トリケラトプス

トリケラトプス（Triceratops）とは、中生代白亜紀末に現在の北アメリカに生息していた大型の植物食恐竜。
トリケラトプスはラテン語読みであり、英語読みだと「トライセラトップス」。『仮面ライダーW』の怪人などそちらの表記が用いられている創作物もある。
なおトリケラレンジャーやトリケラドゴスやトリケラメダルやトリケラモンなど、
日本の創作物においては上記の『W』などの一部を除いて語感から「トリケラ〇〇」という名称ばっかり使われるので勘違されやすいが、
「トリケラ・トプス」ではなく「トリ・ケラト・オプス（Tri cerat ops）」で「三・角・顔」と言う意味である。

成体の全長は6mから最大で10mを超える事もあり、推定体重5～8tと確認されている角竜の中でも特に大型で、
何より頭部と鼻面にある合計3本のツノ、そして後頭部が発達したエリマキ（フリル）が特徴。
特に頭部の2本のツノは骨で出来ている上角質で覆われているため丈夫で、
その強度と個体差はあるが長さ1.2～1.8mというリーチから強力な武器として機能し、仲間同士での争いや外敵への威嚇・攻撃に際して使われた模様。
同時代の化石には2頭がツノを絡ませた時にツノが当たるような位置に多く傷跡が見受けられる他、
この角で貫かれたティラノサウルスの肋骨や脚の骨の化石、そしてティラノサウルスに噛まれたのち治っているフリルの化石が発見されており、
治っている以上は戦って生き延びたという事が確実なため、
同時代の生態系ピラミッドの王者だったティラノサウルスとまともに戦える戦闘力を備えていた種だったのは間違いない。
このフリルは頭骨の半分弱を占める巨大なサイズで、主として異性へのアピールに用いられていたと推測できるが、
他の角竜と違って厚めかつ骨に空洞が無いという丈夫な造りであった事から、急所である首元をカバーする役割も担っていたと思われる。

頭の低さから草食であったと推測できるが、それにしては猛禽類のそれを思わせるクチバシ状の口の噛む力が強く、
当時の硬い植物を噛みちぎるためだったと考えれば辻褄は合うが、
トカゲなどの小動物程度も食べる植物食寄りの雑食性だったのではないかという説も存在している。

項目冒頭の写真のように現生爬虫類同様の大きな口に復元されることが多いが、
よく噛むことに適した歯の構造などから頬のある顔に復元されることもあり、顔の印象がかなり変わる。
フリルの厚い個体と薄い個体がいることから、本種よりも大きく開口のあるフリルを持つトロサウルスが本種の成体という説が唱えられたこともあったが
（これに伴い「本種がトロサウルスに吸収される」と誤報される事態も起きた）、
トロサウルスの亜成体が他に見つかったこと、本種は若いうちはフリルが薄く成長と共に厚みを増すことが分かり否定された。