トリケラトプス

トリケラトプス（Triceratops）とは、中生代白亜紀末に現在の北アメリカに生息していた大型の植物食恐竜。
トリケラトプスはラテン語読みであり、英語読みだと「トライセラトップス」。
日本でも『仮面ライダーW』の怪人などそちらの表記が用いられている創作物もあるが、
~~奇想天外な料理研究家として有名だが本業は~~歌手の平野レミ女史の息子である、
和田唱氏がボーカルを務めるバンド「TRICERATOPS」の読み方として知る人が多い事だろう。

なおトリケラレンジャーやトリケラドゴス、トリケラメダルやトリケラモンなど、
日本の創作物においては上記の『W』などの一部を除いて語感から「トリケラ〇〇」という名称ばっかり使われるので勘違されやすいが、
「トリケラ・トプス」ではなく「トリ・ケラト・オプス（Tri cerat ops）」で、
「三・角・顔」と言う意味である（「オプス」が前の音と連音化して「トプス」になっている）。
え、アメコミにも「トリケラトン（トライセラトン）」がいるじゃないかだって？
あくまでも「トリケラト・ン」であって「トリケラ・トン」では無いので無問題。

成体の全長は6mから最大で10mを超える事もあり、推定体重5～8tと確認されている角竜の中でも特に大型で、
何より頭部と鼻面にある合計3本のツノ、そして後頭部が発達したエリマキ（フリル）が特徴。
~~当然エリマキを回して空を飛ぶ事は無い~~
特に頭部の2本のツノは骨で出来ている上角質で覆われているため丈夫で、
その強度と個体差はあるが長さ1.2～1.8mというリーチから強力な武器として機能し、仲間同士での争いや外敵への威嚇・攻撃に際して使われた模様。
同時代の化石には2頭がツノを絡ませた時にツノが当たるような位置に多く傷跡が見受けられる他、
この角で貫かれたティラノサウルスの肋骨や脚の骨の化石、そしてティラノサウルスに噛まれたのち治っているフリルの化石が発見されており、
治っている以上は戦って生き延びたという事が確実なため、
同時代の生態系ピラミッドの王者だったティラノサウルスとまともに戦える戦闘力を備えていた種だったのは間違いない。
また、ティラノサウルス科の小型種であるナノティラヌスと7m級のやや小ぶりな本種（亜成体若しくは小柄な成体の範疇）が絡み合い、
非常に良質な保存状態で化石となった「闘争化石」も発見されているが、トリケラトプスの背骨の間にナノティラヌスの歯が突き刺さり、
一方のナノティラヌスの側も頭骨や指の骨が折れるなどの重傷を負っている状態で双方死亡した事が判明しており、
ティラノサウルス以外は敵なし、というわけでもなかった様子。白亜紀は魔境だったのだ。
このフリルは頭骨の半分弱を占める巨大なサイズで、主として異性へのアピールに用いられていたと推測できるが、
他の角竜と違って厚めかつ骨に空洞が無いという丈夫な造りであった事から、急所である首元をカバーする役割も担っていたと思われる。

頭の低さから草食であったと推測できるが、それにしては猛禽類のそれを思わせるクチバシ状の口の噛む力が強く、
当時の硬い植物を噛みちぎるためだったと考えれば辻褄は合うが、
トカゲなどの小動物程度も食べる植物食寄りの雑食性だったのではないかという説も存在している。

項目冒頭の写真のように現生爬虫類同様の大きな口に復元される事が多いが、
よく噛む事に適した歯の構造などから頬のある顔に復元される場合もあり、顔の印象がかなり変わる。
フリルの厚い個体と薄い個体がいる事から、本種よりも大きく開口のあるフリルを持つトロサウルスが本種の成体という説が唱えられた事もあったが
（これに伴い「本種がトロサウルスに吸収される」と誤報される事態も起きた）、
トロサウルスの亜成体が他に見つかった事、本種は若いうちはフリルが薄く成長と共に厚みを増す事が分かり否定された。

創作作品においても、「ティラノサウルスのライバル」「最強クラスの草食恐竜」というイメージから、
ティラノサウルスモチーフのキャラクターが登場する場合、ほぼ必ずセットでトリケラトプスモチーフのキャラクターも登場する。
その場合もティラノを補佐するNo.2だったり、親友や好敵手だったりするパターンが多く、ティラノに次いで優遇されていると言える。
スーパー戦隊シリーズでも恐竜系戦隊には必ずメンバー入りしており、
『キョウリュウジャー』でピンクが担当した以外は全てブルー担当となっている（キョウリュウブルーはステゴサウルス）。