カルタ・オライオ - 聖華世界 @ wiki

「精霊機（従機） カルタ・オライオ」

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［ショートストーリー］

　夢を見ていた気がする。
　『自分』がまだ人間だった頃の夢を。

　旧人類との戦争が終わって１０年も経って無い頃。
　奴隷同然の暮らしから抜け出して、代わりに得た貧しい暮らし。
　何の変哲もない寒村。
　何の変哲もないオンボロ小屋と言いたい家と、家族と、そして畑と畜獣。

　毎日を暮らすだけで精一杯だったあの日々。
　それでも旧人類どもにこき使われる日々よりマシだと父母の言う暮らし。
　唐突にそれは終わりを告げた。

　足りない食料をまかなうため、『自分』はあの日谷川へ釣りに出掛けた。
　弟妹のためにも、ドウブツセイタンパクとやらを手に入れなくてはならなかった。
　そして崖崩れに遭った。
　幸い、怪我はしなかった。
　けれどソレが現れた。
　崖の岩壁に埋まっていた、１機の『機装兵』が。どこにも傷１つ無く、新品同様に見えた。

　帰ってソレを家族に話すと、家族、特に父母は有頂天になった。
　ソレを売り払えば、大金になるらしい。大金って１，０００ガルダぐらいは貰えるのか？と問うと、笑われた。
　ガタガタの中古でも、どんな低性能機でも、数万ガルダはするらしい。
　『自分』は、なんとなく不安に思った。

　不安は、あたった。
　２機の機兵……。
　今の時代では、兵の幻装兵・シュナイダーと呼ばれているソレが、集落を襲って来た。
　父母、弟妹は殺された。
　村人も皆殺された。

　なんでだ。
　おなじ新人類じゃないか。
　殺し合う理由なんて、無い。

　『自分』は、走った。
　あの機兵のところへだ。
　たどり着いた。
　中へ入って、動かそうとした。
　動くわけが無かった。

　『自分』は操縦方法など、何一つ習っていない。
　奴らが……襲って来た。
　機兵たちがやって来た。
　今ならなんとなく理解できる。
　『自分』は泳がされたのだ。
　『自分』は慟哭する。

「なんでだよぉ！！なんで動かないんだ！おまえのせいじゃないかよ！おまえが、こんなところに在りやがるから、みんな死んだんだ！ちくしょう、くそお！」

　勝手な言い分だったと思う。
　でも、奇跡は起きた。その機兵が動いたんだ。
　そして『自分』は死んだ。

　『自分』にはその機兵、ゼートゥルー・ブロウド……『真なる剣神』を動かすための『機操士』とか言うのの素養が、まったく無かったから。
　ゼートゥルー・ブロウドは、だから『自分』を『霊的高次空間』とやらから『力』を引き出すための、ただの『部品』として扱う事で、なんとかかんとか、どうにかこうにかソイツ自身の『意志』で勝手に動くことができた、らしい。
　それでも動けるのは、ほんの数秒だったが。

　そしてその数秒で、シュナイダー２機は消し飛んだ。
　跡形も無く、だ。
　ただのパンチ２発で、２機の機兵が消し飛んだんだ。

　死んだ『自分』が、なんで知ってるかって？生き返ったからだ。
　なんか、その操縦槽？の中で俺の魂は、『神霊石』とか言う、赤ん坊の握りこぶしほどの宝石に封じ込められてた。
　意識を保ったままで。
　そして戦闘終わったら放り出されて。
　ゼートゥルー・ブロウドは、『自分』に情報を圧縮して送り込むと、まだ動ける２秒の間に、物凄いパワーを噴出させて地下深くへ消えて行った。
　勝手に扱われるのは、嫌なんだそうだ。

　ゼートゥルー・ブロウドは、『自分』に使命を押し付けた。
　自身と互角の力を持つ別の機兵、ゲイズ・ガロウドすなわち『睨む巨神』を討て、と言うのだ。
　『自分』はいったん死んだときに精神を改造されてしまったので、断る術は無かった。
　だけどパンチで幻装兵を跡形も無く潰すやつと同格のを、どうやって。

　その後、帰って来ない人殺しどもの仲間が、人殺しどもを探しに来た。
　『自分』が転がっている場所にもやってきて、『自分』を拾っていった。
　なにやら『自分』は『聖遺物』なんだそうだ。
　そして『自分』は機兵……精霊機の魔導炉に組み込まれた。
　やつらは『普通の』精霊機だと思っていたらしいが、どっこい。
　『自分』は『人霊憑依型』とやらの走りなのだった。

　そして『自分』は、『自分』の操手を操って仇討をした。
　仇討が終わってから、ゲイズ・ガロウドを探す旅に赴いた。
　だが操っている操手では、『自分』の機体の実力は発揮できない。

　いつかとうとう負けて『自分』は魔導炉になった。
　パーツとして叩き売られた。
　そして次にまた機体を得て、また機兵になって、今度は洗脳せずに操手と話し合って、ゲイズ・ガロウド探しを手伝ってもらう。
　相手の言い分や頼みも、よく聞く。
　またいつか負ける。
　また機体を得る。
　そんな事してる間に、限界が来た。

　『自分』が宿っている魔導炉は、とうとう限界が来て、再生処置を受けた。
　再生ったって、完璧に戻るわけが無い。
　なんとか従機用の出力を絞り出すのが精一杯だ。
　うん、従機に『自分』は、なってしまったのだ。
　まあ、幸い精霊機として封印されることは、どさくさ紛れで避けられたが。

　目が覚めた。
　眼の前で、『自分』の操手をやっていた男が、窮地に陥っている。
　敵はゲア・ガロウド……。
　『巨神の複製』だ。あの機兵が敵にいる以上、敵の背後に『睨む巨神』……ゲイズ・ガロウドが存在することは間違いない。
　ゲイズ・ガロウドが討たれなければ、『自分』は死んでも解放される事は無いのだ。
　あの操手の男ならば、きっといつの日か、ゲイズ・ガロウドを討ってくれるに違いない。

　だが……それだけではない。
　あの男は友人だった。
　力が衰えた『自分』では、操手との会話は夢の中ぐらいでしかできないから、彼も夢だと思っているはずだ。
　それでも、あの男は友人であるのだ。
　一方的かも知れないが。
　殺させるわけには、絶対に、絶対に、いかない。

　眼の前を、ゲア・ガロウドの脚が通り過ぎようとする。
　『自分』は、唯一残された左手で、全力でその脚を掴んだ。

［解説］

　精霊機（従機）カルタ・オライオは、中古もいいところの再生品魔導炉を使い、ゼスキア王国のとある機兵工房で建造された試作実験機だ。
　機体自体は従機としては限界レベルの性能、下手な機装兵並のものを持っている。
　しかし、整備性は従機としては劣悪、機装兵並に故障しがち、強力な機装兵魔装兵には、やはり届かない等々、結局は機装兵と従機の欠点を兼ね備えた機体である。

　そして運用試験を終え、適当に傭兵にでも払い下げようとしたときに、この従機を手にしたのはゼスキア王国の騎士見習いの少年だったそうである。

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［武装］

この機兵の装備は、機兵用の長槍である。更に拳銃型の魔導砲を１丁装備している。

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