小さな村の生存戦略 - アルカナアリアwiki

　神聖イルニクス帝国。西マジョリアにおいて影響力が強く、そして土地ごとに独自の文化を有しているという珍しい特徴がある。西マジョリアを生きる者たちにこの国を知らぬ者はいない。富国強兵という単語を実現しているような神聖イルニクス帝国だがその中で生きてる者たちのすべてが裕福かと問われればそうでもない。

　取り立てて目立った技術が培われる産業もなければ豊かな文化も、高級な作物を生産できるわけでもない、税に追われその日暮らしで手一杯となる小さな農村も至る所に存在するのだ。これから語られるのはその一例である。
　その村は神聖イルニクス帝国内陸部の山岳地帯、そのふもとに存在している。山と聞いて豊かな自然と共生を行う光景を想像する者もいるかもしれないがそうでない場合もあるのだ。そこは岩肌が露出し緑が少なく、細い木々がぽつぽつと生えているだけの、土に栄養が少ないやせ細った土地であることが一目瞭然の場所であった。
　何故そんな場所に住んでいるかという者もいるかもしれないが誰もが豊かな土地に住めるわけでもない。そこにしがみつく形で生きていくしかない人間も神聖イルニクス帝国内に多くいる。その者たちは畑を耕しやせ細った土地でも栽培できる作物を育て、何割かはは金の代わりに税として納めて、何割かは商人に売って金にするか物々交換にするための者として保管し、残ったものを食料として村の中で分け合っている。

　育てている作物は麦の中でも痩せた土地で栽培できる品種と神聖イルニクス帝国内では珍しくもない芋の二種類。衣類に使われている布などは時折通過する商人から物々交換か、作物を売ることで貯めた金で購入している。家は少ない木材と藁やそこらに生えている茅に似た植物を干したものを使って簡素な物を建てている。当然夜の寒さをしのげるかすら怪しいがないよりはましなのだ。
　そんな風に切り詰めに切り詰めて生活している物だから当然文化なんてものが発生することもなく何かに追われるように月日が経つのだ。とは言えそこに住まう者たちはそれでもましな方だとさえ考えているのだ。税を納めている限りは定期的な巡回に来る兵士や時折訪れる冒険者に魔物たちの脅威から守ってもらえる。税さえ払えず兵士や冒険者に見捨てられそのまま魔物たちに蹂躙され尽くし壊滅した村すらあるのだ。贅沢など言ってはいられない、そんな考えだった。

　しかし、そんな切り詰めた生活でも限界というものはある。子供が大人になるにつれ元居た大人たちの数に加わるため食い扶持が減っていくのだ。農業をやるにも土地が足りず、開墾のために労力を避ける余裕すらない。そうなった時、小さな村はどうするのか。
　自主的か消極的か、はたまた選ばされてかは定かではないが村を出て兵士、もしくは冒険者として生きていくのだ。帝国内の兵士や冒険者にはそう言った出自のものは珍しくない。だが、冒険者にも兵士にもなれない者も一定数存在する。
　そのような者たちは村から追い出され野垂れ死ぬか勅許自由都市に極秘裏に売られていくこととなる。売られた者達のその後は定かではない。何らかの実験台にされている、スラムなどの吹き溜まりで腐っている、運が良ければ仕事を与えられていると言ったうわさが確認されている。だが村に帰ってきたという例は一度もないとされている。

　神聖イルニクス帝国においてもそう言った事例は少なからず存在しているが誰も否定できず変えようともしない。誰もが知っているのだ。かの帝国でさえ全ての者を掬い取ることなどできないことを。変えようにもリソースが足りないことも。故に前述のような村の存在を許容せざるを得ず、小さな村々はそれぞれで生存前略を撮り続ける必要があるのだった。