スレイプニール・グリュン・ヴァルト - 聖華世界 @ wiki

「人馬の幻装兵　スレイプニール・グリュン・ヴァルト」

［ショートストーリー］

　スレイプニール・グリュン・ヴァルトの乗り手、バーゼル族の戦士たる操手ジャハールは、いささか閉口していた。
　彼の前では、人馬機兵ケントゥーリアの乗り手として最近名を馳せている若者、ヴェングが気勢を上げている。
　周囲では、ヴェングの同輩である若造どもが動向を見守っていた。

「あんたの様なおいぼれが、いつまでもスレイプニールに乗っているのが間違いだ！俺ならばもっとあの機体を上手く扱える！」
「……で、どうせよと？」
「いいかげん、俺にあの機体を譲って隠居しろ！それが部族全体のためだ！」

　ジャハールは溜息を吐いた。彼とてそろそろ後進に道を譲りたいとは考えていた。
　しかし、この様な鼻息だけが荒い愚か者には譲るわけにはいかない。
　と言うか、今のところ機体を譲るに相応しい者は居なかった。部族全体に取って不幸な事に。

「……ならば、わしを打ち倒してみせよ。」

　そう言って、ジャハールはスレイプニールの方へと歩き出した。ヴェングもまた、自分のケントゥーリアへと駆け出す。２体の人馬機兵は、向き合って立ち上がる。

『いくぞ、おいぼれ！』
「……。」

　ヴェングのケントゥーリアは槍を振りかぶり、稲妻の様な突きを繰り出す。
　ジャハールのスレイプニールは、だがその突きを「ぬるり」とした絶妙な槍捌きで絡め取り、ヴェング機の槍は天空高く舞い上げられた。
　次の瞬間、ヴェング機の胴体にスレイプニールの槍の穂先が突きつけられる。

『な……。』
「……。」
『い、いや！これは機体の差だ！機体に差があり過ぎる！不公平だ！』

　ヴェングは負けを認めない。ジャハールは再度深々と溜息を吐く。

「ならば……。試してみよ。」
『！？』
「機体交換だ。さっさとケントゥーリアを降りよ。」

　言うやジャハールは、スレイプニールを降りる。
　慌てて、しかし喜色を滲ませてヴェングもまた、ケントゥーリアを降りて来た。
　機体を交換した２人は、各々の機兵を起き上がらせる。
　いや、起き上がらせようとした。

『！？う、うわ！！』

　スレイプニールを立ち上がらせようとしたヴェングは、しかし操縦を誤り、機体を転倒させる。
　栄誉ある象徴的な機体が、泥にまみれた。既にジャハールはケントゥーリアを立ち上がらせている。

　ジャハールは感情の籠らぬ声で言った。

「さっさと機体を起こせ。」
『く……！』

　ふるふると小鹿の様に震える、スレイプニールの脚。
　なんとかかんとか機体を起き上がらせたヴェングは、己自身に活を入れるつもりもあって叫んだ。

『み、見ろ！！』
「遅い。」

　ジャハールのケントゥーリアは竜巻の様に槍を揮って、スレイプニールを宙に巻き上げる。
　そして落下してきた機体を槍の柄で絡め取ると、頭から落下してきたスレイプニールは脚を下にして大地に落着した。

　そしてジャハールは冷たく言い放つ。

「引きずり出せ。」
「「「「「「！！」」」」」」
「引きずり出せ。」

　もう一度ジャハールは言った。
　言われているのが自分たちだと理解した、周囲で見ていたヴェングの同輩たちは、泡を食ってヴェングをスレイプニールから引きずり出した。
　多少手荒になったのは、仕方ないだろう。
　ジャハールは、取り押さえられたヴェングへと語りかける。

「格が高い機兵ほど、操縦が難しくなるのは、当然であろう。　ケントゥーリアさえも完璧に乗りこなせず、スレイプニールを扱えるものかよ。」
「だ……。」
「フン！」
「！！」

　取り押さえられたまま、何かを言いつのろうとしたヴェングは、しかし次の瞬間動きを止めた。
　ジャハールが乗ったヴェングのケントゥーリアが、槍をヴェングに向かって一閃させたのだ。
　そして……。ヴェングの額には十字の傷が刻まれていた。
　機兵の操る武具であるのに、ヴェングの頭を潰さずに、皮膚だけを切り裂いたのだ。
　ヴェングも、彼を取り押さえている彼の同輩も、身動き一つできなかった。

　ジャハールは機体から降りてくると、言い放つ。

「……ケントゥーリアを乗りこなした、と言うならば。せめて最低で、この程度はやってみせよ。
　ダカータの子、ヴェング。貴様の操手としての地位を剥奪する。その額の傷が癒えて傷跡が無くなるまでの間、最低位の騎兵として務めよ。それが、身の程知らずの罰だ。赦されるか否かは、その間の務めぶり次第だ。」
「な！？ま、まて、待ってくれ！」

　しかしジャハールは待たなかった。彼はスレイプニール・グリュン・ヴァルトに乗り込むと、さっと立ち上がらせる。
　ヴェングとは雲泥の差だった。

　そしてヴェングの同輩たちも、待たなかった。
　ヴェングを一瞥すらしない。彼らは低位とは言えど操手階級。
　有象無象の騎兵など、相手にしている暇はない。少しでも修行を積み、腕を上げなければならない。
　ヴェングの、絶望の叫びだけがその場に響いていた。

［解説］

　この幻装兵の原型は、旧大戦末期に亜人たちが使用していた人馬型の幻装兵だ。
　いや、その幻装兵が、これそのものと言っても良い。

　かつて旧大戦が終結した際、刀神イザナギはユーゼスが行った大虐殺を目の当たりにし、新人類解放軍と袂を分かつ。
　彼は強化個体Heizたちを率い、破裂の幻装兵 アメノハバキリと共に北方のカナドの大地へ消える。

　そのHeiz（現在のカナド人）たちに、一部の亜人が同行していた。
　彼らがその際に持ち去ったスレイプニール・グリュン・ヴァルトが、現在のバーゼル族が使う人馬機兵ケントゥーリアの原型機となっている。

　現在残っているスレイプニール・グリュン・ヴァルトは、その全てが復元幻装兵だ。
　少なくとも、確認されているのは全てがそうである。
　現在（聖華暦８３０年）で確認されているのは、バーゼル族２機、神人が推定１機の合計３機。
　バーゼル族が持つ全ての人馬機兵ケントゥーリアは、わずか２機のスレイプニール・グリュン・ヴァルトを基に造られたのだ。

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