その夢はベラが出てきた。
俺の夢の中で彼女は裸で、細かい描写は割愛するが、とんでもなく卑猥な夢だった。
吹雪が消え、医務室に月明かりが入る頃、俺は目を覚ました。
夢の余韻で溶けた頭はぼんやりと。次第にはっきりとする意識の中で、俺は急いで鼻に手をやる。
良かった、大丈夫。
ふと、俺は体が温かいことに気付いた。ついでに服も来ていない。ニパがいなくて安心する。
代わりに、ベッドにはベラが。それも裸で隣に寝ていた。目が合う。
俺はまだ夢を見ているらしかった。
クルピンスキー「やあ、おはよう」
ベラは俺の髪をおもむろに撫でて言う。
ふにゃりと笑った彼女を見て、にべもなく、俺の胸はよく分からない良い香りでいっぱいになった気がした。
俺は夢でもそうしたように、おもむろに彼女の上になる。
クルピンスキー「ずいぶんと気が早いね、君は」
ベラはやっぱり、笑っていた。
だってこれは夢だから。好きな事を言えて、好きなように生きられる。
どこまでも自分で、何もかもが自分。
だから何を言ったって、自分勝手な思い込みに過ぎないんだ。
俺「ヴァルトルート…俺はここにいるんだ。ずっと、君の傍にいたいんだよ」
俺「祈って助かるなら、願って救われるなら……俺はもう、裏切られたくないんだ」
「だからもう見捨てないでくれ」そう言って、俺はシーツを握りしめる。
ベラは少し驚いた顔をした後、ふっと笑って俺の頬に手をやった。
クルピンスキー「私の全部、君にあげるよ」
細められた琥珀色。
頬に触れるあたたかい指。
クルピンスキーに抵抗する意思は無かったが、肩は少し震えていた。
俺は泣き崩れたのを誤魔化すように、彼女の首元に唇を寄せる。
その時だった。
「何やってんのあんた達は！」
がつりと後頭部に衝撃が走る。
はっきりとした痛みに思わず振り向くと、
顔を真っ赤にしたロスマンとすました顔のラルが立っていた。
ラル「少し顔色が悪いようだが、まあこんな事をする位なら大丈夫だな」
ロスマン「何を呑気な……ったく、久しぶりに良いことしたと思ったらこれか！」
訳が分からず、俺はもう一度クルピンスキーを見た。
彼女はいつものすました笑顔で俺を見上げる。
クルピンスキー「もしかして、寝ぼけてたりする？」
驚きすぎて意識が飛ぶかと思った。
◇◇
二人とも服を着ろ、とロスマンは籠を投げてよこす。
とりあえず言われた通りにしながらも、「な、なんで俺の隣にベラが」と当然の疑問を反す。
ロスマンは「ベラ？」と首をかしげると、すぐに呆れたような顔に戻り、実に簡潔な答えを寄こした。
ロスマン「ニパさんを背負って帰る途中に倒れたのよ。覚えてない？
あんたが出て行ってすぐ位に、そこの伯爵が助けに行ったの」
俺は恐る恐るクルピンスキーを見やった。
彼女は俺の視線を流し見て、当たり障りなく会話を続ける。
クルピンスキー「いやあ、大切な雑用番がいなくなると大変じゃない？」
俺「そりゃそうかもしれませんけど…」
俺は口ごもりながら先刻の事態を思い出す。
クルピンスキーは俺に押し倒されたのに抵抗しなかった。
もし二人が来なかったら、もし俺が勘違いしていたままだったら……。
いや、それよりも俺はとんでもないことを口走ってしまっている。
俺「もう、限界です」
そう言って、俺はベッドに座りこむ。
ラル「すぐに働けとは言わない。明日は休みにするからしっかり休むといい」
ロスマン「まったく、いい？あんた達の説教は明日にしてあげるわ」
クルピンスキー「…え、いいのかい？」
少し間をおいて、クルピンスキーが聞き返すと、ラルは言う。
ラル「今回ばかりは特例だ。よくニパを助けてくれたな、俺。
そしてよく俺を助けに行ってくれた、クルピンスキー」
俺「ニパ……そうだニパは、あの子はどうなったんです」
ロスマン「自室で寝かせてるわ。思ったよりひどくなかったみたいだったから」
俺「そうですか……よかった」
俺はベッドに倒れ込み、深く息を吐いた。
上司の前でこんな事、とは思ったがさすがにもう力が入らない。
そんな俺を一撫でして、ラルはロスマンを連れだって歩き出した。
