前回までのあらすじ！
シャーリー「……私も行くよ。5分間……なんとか奴を引きつけてみせる」
娘≪そういうことなら、お望み通り――捻って、潰して、終わらせたげる！≫
シャーリー「……終わらせはしないさ。あたしが、あたし達がいる限り。
……行くぞ、デカブツ」
――航空母艦・天城、甲板――
娘≪あれれー？ ウィッチは１人だけ？ どうしたのかな？ 一緒に死んでくれるお友達もいないのかなー？≫
シャーリー「ああ。……一緒に生きて帰る友達しか、こっちにはいないんだよ」
娘≪――ふーん。ま、いいや。何企んでるのかわかんないけど、まずはあなたから堕としてあげる≫
シャーリー「へーえ、こっちの作戦も分かんないのか？ どうした、神様は全知全能なんだろ？」
娘≪――うるさい。さっきはママン解析してて傍受しそこねただけ。今からはもう、全部分かるもん。
作戦会議したってムダだよ≫
シャーリー「悪いな、作戦会議なら済んだ。あとはお前を倒して、私を助けるだけさ」
娘≪――マキナ、あなた気に入らない≫
シャーリー「……そりゃ奇遇だなあ。……こっちもだよ」
将軍「……イェーガー大尉。準備はいいか」
シャーリー「ああ。いつでもいける。段取り通り、そっちの砲撃と一緒に飛びこむよ。……それにしてもさ」
将軍「うん？」
シャーリー「……まさか、艦隊みんなが残ってくれるとは思わなかったよ」
将軍「……どいつもこいつも、『船に乗った時に命は落とした』などとほざくんでな。……まったく、カッコつけおって」
シャーリー「……フフ、そっか」
将軍「……奴の言う通り、これからは小手先の作戦は通じん。奴を打ち破るには、正面突破しかないだろう」
シャーリー「真っ向勝負、か」
将軍「……苦手かね？」
シャーリー「まさか。……いつも通りだよ」
将軍「……そうだったな。君達はいつもそうだった。
――いくぞ」
シャーリー「――ああ」
――アドリア海上空――
将軍「……砲撃、開始ィ！！」
シャーリー「ッ！」
――将軍の合図と共に、嵐のような艦砲射撃が放たれる。
それに乗じて、あたしも滑走路から巨大コアに向かって飛び立った。
娘≪きゃはははは！ 痛い痛ーい！ きゃははははははは！！≫
杉田「くそ……奴め、なんて硬さだ！」
娘≪もー、いったいなー。――身の程知らずのオッサンどもが。
きつーくお仕置きしないと、ね！≫
ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯ!!
将軍「あれは……小型ネウロイか！」
シャーリー「任せろっ！」ﾄﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯ!
――巨大コアから放出された小型ネウロイに、M1918の連射を浴びせる。
ネウロイ「」ﾊﾟｷｨﾝ! ﾊﾟｷｨﾝ! ﾊﾟｷｨﾝ!
娘≪あれれ、やられちゃった。――でも、いいもんね。いくらでもいるもん。
そーれそれそれ、らららららーん！≫
ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯ!!
ネウロイ「」ﾋﾞｭｵﾝﾋﾞｭｵﾝ!
シャーリー「ッ！ またか！」
ネウロイ「」ﾊﾞｼｭｳｯ!
シャーリー「くっ！」ﾋｭﾊﾞｯ!
――縦横無尽、不規則に動き回りながらビームを放つ小型ネウロイ。
あの小刻みな動きに対応できなければ、あっという間にビームの集中砲火を浴びてしまう。
そうだ、こんな時は……！
シャーリー「これだっ！」ｶﾁｯ
≪サイクロン！≫
――ストライカーに着けられたツマミを捻ると、どこからともなく合成音が発せられた。
同時に、ストライカー内の魔導回路がモードチェンジするのを感じ取る。
シャーリー「この機動性なら……っ！」
ネウロイ「」ﾊﾞｼｭｳｯ!
シャーリー「見切った！」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ!
――ずっと前に、私がP-51Dに着けてくれた新機能。
ツマミを捻ることで、機動性重視モード、速度重視モード、バランスモードの３タイプに、魔導回路を調節することができる。
――冴えないおじさんの声が鳴るのは、正直必要性が分からないけど。
ネウロイ「」ﾊﾟｷﾊﾟｷﾊﾟｷｨﾝ!
シャーリー「よし！」
ネウロイ「」ｷﾞｭｵｵｵｯ!!
