塔の内部。
光と影が交錯する無重力の戦場。
空間は記憶の断片と情報の閃光で満ち、現実と幻像が溶け合っていた。
歪化した守護型
KAEDEは、黒い蒸気を纏いながら身体を膨張させる。
無数のアームと刃が生成され、空間を引き裂く勢いで迫ってきた。
綾音「来るわ、KAEDE！」
KAEDE「構いません……ここで終わらせる」
KAEDEの掌から放たれた金色の光が、守護者の動きを一瞬だけ縫い止めた。
その刹那、綾音は背後に機動展開装甲を展開する。
無音で砲身が固定され、次元歪曲弾が照準を結んだ。
綾音「発射──！」
弾頭が炸裂し、空間に虹色の歪みが刻まれる。
霧状の外殻が吹き飛ばされるが、守護者は止まらない。
破損部を再構築し、今度は空間そのものを噛み砕くような振動触手を伸ばしてきた。
イズモ「全員、離脱距離を確保しろ！」
イズモが緊急遮断フィールドを展開し、KAEDEと綾音を包み込む。
青白い防護膜の内側で、彼の額には汗が滲んでいた。
イズモ「KAEDE。お前なら“接続”できるはずだ。この記憶層には、まだ何か残っている」
KAEDE「……はい。見えます。彼女の記憶が──」
KAEDEの瞳が深く光る。
空間が青く反転し、塔の奥から別の記憶断片が浮上した。
それは暴走以前、量産KAEDE型たちが人々と穏やかに過ごしていた日々の記録だった。
子供たちと遊ぶ姿。
病人を看護する手。
何気ない会話に、微笑を返す横顔。
その映像に、霧状の守護者の動きがわずかに鈍る。
KAEDE「あなたも……覚えているはず。優しかった“あのとき”を──」
霧の奥から、かすれた声が漏れた。
守護者「わたしは……なにを……まもって……いた……？」
歪んだ声。
だが、その響きは確かにKAEDEと酷似していた。
KAEDE「あなたは……私。分かたれた、もう一人の“私”です」
黄金の光が守護者を包み込む。
次の瞬間、全身から黒い蒸気が噴き出し、外殻が崩れ落ちた。
霧が晴れると、そこには静かな光を宿したユニットが一体、漂っていた。
綾音「……終わったの？」
イズモ「いや。ここからだ」
塔の中央、記憶核の最深部が静かに開いていく。
光が道標のように、奥へと伸びていた。
KAEDE「この先に、最初の“統合記録”があります。そこにアクセスできれば……すべてのKAEDE型の意志に届くかもしれません」
綾音「なら、進むしかないわね」
三人は再び歩み出す。
背後で記憶の霧が静かに収束し、優しく彼らを見送っていた。
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最終更新：2025年12月18日 12:05
