──灼けた空の上で、レイヴンが戦っている。──
その声明をレイヴンが発した。
解放戦線は突如として企業勢力に攻勢をしかけた。あの時のルビコンはまさしく惑星全土が戦場であった。
“alea iacta est“つまり「賽は投げられた」という言葉のように、レイヴンの鶴の、いや鴉の一声が賽となり、それが火種となって灰を被った彼らの心に火をつけたのだ。燃え広がった大火が僅かな水では消せないように、それを抑えるものは誰一人として存在しなかった。
そんな中、企業──というよりはルビコンに駐留していた惑星封鎖機構の兵器を鹵獲したアーキバスのみだが──から離反する者も少なくはなかった。
アーキバスの洗脳から目覚めた者、再教育センターから逃れた者、アーキバスを見限った者など、彼らは臆したのだ。
レイヴンがザイレムを落とした。それはルビコンの解放を意味する。解放戦線は、地上で、空で、技研都市で戦っていた彼らは沸き立ち自分たちの勝利を今は純粋に喜んでいた。
その後のルビコンは良くも悪くも平穏で活発になっている。
グリッド051のアリーナ、ベイラムとアーキバス系列以外の新たな星外企業の参入、数多くの技研の遺産が眠っているとされるバスキュラープラントのトレジャーハンター、それと同時にルビコン各地に現れた自律兵器、『コーラルの声を聴いた者』。特に最後はバスキュラープラント内のコーラルがルビコン中に満ちてきた頃あたりからドーザーや旧世代傭兵の間で増えているという話だ。
まぁ、そんなことを振り返っても飯の足しにもならない。まずは目の前のカレーライスを食べるとしよう。ここは喧騒なPUB[Watership Down]だから。
このカレーライスに使われている肉はミールワームだがマスターの腕がいいからか食感は鶏や豚などの家畜のそれとさほど変わらない。
その他の具材などはコロニーネザーランド産の野菜やらスパイスが使われている。
やせ細ったミールワームやアーキバス時代に誰かに譲るほど呆れた思い出深い不味いレーションと比べてここの料理は逸品なのだ。
「……で、彼女はもう大丈夫なのか？」
ルーとライスをスプーンですくいながら目の前の男の想い人の調子を聞く。彼もアーキバスから離反した仲間の一人だ。
「それについては、腕のいい医者だからか再手術は滞りなく終わった。しばらく安静にしていれば目覚めるのも時間の問題だって話だ」
「それはよかった」
そう思いながらスプーンを口へと運ぶ。ルーは程よい辛味とスパイスの香りが口内を包み込む。辛味が舌に纏いつく。それと同時に米を口へと運ぶ。ジャガイモがほろほろと崩れ、ニンジンとタマネギの甘みが辛さを和らげる。そしてライタと呼ばれるヨーグルトサラダと一緒に食べることで口直しになる。
本当はガツガツと掻きこんで食べたいが流石に行儀が悪いのでしない。対して目の前の男
ダンテはチーズをつまみにスコッチウイスキーを嗜んでいる。ちなみにウイスキーはミラクルムによって地球から取り寄せた10年物らしい。
カレーを堪能している途中で
ダンテは席を立ちレジに向かう。もう少しゆっくりしていてもいいだろうに。
「お会計はこちらになります」
「ではこれで。おつりは無くていい」
「ありがとうございました。またのお越しをお待ちしております」
自身の勘定を払ったダンテはこちらに向かってくる。
「ああ、酔っぱらってドーザーみたいに落っこちるなよ」
チリン、と扉は鈴の音を鳴らして彼はパブから出ていく。
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カレーを食べ終えたラウムは支払いをしようとレジへ向かうが、その時突然ドーザーと思しき男が近づいてきた。心なしか顔は赤い。
「おう兄ちゃん。さっき俺の足を踏んだよな？」
「いえ、私は貴方の近くにもいなかったですよ？」
実際、ラウムはドーザーの男とは席が遠かったため、身に覚えのないことを言われて困惑していた。
「私が悪かったというのでしたら、すいませんでした」
「すいませんだぁ？てめぇ謝ればいいと思ってんじゃねぇよ！金だ！金を出せよ！傭兵にしては身なりがいいからさぞコームも持ってるんだろう?」
逆上している男とラウムの間に店員が割って入る。
「すいません、ここどこだかわかってやっています？」
ドーザーの男は顔を青ざめる。ラウム含めて傍観者たちはこう思った。あぁ、終わったなコイツ、と。
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結果として、案の定男はうさぎに狩られた。食事の代金はドーザーの男が支払うことになったので実質タダだった。
セーフハウスのつもりで購入した一軒家だった、それ以上に快適な自分の城に帰宅し、シャワーを浴びる。浴び終わった後に急激な眠気に襲われ、寝室へと向かった。
ラウムが眠りについたあと、端末が光る。
《新着メッセージ、1件》
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ライセンスコード：ラウム
何者かが抜き取ったライセンスコード
パイロットの登録情報が確認できる
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登録番号：Rb33
識別名：ラウム
ランク：S
所属：独立傭兵
- 元ヴェスパー部隊
- バスキュラープラント争奪戦時の動乱の際アーキバスから離反
- 成功例
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最終更新：2024年12月25日 18:39