シャーリー「！ くそ、まだいたのか！」
ネウロイ「」ﾊﾞｼｭｳｯ!
シャーリー「うぉっと！」ﾋﾞｭｲﾝ!
――ネウロイの放ったビームを、間一髪でシールドで受け止める。
今度の奴らは……動きがさっきよりも速い。軌道は直線的になっているが、その分スピードが増しているみたいだ。
シャーリー「それなら！」ｶﾁｯ
≪アクセル！≫
――ならばこちらも、やることは決まっている。
……加速！
シャーリー「だぁぁぁっ！！」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ!
ネウロイ「」ﾊﾟｷｨｨﾝ!
――ネウロイの間を高速で駆け抜けながら、弾丸を叩き込む。
普通の大型ネウロイと違って、この小型ネウロイは非常にもろい。
量産したために防御面が犠牲になった、ということだろうか。
シャーリー（……確かに数は多い。けど、対応できないレベルじゃない）
――そう。動き自体は単純だし、攻撃も当たらなければ済む話だ。
シャーリー（……いける。いけるぞ……！）
――同時刻、巨大コア内部――
私（……よし！ 流石シャーリー……！）
娘≪あっちゃー―― ？ ママン？≫
私「え？ ……何よ」
娘≪――ママン、なんか嬉しそうだね。さっきまでこの世の終わりみたいな顔してたのに≫
私「……そう？」
娘≪――たくらみが上手くいきそうなのかな？≫
私「！ ……さあね。何の企みかしら」
娘≪たとえば――全部のAIを使って、マキナを"殺そう"としてる、とか？≫
私「……！！」（まさか……スイッチを持ってるのがバレて……！？）
娘≪――ふーん。でも、大丈夫だよね。心配しなくても、ママン、ぜったいそんなことしないもん≫
私「……え？」
娘≪マキナはママンが大好きだから、ママンだってマキナが大好きだよね。
大好きなマキナを"殺す"なんて、ママンはぜったいしないよね。ね、ママン！≫
私「…………」
私（……お父さんたちはきっと、AI強制停止システム……PANTSを発動するはず。
それまで……なんとしてもこのスイッチを……）
――航空母艦・天城――
将軍「今だ！ 主砲、撃てぇ！」
ﾄﾞｫﾝ! ﾄﾞｫﾝ! ﾄﾞｫﾝ!
杉田「おのれ……やはり、牽制程度にしか……」
将軍「逆に考えろ、牽制ならできる。ターゲットを分散させながら時間を稼ぐんだ」
ルッキーニ「みんな、魔力は！？」
ゲルト「もう少し……もう少しだ……！」
ミーナ「お父さん、そっちはどう！？」
父『ああ、あと少しだ！ 魔力が回復した奴から格納庫に来てくれ！ 武装とAIを渡す！』
ゲルト「？ 武装はともかく……AIもだと？」
父『なに、すぐに分かる！ ――あ、そうそうそのパーツは向こうに――』ﾌﾞﾂｯ
エーリカ「あ、切れちゃった」
ミーナ（……時間が無いわ。一刻も早く回復しないと……！）
――巨大コア内部――
ﾄﾞｫﾝ! ﾄﾞｫﾝ! ﾄﾞｫﾝ!
