No.15_FLT - 俺「ストライクウィッチーズ２?」

　俺達は、着慣れた航空自衛隊の制服ではなく、坂本からプレゼントされた扶桑皇国海軍の制服に袖を通した。
　今回の任務は、他部隊の人間と接する類のものであるため、
　元の世界の制服ではなく、この世界の軍服を着ていくべきだという判断であった。

　俺達が選んだのは、濃紺の第１種軍装でも、純白の第２種軍装でもなく、若草色の扶桑皇国第３種軍装だった。
　だが、同じ３種でも、その着こなしかたには俺達のキャラクターの違いがよく出ていた。

　整備俺は、刀帯も斜革も何も装着せず、背広タイプの軍服を普通のビジネススーツのように着こなしていた。
　やや癖毛が目立つものの無個性な髪型と相まって、優男風の若手インテリ役人といった印象であった。

　一方、操縦俺は刀帯に乗馬靴、ズボンの裾をたくし上げた海軍陸戦隊スタイルだった。
　若草色の３種は、陸上自衛隊の常装と似た色合いであり、
　また、操縦俺自身も陸上自衛隊で歩兵をやっていただけに、陸戦スタイルは良く似合っていた。
　本人曰く「サバゲーで一度だけこの格好をしたことがある」とか。

　08:00(z)、501JFW庁舎。
　朝食後、俺達はシャーリーと合流し、３人で隊長室へ向かった。
　隊長申告を済ませた俺達は、手荷物を携えて玄関に降りた。
　そして、俺達を迎えに来た公用車は、砂漠色のキューベルワーゲン82型だった。
　整備俺「（マジかよ、歴史的名車じゃないか、これ…！）」
　シャーリー「（なんだこいつ、目が輝いてるぞ）」

　この世界のロンドンは、朝の通勤ラッシュとはあまり関係ないらしい。
　俺達は特に渋滞に巻き込まれることもなく、ドーバー駅に到着した。

　ケンブリッジ駅まで向かう急行列車のなかで、俺達は色々な話をした。
　シャーリーが、ボンネビル・ソルトフラッツで２輪車の最高速世界記録（178.24mph＝286.9km/h）を樹立したこと。
　そして、更なる速度記録に挑戦するため、ウィッチを目指したこと。
　現在は人類初の音速突破を目指し、ストライカーを改造してた（過去形）らしい。

　シャーリー「音速突破の代償に、“あの子”は海底に行っちまったよ」
　整備俺「自分でいじってたんですよね。愛着はあったんですか？」
　シャーリー「ああ。だけど、後悔はしちゃいるが反省はしていない」ｷﾘｯ

　整備俺「（まる映画『でライトスタッフだ』な…）」
　操縦俺「（チャック・イェーガーは職務に忠実な軍人で、スピードに興味は無かったと聞くけど…）」

　色々と話すうちに、俺達とシャーリーは似た者同士なんじゃないかという気がしてきた。
　シャーリーも堅苦しいことは嫌いだというので、いつのまにか俺達は普通の友達同士のように会話していた。

　シャーリー「そういえば、操縦俺はバイク好きって言ってたよな。どんなバイクに乗ってたんだ？」
　操縦俺「カワタキZRZ400っていう、レーシングタイプのバイクに乗ってたよ。
　　　　飛燕っていう、Bf109と同じ液冷エンジンを積んだストライカーとかを作ってるメーカーだ」
　シャーリー「どのぐらいパワー出てるんだ？」
　操縦俺「１万1,000までぶん回して53馬力ぐらいだったかな。
　　　　でも、ツーリングがメインで、スピードはあまり出さなかったな。
　　　　加速重視でギア比の低いマシンだし、出てもせいぜい150km/hぐらいじゃないか？」
　シャーリー「そうか…」
　整備俺「でも、R1とかのレース用のリッターバイクは普通に300km/h出るらしいぜ」
　シャーリー「未来の技術って凄いんだな。それならぜひ長生きしたいね。整備俺は？」

　整備俺「俺もクルマ好きだけど、250km/hぐらいしか出したことないな」
　シャーリー「へえ…。どんなクルマ乗ってたんだ？ 未来のクルマって凄いのか？」
　整備俺「1990年式のR32型ニッサン・スカイライン。長島飛行脚の流れを汲んだ名車だよ。
　　　　俺が幼稚園だった頃に出たクルマだけど、未だに傑作だと言われているモデルだ。
　　　　直列６気筒DOHCの２リッターターボで、少しいじって250馬力ぐらい出てた。
　　　　ブーストコントローラー付けて、湾岸でテストランしてたときだったな」
　シャーリー「２リッターターボで250馬力だって！？ レーシングカーかよ！？」
　整備俺「いや。いたって普通の大衆向けスポーツカーだよ。凄いのはその上級モデル、GT-Rさ。
　　　　2.6リッターDOCHツインターボで、ノーマルで280馬力だけど、
　　　　意図的に性能が抑えられていて、ちょっといじれはすぐに400馬力ぐらいは出る。
　　　　本気で金かけていじれば800馬力ぐらいは簡単に出ちまう」
　シャーリー「800馬力か～。一昔前の飛行機よりもパワーあるじゃないか」
　整備俺「あの性能は20年経っても一線級さ。
　　　　なんせ、デビュー当時は唯一ポルシェとタメ張れる扶桑車だったからな」

　クルマやバイクの話で盛り上がっているうちに、俺達はケンブリッジ駅に着いた。
　ケンブリッジ駅には、迎えの公用車――黒塗りのホルヒ930――が待っていた。
　ホルヒの柔らかいリアシートに揺られ、俺達はダックスフォード飛行場に到着した。

　ダックスフォード飛行場の列線地区には、
　OD色のC-47“スカイトレイン”をはじめ、連合国軍の各種輸送機が所狭しと並んでいた。
　また、飛行場には補給処が隣接するかたちで設置されており、
　この基地は、西ヨーロッパにおける重要な物流拠点のひとつとなっていたのだった。

　そして俺達は、基地の隊員に道を尋ねながら、ミーナから指定された司令部庁舎に向かった。