概要
カルゾリス砂漠は、
ゲルムドリア帝国の中央部を東西へ横切る乾燥地帯である。
内陸側の国土のうち、大部分の面積がこの区域の内側へ入る。
北の山地帯から南の湿潤林帯までの間に横たわり、縁辺部を境として周囲の地勢圏へ移り変わる。
歴史
砂漠の人為的な利用は、先住民
ケルデナが縁辺の斜面へ石造の暗渠を掘り抜いた時期に始まる。工法としては、地下水面へ届く竪坑を一定の間隔で並べ、坑底どうしを緩い勾配の横坑で繋ぐ形が採られた。塩湖の周縁に残る廃墟は暗渠に先立つ時期の層へ属し、建材の切石が風化して角を丸めている。踏査の入った遺構は全体の一部で、内部の間取りまで図面へ起こされた建物は更に少数となる。近古代の建国期には縁辺を辿る隊商路が定まり、水場ごとに通行税の徴収所が置かれた。宇宙正暦280年頃からは中継の宿駅が増設され、暗渠の枝が新しい宿駅の側へ延ばされた。中近代（宇宙新暦時代）における降伏の後、
星間文明統一機構の技術者が回転式の掘削機を持ち込み、台地の上面にも深井戸の水汲み場が設けられた。同1290年代に機構が崩壊すると部品の供給が途絶え、深井戸の一部は砂に埋もれた。
ユミル・イドゥアム連合帝国の宗主権下では塩の供出が課され、乾季ごとの切り出しへ縁辺の住民が徴発された。暗渠の泥浚いは年ごとの労役へ組み込まれ、人手の配分が偏った区間では通水量が落ち込んだ。同4000年代の大陸解放を経て、竪坑の位置と通水量の実測が全域で進み、水量の台帳が集落ごとに整えられた。
環境
区域の南北で地表の色調が分かれ、北半では鉄分を含む赤褐色の砂、南半では石灰質の白い砂が優勢となる。
自然
地形
砂丘は北からの卓越風に形を整えられ、稜の走向を南北へ揃えた縦列の列を成して長く続いている。列の比高は場所ごとに変わり、風上側の斜面が緩く傾き、風下側は安息角に近い角度で急に落ちる。列の間には礫の敷き詰められた平坦面が現れ、細粒を風に運び去られた後の粗い粒だけが地表へ残る。石灰岩の台地は浅い海に堆積した層の隆起したもので、周囲の砂の面から急に立ち上がる卓状の姿を見せ、上面は水平に近い平坦面で覆われる。台地の縁は方形の節理に沿って割れ落ち、崖の基部へ角ばった岩塊が幾重にも積み上がる。塩湖の窪地は内陸流域の最低部に当たり、まれな豪雨で集まった水が数か月のうちに蒸発して塩の膜を残す。湖底の堆積は年ごとの層が重なった成層構造で、層へ取り込まれた微量金属の違いが淡い色帯を生む。乾季の湖面は白い塩原へ変わり、踏み込むと板状に固まった塩が音を立てて割れ落ちる。窪地の外周には涸れ谷が網の目に刻まれ、豪雨の折には数時間だけ濁流が谷筋を走る。
気候
年間の降水量は少量で、雨の大半が数年に一度の集中した豪雨によってもたらされる。夏の日中には地表付近の気温が摂氏五十度を超え、砂面の温度が七十度に達する時間帯も現れる。日没後の放射冷却は速く、明け方には気温が摂氏十度台まで下がり、日中との差が乾季の間ずっと開いたままとなる。冬季の夜間には塩原の縁で霜が降り、浅い水たまりの表面へ氷の膜が張る朝もある。北からの乾いた風が年間を通じて吹き続け、春の終わりには風速が上がって砂嵐が数日おきに発生する。砂嵐の続く間は視程が落ちて周囲の砂丘が霞み、巻き上げられた砂塵が上空の層まで達し、風の収まった後も数日は空が濁る。蒸発の能力は年間の降水量を大きく上回り、地表へ届いた水の大半は短い時間で大気へ移る。乾いた大気のもとで、湿度は日中に十パーセントを割り込み、夜間でも三十パーセント前後で推移する。