私（……やっぱり、あの程度の砲撃じゃダメージは与えられないか。でも……）
娘≪――っっ――メンドくさいなあ、もう！≫
私（……冷静な思考が乱されてる。このままもっと時間を稼げば……！）
娘≪――やっぱり、突撃しか能の無いザコじゃダメだね。
数で押し切れると思ったけど――甘かったかな≫
私「……え？」
娘≪読み違えちゃった。いくら無機物出したって、黙ってブッ壊されちゃのがオチだよね。
――うんうん。反省反省っと≫
私「……？」
娘≪――ママン、マキナが生まれたばっかりのころ、たくさんクイズ出してくれたよね。今度は、マキナからクイズだよ。
問題！ 人を殺すのにいちばんピッタリなカタチって、なーんだ？≫
私「……何をするつもり？」
娘≪もー、質問してるのはこっちだってば。
――はーい、時間切れー。――ふふふっ、答えは、答えはね――≫
――航空母艦・天城――
兵士「！ 将軍！ 巨大コアより、多数の小型ネウロイが射出！」
将軍「くそ、またか……何体だ？」
兵士「……！ い、いえ……それが……11体です！」
ミーナ「たった11体……！？ 小型でそれだけなの？」
兵士「はい！」
杉田「どういうことだ……先程と比べて、明らかに規模が減っているが……」
兵士「……！ 小型ネウロイ、視認できました！ …………！？」
宮藤「……！！！ そ、そんな……あれ……あれって……！！？」
ゲルト「！！ ば、バカな……あれは……まさか！？」
――アドリア海上空――
シャーリー「…………」ﾁｬｷｯ
――新手として現れた、11体のネウロイ。そのフォルムには見覚えがあった。
丸みを帯びた、細身の体。動物の耳のような突起。できそこないの彫刻にも見える、シンプルな手足。
……そう、あれは――。
人型ネウロイ「…………」
――巨大コア内部――
娘≪きゃははは！ 驚いてる驚いてる！≫
私「あれは……！ なんで――」
娘≪んーっとね、コアに記録があったんだ。驚いたなー、こんなネウロイもいたんだね。マキナの素体そっくり。パクリだよこれ≫
私（……そのボディに関して言えば、パクったのはこっちなんだけどね）
娘≪――でも、性能はいいみたいだよ。いろいろアレンジしてもヘーキだったし。――あとは――≫
シャーリーの声≪――うまく引っ掛かってくれるといいんだけどな≫
私「――！？」
娘≪ぷっ――きゃははははは！ どう、どう！？ あのウィッチの声真似！ すごいでしょ、そっくりでしょ！
他にもいろいろ出来るんだよ！≫
私「…………ッ」ｷﾞﾘｯ
シャーリーの声≪あっ、また怒らせちゃったか。ごめんな、悪気は無かったんだよ≫
私「……今すぐ止めなさい。ありえないくらいに不愉快だわ」
娘≪――あーあ。――そんなに大事？ あのウィッチが≫
私「…………」
娘≪――ふーん。そう。――そうなんだ。
――それじゃ、始めちゃおっかな≫
――アドリア海上空――
人型ネウロイ「」ｷﾞｭｳﾝｯ!
シャーリー「っ！」ﾋﾞｭﾝｯ!
人型ネウロイ「」ｳﾞｨｨｨﾝ!
シャーリー「はっ――！ くっ……！」ﾋﾞｭｲﾝ!
――1体目の突進はかわしたものの、その後に2体目のビームが続く。
なんとかシールドで受け止めたが――。
人型ネウロイ「」ﾊﾞｼｭﾊﾞｼｭﾊﾞｼｭｯ!
シャーリー「――！ くそ、後ろか――」
――シールドを背後に貼り直す暇は無く、なんとか避けようと体を旋回させる。
ﾋﾞｭﾝｯ! …ｼﾞｼﾞｯ!
シャーリー「ぐぁっ……！」
――肩に焼けつくような、鋭い痛み。しまった。カスったか……！
シャーリー「……っそおおっ！」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ!
人型ネウロイ「」ﾋｭﾝﾋｭﾝ
――M1918の連射も、何なくかわされる。小回りは、さっきの小型ネウロイの比じゃない。
もっと近づかなければ、無駄弾を撒き散らすばかりだ……！
シャーリー「なら……っ！」ｷﾞｭｵｯ!
人型ネウロイ「――！」
シャーリー「食らえっ！」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ!
――１体に狙いを絞って接近し、弾を撃ち込む。
向こうもビームを撃ってはくるが、何なくシールドで防ぐことができた。
ｶﾞｷｬｷｬｯ!
人型ネウロイ「――！！」
シャーリー「！ やった、当たった！」
人型ネウロイ「――！ ――！！」
――まるで痛みに体を悶えさせるように、ネウロイの体が小刻みに揺れる。
……とどめを刺そうと、さらに近づいた、その時。
人型ネウロイ≪や……止めて！ 来ないで！≫
シャーリー「――！？」
――航空母艦・天城――
将軍「……！？ ば、バカな……」
ミーナ「ね、ネウロイが……喋った……！？」
――アドリア海上空――
シャーリー「そん……な……！？」
人型ネウロイ≪なんで……なんで！？ なんでわたしを殺そうとするの！？
痛い……痛いよ……≫
シャーリー「くっ……！」ﾁｬｷｯ
シャーリー（騙されるな！ ネウロイが喋るわけない！）
人型ネウロイ≪怖い……怖いよ……血が出てる……痛い……やめてよぉ……！≫
――ちぎれた腕を抑えながら、ネウロイは震える声で言う。
傷口は少しも再生せずに、赤黒い液体を流し続けていた。
シャーリー（……違う！ 違う違う違う！ あれは血じゃない……ネウロイに血が流せるわけない！）
人型ネウロイ≪やめて……やめてよぉ！ わたしの友達に酷い事しないで！≫ｷﾞｭｱﾝｯ!
