勅命 - 聖華世界 @ wiki

勅命

聖華暦833年　12月15日　6:00

「では、これより出発する。目標、ノーアトゥン！」

二隻のファイデリン級軽巡航艦がゆっくりと動き出す。
今回の任務の為、快速を誇る最新鋭軽巡航艦が二隻も駆り出された。
ファイデリン級は第三次聖帝戦争のおり建造された傑作艦であるファルコネット級軽巡航艦の後継艦として開発された最新鋭の軽巡航艦だ。
その戦闘力、巡航速度、機兵搭載能力、どれをとっても今回の任務を遂行するのに必要な能力を備えている。

エーレンヴェルグ城塞第二の砦、その防壁上には出立する僕達に向け、敬礼をするケイ卿とリューディアさんの他、数人の暗黒騎士の姿が確認出来た。

僕の乗っている艦には師匠とフギン卿、もう一隻の方にはガーランド卿とその弟子のイルフートさん、ハーティスさんが搭乗している。

このまま帝国の最南端の関所、ノーアトゥンまで直行する。
そこに着いたら補給を行い、さらに暗黒騎士六名と合流する事になる。

そして、そこからが今回の勅命。

『自由都市同盟領ギルガメア王国を救援せよ』　

ギルガメア王国は、人魔大戦期に戦争を逃れて南に逃避した帝国難民が中心となって建国した国だ。
それゆえに、ギルガメア王国は帝国への救援要請を打診し、帝国もそれに応えた。

その為の人選が、暗黒騎士七名及びその弟子五名、計十二名。

たったの、十二名。

どうして、たったそれだけの人数なのか。
救援をするならば、帝国軍そのものを動かした方が効率も良く、より多くの人達を救う事も出来るはずなのに。

同盟に対して政治的な恩を売る事にもなり、幾重にも利益のある行為だと、まだ未熟な僕にでもわかる事なのに。

僕は師匠に、その事について疑問をぶつけた。

「どうやら門閥貴族の一派が強く反対したそうだ。今現在での軍事的救援は時期尚早であり、同盟の国力がより低下してからの対応で丁度良い、などとな。」

呆れてしまった。
門閥貴族達は、この先の平和的な関係構築よりも、目先の対外的優位を確保する事に執心しているというのだろうか。

確かに政治的に、同盟を弱らせる好機だと捉える事は出来る。
しかし、同盟の戦略ドクトリンは『専守防衛』、つまり帝国と聖王国に対して先制武力攻撃と侵攻の放棄を宣言している。

そしてその宣言通り、自由都市同盟が成立してから300年あまり、同盟から他国へ先制武力攻撃を行った事は皆無なのだ。

これから先も、そうであるとは限らないかもしれない。
それでも、今現在においてはそんな事を憂慮する事こそ時期尚早なのではないかと、僕は思う。

＊

「もうすぐノーアトゥンに着く。そこで補給の際に残りと合流して今後の打ち合わせをする。その後はギルガメア王国まで強行軍だ。」

艦橋で師匠とフギン卿、それと艦長が打ち合わせをしている。
僕も師匠のそばに付いて打ち合わせの内容を記憶する。

弟子である僕にはこういった軍事行動に口を挟む権限は無い。
だから打ち合わせの参加では無く、聞いているだけになる。

今向かっているノーアトゥンは帝国最南端にある関所だ。
関所からその先は西シェラマドナ山脈を二つに裂く渓谷があり、そこを抜ければ自由都市同盟の領内に入る。

同盟自体の入国許可は取り付けていない。
したがって、不法侵入という事になる。

おそらく同盟軍は北上して来る魔獣の大軍団への対処に忙殺されている。
その虚をついて同盟領へと侵入、一路ギルガメア王国の王都メザリア手前の要塞を目指す、という事らしい。

当然、途中には魔獣の大群がいるのだけれど、邪魔になるものだけ蹴散らす事になるそうだ。
その際には巡航艦の火力だけでは到底足りない為、僕らも艦上で応戦する事になる。

作戦らしい作戦も無い、ただ力で押し通り、目的地着いたら、やはり力で退ける。
ただそれだけ。

押し通る道には呆れ返るほどの魔獣の群、退けなければいけないものもやはり、呆れ返るほどの魔獣の群。

聞いているだけで胸焼けを起こしそうなほど、不安が募る。

それでも、フギン卿の表情は窺い知れないけれど、師匠の表情には恐怖や不安の色は浮かんでいない。
そのかわり、眼には勅命を果たす事への使命感がギラギラと燃えたぎっているのが見て取れる。

やっぱり師匠達は凄いな。

決して恐れを知らないんじゃない。
決して蛮勇なんかじゃない。

そして力を過信もしていない。
けれども自分自身は信じている。

いつか、僕もあんな風になれるだろうか。