キリト

「悪いな…ここから先は通行止めだ」

川原礫氏によるライトノベル『ソードアート・オンライン』の主人公。アニメでの担当声優は松岡禎丞氏。
本名は桐ヶ谷和人（きりがやかずと）であり、キリトは劇中のネットゲームにおいての所謂プレイヤーネームだが、
作中の表記は原則「キリト」で統一されているため、本項目名もそれに従って記載する。

生まれて間もなく事故で両親を失い、母の妹夫婦である桐ヶ谷家の養子として育てられた経緯を持ち、
その生い立ちとアイデンティティの希薄さから他者との直接的な関わりを避け、ネットゲームや機械工作に没頭しがちな人格を形成し、
特に、自身がβテスターとして選ばれた、世界初のVRMMORPG「ソードアート・オンライン」（SAO）には食事や寝る間も惜しむほどに夢中になり、
βテスターの中でも1、2を争うトッププレイヤーとなるほどだった。

しかし、SAOの正式サービスが開始され、約1万人のユーザーが仮想空間にログインした後、
ゲームマスターにして開発者である天才量子物理学者の茅場晶彦がプレイヤー達の前に現れ、自発的ログアウトは不可能である事、
舞台「浮遊城アインクラッド」の最上部第100層のボスを倒してクリアする事だけが脱出する唯一の方法である事、
そしてゲーム内で死亡した場合は（頭に被っているVR装置により）プレイヤーも死ぬという事を宣言した
（当然、周りの人間がVR装置を無理やり外そうとしても死ぬ。電源を切っても死ぬ、のは所謂「デスゲームもの」のお約束。
　~~なお、本体の食事は排便はどうするのか？と言う突っ込みもある。ゲーム内時間が加速されているわけでもないし~~）。
このため、弱冠14歳にして意図せず狂気のデスゲームに巻き込まれたキリトは、βテストでの知識・経験を元に現実に帰還すべく奔走する事になる…。

桐ヶ谷家の養子となってからしばらくは義妹の桐ヶ谷直葉と共に養祖父の剣道道場にて剣道に打ち込んでいたが、
気質に合わず初めてから数年で辞めている。
その際には激怒した養祖父に殴られたが、直葉が「自分が兄の分も頑張るから」と泣きながら祖父に懇願したために辞める事が出来た
（SAOを初めとしたネットゲーム内で剣術の類に優れているのも幼い頃の剣道の経験が活きているとも言える）。

性格は前述の経緯、多感な年頃もあって極めてナイーブで内罰的。
他人を傷付ける事も他人が傷付く事も忌避するため、わざと自分に敵意や責任が向かうような言動をとる事もしばしばである。
挙句に折れそうな自分を鼓舞するように強い言葉やキザな言葉を使うため、周囲から（読者や視聴者からも）誤解される事も。
特にSAOでのデスゲーム開始当初は死への恐怖やトッププレイヤーとしての自分への執着、周囲から拒まれる事を恐れるなどの様々な重圧から、
取り返しのつかない過ちを犯してしまい、表面は平常を装っても内面はいっぱいいっぱいという状況が続いていた。
SAO内で最凶最悪の殺人ギルドとして恐れられた「ラフィン・コフィン」との抗争の際に、
やむなく数人を殺めた（無論、いずれも殺されても文句の言えない程の極悪人）事に対しても心を傷めたりするなど、優しすぎるくらいである。

ヒロインのアスナとの関係も出会ってしばらくは最悪であり、一時期は袂を分かっていたほどである。
SAOでの戦いを通じてアスナと心を通わせ、仲間を得て成長してゆくものの、SAO後も様々な苦難や事件に遭遇する度に心に傷を負っていき、
一時期は心神喪失状態に陥ってしまった。
復帰はできたものの、この事件を切っ掛けにもう一人の自分が出現し、それが更なる混乱を招く事になる等、彼の苦悩は未だ続いている。

冒険の中で様々な女性達と出会い、~~男も含めて~~無自覚にフラグを建てていつの間にか惚れられる一級建築士であるが、
そうした感情に気付く事はほぼ無く、気付いたとしても当人はアスナ一筋でブレない。
人死にを嫌うが、アスナに危害を加えようとしたり傷付けようとする者には割と容赦なく、
ゲーム内とはいえ、アスナを自分の目の前でレ○プしようとした相手には「殺す！絶対に殺す！」と本気で殺意を漲らせるまで激昂している。
~~この作品の悪人は基本的に「ガンジーでも助走つけてぶん殴る」レベルのド外道が大半なので仕方ない~~

余談

元々は作者が電撃ゲーム小説大賞の応募用に書いた小説だったが、初稿が応募規定枚数を大幅に超過してしまい改削も不可能な状態だったため応募を断念し、
自身のウェブサイトにオンライン小説として掲載されていた小説であった。
後に小説投稿サイト『Arcadia』に投稿されていた作者の別作品『超絶加速バーストリンカー』が商業化された事に伴い、
『ソードアート・オンライン』も編集の目に留まり商業化された経緯を持つ。

よく誤解されがちだが、掲載されていたのは作者の個人サイトであり『小説家になろう』ではない
（ただし、商業化された同時期にやはり多数のプレイヤーがゲームに閉じ込められたなろう作品『ログ・ホライズン』が評価を受け、
　なろう系と混同されやすい情勢であった事は記載しておく。歴史自体は2002年から掲載された『ソードアート・オンライン』の方が古参だが）。

所謂異世界モノは一過性のブームではなく『ゼロの使い魔』、『遙かなる時空の中で』、
『デジモンアドベンチャー』、『MAR（メルヘヴン）』のように小説だけでなく各種媒体で徐々に浸透していたジャンルであった。
『ソードアート・オンライン』はより正確に言えば”よくできた仮想現実”に当たるが、
ともかくそうした土壌が整っていた所で、2010年前後におけるweb小説の台頭を発端に、
『ソードアート・オンライン』だけでなく、『ゲート』、『ログ・ホライズン』などが生まれた事が切っ掛けで、
「集団転移」「主人公が見知ったゲームへの転移」などのバリエーションが広まり、
その後10年以上続く異世界モノの流行と一大ジャンル化に繋がったのである。
web時代と商業時代では影響力が違うため一概に言えないが、上述のように『ソードアート・オンライン』はその最古参であり、
異世界モノのジャンル化の立役者とされているのである。

なお、本作のように異世界モノとは微妙に違うが実質的には延長とも言える『VRMMO』系の作品もラノベ界隈では人気のあるジャンルとなっており、
題材とした作品も多く見られている。
また、VRMMO作品のブームが異世界転移・転生ブームと相互に影響を与えたのは事実とは言え、
上述の通りキリトはVRMMOのプレイヤーでしかなく、異世界転生や異世界転移はしていないのだが、現在でも混同している人は多い。
『盾の勇者の成り上がり』に登場するキリトを思わせるキャラである剣の勇者・天木錬（アニメ版では声も同じ松岡氏）の存在も、
その辺りをややこしくしている一因かもしれない
（一応「（四聖勇者は別々の平行世界から召喚されており）錬の世界にはVRMMOが存在していた」と、オマージュ元を踏まえた設定は為されている）。
そのため、「異世界版ザ・ボーイズ」と呼ばれた某打ち切り漫画では異世界転生者のリーダー扱いされたりもした（当然本作のファンからは避難轟々）
~~と言っても偽キリトはまだまともな方で、神様な某ヒロインや現地人な某ヒロインまで異世界転生者扱いされていたわけだが~~