シャーリー「っ！？」ﾊﾞｯ
――上空から聞こえた、別の声。
慌てて上を向くと、違う人型ネウロイがこちらに全速力で迫って来ていた。
シャーリー（まずい……やられる！）ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ!
――反射的に、引鉄を引いていた。ただ連射するだけの、工夫も何もない攻撃だ。
だがネウロイは、少しもそれを避けようとせず――。
人型ネウロイ≪――あぁあぁあぁぁああぁぁああ！！！！！≫
ﾌﾞｼｬｯ! ﾋﾞﾁｬﾋﾞﾁｬﾋﾞﾁｬｯ! ｸﾞｼｮｯ!
シャーリー「――――っっ――！！」
――全弾、命中。人型ネウロイの頭部が、腕が、胴体が。穴だらけになって粉砕される。
おぞましいくらいにリアルな血糊と断末魔を撒き散らしながら、人型ネウロイは海へと落ちて行った。
シャーリー「う……うぁ……うぁぁぁぁ……っ！」
――銃を持つ手が震える。全身から嫌な汗が次々と噴き出る。
違う。違うんだ。あれは人じゃない。ネウロイなんだ。
あんな悲鳴も、あんな血も、全部、全部偽物の……！
人型ネウロイ≪ぁ――あぁぁ――！！ なんで……なんで……！≫
ルッキーニの声≪――なんで殺したの……シャーリー……！！≫
シャーリー「――！！？ え……」
――耳を疑う。腕の千切れた人型ネウロイから発せられた、この声は……！
ルッキーニの声≪いや……いや！ いや！ 来ないで、シャーリー！ いやだ……死にたくないよ！≫
シャーリー「る、ルッキ――」
ゲルトの声≪やめろ……やめてくれ、シャーリー！ なぜ仲間が殺し合うんだ……！≫
シャーリー「ば、バルクホルン――！？」
宮藤の声≪助けて……助けて、お父さぁん……！！≫
リーネの声≪なん、で……シャーリーさん……私達……友達じゃ……！！≫
ペリーヌの声≪それが……貴女の本性ですのね……！≫
シャーリー「ち……違う……」
――吐き気がする。頭が痛い。
……やめろ。
エーリカの声≪いざとなったら、こうやって仲間まで殺すんだね≫
坂本の声≪――こっちは、これでも……お前を信じて……≫
ミーナの声≪――そうよね。戦争だもの。……仕方ないわ……≫
シャーリー「やめろ……」
――さっきの血飛沫と断末魔が、何度も何度もフラッシュバックする。
……やめろ。やめてくれ。
サーニャの声≪いや……いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！！≫
エイラの声≪たのむ……私はどうなってもいい、でも、サーニャは……サーニャだけは……！！≫
――嘘だ。これは全部嘘なんだ。
あれはネウロイ。人じゃない。だから……だから……。
シャーリーの声≪――そうだよ。……あたしが、殺したんだ≫
シャーリー「やめろおおおおおおっ！ やめてくれえええええっ！！！」
娘≪――あーあ。ホントに優しいんだね、あなた≫
ｶﾞｼｯ!!
シャーリー「っ！？ ぐうっ……！」
――突然、首や胴体に絞められたような痛みが走る。
……何だ。何が起こった――？
娘≪でも、その優しさが命取り、って奴かも。すごいなー、ここまで騙されてくれるとは思わなかったよ≫
シャーリー「な――に――？」
――周りにいる人型ネウロイから、あの"娘"の声が聞こえてくる。
その中の何体かは、腹部からヘビのようなアームを伸ばし、あたしの首や胴を絞め上げていた。
娘≪どうだった？ ウィッチのみんなの声真似。すっごく似てたでしょ！≫
シャーリー「あ――ぐっ……！」ﾁｬｷｯ
娘≪させないよ、っと≫ﾊﾞﾁﾝｯ!
――脱出しようともがくが、無駄な抵抗だった。M1918も叩き落とされてしまう。
目の前にいるネウロイ達は、あたしを放すつもりは微塵もないらしい。
娘≪でもさ、あなたも結構単純だよね。ちょーっとリアルなだけの"殺されたフリ"なのにさ。
だいたい、ネウロイから血とか出るわけないでしょー？ もっと冷静に考えなきゃ、ね≫
ｷﾞﾘｷﾞﾘｷﾞﾘ…ｯ!