生態系
生物
耐乾性低木エルナリスは、砂丘の間の礫地へ根を張り、主根を地下の湿った層まで深く伸ばして、乾季の間も水の吸い上げを続ける。厚い蝋質が葉の表面を覆い、乾季の盛りには葉を落として枝だけの姿で数か月を過ごす。樹皮の内側には粘性の樹液が蓄えられており、傷の付いた箇所で固まって開口部を塞ぐ。塩湖の周縁には塩生の低木が帯を作り、葉の腺から余分な塩を排出して白い粒を表面へ残す。動物の多くは夜間に動き、齧歯類は砂中の巣穴へこもったまま日中の高温をやり過ごす。甲虫の一種は明け方の霧を背の溝で受け止め、流れ落ちた水滴を口元へ導いて摂取する。砂丘の斜面にはトカゲが潜み、体を左右へ振りながら砂の下へ沈み込んで熱を避ける。豪雨の後の塩湖には短命の甲殻類が孵り、水の残る数週間のうちに産卵まで済ませて世代を終える。湖底の泥には乾燥へ耐える卵が休眠したまま残り、次の豪雨が訪れるまでの年月を土中で待つ。
変異体は、水場から離れた砂丘の奥や塩原の只中でも活動を続け、生息の範囲が区域の全域へ及ぶ。在来の生物から取り込んだ形質が体表へ重なり、塩を排出する腺を得たものは塩原の上で日を跨いで動き回る。砂中を潜行する群れは地表の振動を追って距離を詰め、砂丘の斜面を崩しながら獲物へ迫る。外殻は硬い層が幾重にも重なっており、通常の火器の弾芯は表層で砕けたまま跳ね返る。日中の砂面の熱を体温の維持へ回す個体があり、人の足の止まる時間帯に移動の距離を伸ばす。豪雨の後には水を得た個体の再編が速まり、数時間のうちに四肢の形が入れ替わる事例も記録された。上位の個体が塩湖の窪地へ現れた折には、周囲の下位の群れが吸収されて一体の構造へ組み替えられる。遺骸は乾いた後も遺伝子撹乱物質を放ち、砂へ染み込んだ分が地下水の脈まで届いて水質を変える。日射を避ける通路として暗渠の縦坑が使われ、坑内を伝って縁辺の集落まで到達する個体もある。廃墟の地下室では複数の個体が折り重なって乾季を越し、外気の温度が下がる時期に地表へ出て、涸れ谷の筋を辿りながら移動を再開する。
影響
オアシス集落は暗渠の出口に沿って数珠状に並び、出口の間隔は水脈の深さに応じて変わる。通水は日数を単位として区画ごとへ割り当てられ、分水口の木板を差し替える操作で流路が切り替えられる。湧出量の落ちた年には割り当ての順序が繰り上がり、下流側の区画へ先に水を回す運用へ移る。耕地の面積は湧出量に応じて定められ、畝の列が水路の勾配に沿って細長く伸びる。乾季の塩原からは板状の塩が方形に切り出され、荷駄へ積まれて縁辺の集散地へ運ばれる。
エルナリスの葉は乾季の入りに摘み取られ、日陰で乾かした後に袋へ詰めて搬出される。樹液の採取では幹へ浅い傷を付け、滲み出た分が容器の中で半日ほどかけて固まる。砂の飛来は縁辺の市街地へ及び、街路は風向と斜めに交わる向きで引かれ、風上側の縁へ防砂の並木が列を成して植えられる。日中の高温を避けるため、荷の輸送は日没から明け方までの時間帯へ寄せられ、宿駅の荷役も夜間の数時間へ人手が集められる。地下水位の下がった集落では竪坑が深く掘り増しされ、旧い坑口が砂で埋め戻される。
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最終更新：2026年08月02日 14:02
