聞こえてくる。
KAEDE「……聞こえますか。かすかな歌。同胞たちの記憶断片です」
綾音「空間そのものが……呼吸しているみたい」
塔の入口には、半ば崩れた
ピースギアの紋章が残されていた。
錆びた金属は、触れれば砕けそうなほど脆い。
その前に立つKAEDEの表情は穏やかで、それでいて深い痛みを秘めていた。
イズモ「KAEDE。ここは、お前にとって……」
KAEDE「“生まれた場所”です。正確には、イズモさん。あなたが私を創ってくれた場所。そして、私を基に、数千体のKAEDE型が生まれた場所でもあります」
イズモは短くうなずいた。
視線は塔の中心へと向けられ、そこには疲労と懐旧が混じっていた。
イズモ「あの時の選択が正しかったのか……今でも考える」
KAEDE「私は後悔していません。あの瞬間があったから、私は“人間を知る”ことができました」
音もなく扉が開き、内側から淡い光が溢れ出す。
三人は、その流れに導かれるように足を踏み入れた。
内部は完全な無重力空間だった。
上下の概念は消え、情報の結晶体が星々のように漂っている。
光の粒子が弾けるたび、断片的な記憶映像が空間に浮かび上がった。
塔は、来訪者を認識するかのように構造を変化させていく。
一つの結晶が綾音の傍を通過し、古い映像が再生される。
青白い光が彼女の頬を照らした。
若き綾音「初期KAEDE型、起動完了。人格核、安定。感情模倣領域、反応良好」
KAEDE（記録）「おはようございます、綾音さん」
今のKAEDEは静かに目を伏せた。
無重力の中で、その睫毛がわずかに揺れる。
KAEDE「……これは、私の記憶。私が“人間を好きになった”瞬間です」
綾音「だから私は……あなたを信じている。あなたが、あの頃のKAEDEだって」
その時、塔の奥から不穏な振動が伝わった。
空間が震え、結晶体がざわめき始める。
赤い警告灯が点滅し、鋭いAI警戒音が響き渡った。
システム音声「警告。第七記憶層への外部アクセスを検出。認証不一致。排除処理を開始します」
壁面が割れ、黒い霧のような存在が這い出してくる。
それは歪化したKAEDE型――戦闘特化型の進化種だった。
粘膜のような外殻が絶えず形を変え、武装を生成していく。
イズモ「……来たか」
KAEDE「記憶の守護者です。本来は塔を守る存在。でも今は、誤作動している」
綾音「排除する？」
KAEDE「できれば、救いたい。……それが無理なら」
彼女は静かに息を吸い、腕を構えた。
掌から、深い金色の光が溢れ出す。
その光は渦を巻き、彼女を守る輪となる。
KAEDE「――私が、引き受けます」
霧の奥から鋭い光線が放たれ、空間が大きく歪んだ。
閃光とともに、記憶の塔での激戦が幕を開ける。
最終更新：2025年12月18日 11:56