シャーリー「がはっ――！！」
――同時刻・巨大コア内部――
私「あ……ああぁ……！」
娘≪――やっぱり、人を殺すのは人の形でなくっちゃ。
戦争なんて、もともとは人間同士の殺し合い。都合のいい共通の敵を作って、人殺しから目を背けて――。
そんなことやってるから、こんな三文芝居に騙されちゃうんだよ。そうでしょ、ママン？≫
私「やめて……シャーリーを放しなさい、マキナ！」
娘≪――『やーだよ』って言ったら、どうする？≫
私「止めなさい！ さもないと……」
娘≪ふーん。さもないと、どうするのかな？ 体中にコード差されて、腕だって片方は吹っ飛んでる。
だいたい、そこから動けないでしょ？ ママンは黙って見てればいいの≫
シャーリー『ぐ……あぁっ……！！』
私「っ……！ シャーリー！？」
娘≪――ふふっ、乱れてる乱れてる。――ねえ、ママン。
――絶望って、一体どんな気持ちなのかな？≫
私「え……」
娘≪――たとえばさ、目の前で、大切な人が体をブチブチに千切られて殺されたら――。
ママンの精神回路は、どんなノイズを見せてくれるのかな？≫
私「――！！ や――」
娘≪――ふふっ≫
――航空母艦・天城――
ルッキーニ「しゃ、シャーリー！」
杉田「くそ……砲撃用意だ！ あのネウロイを――」
将軍「ダメだ！ あの小ささでは狙いをつけられない！」
――巨大コア内部――
私「やめて――やめて！ マキナ、お願い！！ それだけは……っ！」
娘≪心配ないよ、ママン。あんな女いなくたって、マキナが代わりになったげるから。ね？≫
シャーリー『ぁ――が……っ……』ｸﾞｸﾞｸﾞｯ
私「いや……いや！ やめなさい！ やったら殺すわよ！」
娘≪――ふふふっ≫
シャーリー『ぐ……ぁぁっ……！！』ｷﾞﾘｷﾞﾘｯ
私「絶対、絶対に殺すわよ！ やめなさい……やめて……お願い！」
娘≪――ふっふふふふふふ――≫
シャーリー『――っぁあっ…………！！』ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｯ
私「嫌……嫌！ やめて……やめてよ、お願いだから、ねえ、マキナぁ！！」
娘≪――――気持ちいいっ！≫
……ｺﾞﾘｨｯ……ｯ!!
私「嫌ぁぁぁぁあぁぁああぁああぁあぁぁあぁぁあっ！！！」
ﾀﾞｧﾝ! ﾀﾞｧﾝ! ﾀﾞｧﾝ! ﾀﾞｧﾝ! ﾀﾞｧﾝ!
ﾍﾞｷﾍﾞｷﾍﾞｷｯ! ﾊﾞｷﾞｮｯ!
娘≪――！？≫
私「……！？ え……！？」
――アドリア海上空――
シャーリー「…………？」
――いよいよ最期か、と覚悟を決めたその時。
突如聞こえた、５発の砲撃音。それと同時に、絞め上げる力が、ふっと消えうせる。
娘≪な、なに――何が起きて――≫
シャーリー「え……？」
――見れば、今まであたしを捕らえていた人型ネウロイは残らず粉砕され、ただの鉄片と成り果てていた。
「……全く、これだからリベリアンは。あれぐらいの欺瞞、軍人が見抜けなくてどうする」
シャーリー「……！！」
――聞き覚えのある声。機械の合成音なんかじゃない、人間の肉声。
憎まれ口を叩く割には、親愛のこもった静かな声色。
――まさか。
シャーリー「……あ……ああ……！」
――振り向いた目に映ったのは、身長の倍以上はあろうかというカノン砲に、まだ煙が薄く立ち昇る４門の機関砲。
そして……低く音を立てる『深紅のストライカー』。
「……うん？ どうした、何を微笑んでる？ ……捕まってたにしては、余裕があるじゃないか」
シャーリー（……まったく……）
――全く。こんなタイミングで来やがって。
……宮藤の前だからって、カッコつけすぎだぞ。
ゲルト「……待たせたな、シャーリー」
シャーリー「……バルクホルンっ！！」
最終更新：2013年02月07日 14:32