クルピンスキー「今日はえらく優しいんじゃないの？先生、隊長」
ロスマン「それが分かってればいいのよ」
ラル「まあ安心するといい。書類はしっかり作っておくから」
優秀な副官がね。
その言葉にロスマンは、苦笑はするも反論はしなかった。
ラルはそんな彼女を見て口元を緩めると、ノブに掛けた手をわざとらしく放し、くるりと体の向きを変えた。
ラル「そうだクルピンスキー。今さらだと思うが、体は大切にするように」
色々と含んでそうな笑みを向けられて
クルピンスキーは一瞬キョトンとした顔をすると、にやりと笑った。
クルピンスキー「ん、考えとくよ」
ロスマン「こら伯爵！」
ラル「ほらエディータ、早く戻らないと寝る時間が無くなるぞ？」
振り返ったロスマンの肩を素早く引っ掴み、ラルは医務室の戸を閉めた。
また、医務室は静かになる。
俺とクルピンスキーと月明かりだけ。窓から覗く青い光がやけに綺麗だった。
俺「隣に来てくれませんか？」
横になったまま、俺は手を伸ばす。
見えない中を探るような覚束ない手は空を彷徨う。
クルピンスキー「急にどうしたんだい？」
俺「貴女に言いたいことがある」
ちょうど月の光をさえぎって、クルピンスキーは俺の手を取った。
俺はそのまま手をひいて、彼女をベッドに引きずりこむ。やっぱり彼女は抵抗しなかった。
それが嬉しくて、毛布の中で抱きしめる。
溶けるような温かさを確かめていたかった。
クルピンスキー「やっぱりまだ冷たいね」
俺「いえ、もう充分です。もう充分貰いました」
クルピンスキー「…また隠し事かい？」
その言葉につい黙ってしまった。
何も言わない俺に、クルピンスキーは溜息を吐いた。
俺「これが…きっとこれが、最後ですから」
クルピンスキー「ん、信じてるよ」
俺「だからもう少しだけ、こうさせて貰えませんか？」
彼女は小さくいいよ言って、俺の首に手をまわす。
その温かさに俺は唇を噛み締めた。
◇◇◇
俺「俺はもう長くないんです」
しばらくして、いきなり聞こえた声に息が詰まる。
クルピンスキー「…なんでそう、急なのかなぁ」
俺「だから言ったじゃないですか。今日で終わりです、って」
クルピンスキー「君はさ、考える時間もくれないよね」
俺「俺にも無かったんです。これ位二人で感じましょうよ」
クルピンスキー「バカだよ、本当に」
震える体を抑えるように、クルピンスキーは俺を抱きしめる力を強める。
俺は耳も聞こえなくなってきているようで、本当に距離が近かった。
それなのに果てが無いようで、胸がしくりと痛む。
しばらくそうしているうちに、俺はゆっくりと喋り出す。
俺「素晴らしい再生力、観察力、戦闘力を手に入れたのに、人の体は脆過ぎた」
再生力。その言葉にクルピンスキーは口を開く。
いつも己に牙を剥くその力が、妙に輝いて聞こえた。
クルピンスキー「その力があるなら君は…」
言いかけの言葉を、俺は強く抱きしめて封じ込める。
俺が頭を振ると、首筋に髪の毛があたってくすぐったい。
俺「限界があります」
俺は続ける。
俺「もう、限界なんですよ」
そう言って吐き出すように笑った。
俺「すぐに血が上って鼻血がでるし、半日も動けないんですよ、この体」
そんな、とクルピンスキーが言うのを聞いて、俺は胸が締め付けられるようだった。
始めから見えていた事を見過ごした己を攻めているのだろうか。そんな事しなくていいのに。
貴女には笑っていて欲しいのに。
俺「あの子を救えて、貴女を愛せた。
俺は充分生きました。後はもう、終わるだけです」
だから、最期にひとつだけ。
紛い物の俺が唯一使える魔法を――――
俺「 」
囁くような声にハッとする。
それは少しだけクルピンスキーに響くと、泡のように溶けてしまった。
クルピンスキー「嘘つき」
そう言って、眠る彼に口づけを落として。
眠りに落ちた彼を少し憎んでベッドから降りる。
塩辛い味の残る舌に「へたくそだね」と呟いて、彼女は医務室を後にした。
To be concluded…
最終更新：2013年03月30日 02:34
