1964年の『三大怪獣 地球最大の決戦』で初登場。
文字で表すなら「カラララ、キリリリリ、クルルル」といった感じの、電子音のような特徴的な鳴き声を出す。
（後に ウルトラシリーズで防衛チームの基地の通信音などに使われた）
金星の高度な文明を3日 *1で滅ぼし、隕石に姿を変えて今度は地球に飛来してきた。
隕石から放たれた炎がキングギドラの姿をかたどって変化していくところは屈指の名シーンと評判。
ゴジラ、 ラドン、 モスラ（幼虫）の3大怪獣を纏めて相手にするが、
モスラの糸で首を雁字搦めにされた挙句、ゴジラに投げ飛ばされ、そのまま宇宙へと逃げ去っていった。
『怪獣大戦争』ではX星人の手先として現われ、操られたゴジラやラドンと破壊活動を行うが
ゴジラたちのコントロールが切れると戦闘に入り、その末に海に転げ落ちてまたも敗走した。
『地球攻撃命令 ゴジラ対ガイガン』では別個体（2代目と称されることが多い）が登場したが、
共に登場した新怪獣 ガイガンの人気に押されて影が薄い。
『流星人間ゾーン』でもガロガバラン星人の手下怪獣として登場、ゾーンファイターと激突した。
ちなみにこのゾーンファイター、ゴジラシリーズではゴジラが他の地球怪獣たちと手を組んでやっと撃退したキングギドラを単独で倒していたりする。
昭和シリーズでは他にも『ゴジラ対メカゴジラ』『メカゴジラの逆襲』の2作にて、
流用フィルムやスチール写真を使ったイメージシーンで出演している。
平成VSシリーズの『ゴジラVSキングギドラ』では宇宙怪獣ではなく、
未来では世界を支配している日本を現代で壊滅させようと企む未来人が
過去にゴジラが誕生した場所に故意に置き去りにした三匹の愛玩用の小動物「ドラット」が
放射能の影響で合体・変異した超ドラゴン怪獣である。
上の画像の通り、昭和と違って角がまっすぐ伸びており、鬣もない。鳴き声も大きく変化している。
現代の核でパワーアップして復活したゴジラと北海道で戦うが敗れ、首を一つ失った状態でオホーツク海に沈むが、
現代で自分の祖先に会ったことで仲間を裏切った未来人の手により未来世界で改造手術を受け、
有人操縦式のメカキングギドラとして復活、新宿副都心で暴れまわるゴジラとリターンマッチを繰り広げる。
本作のキャッチコピーはお前だけには絶対負けない！となっており
数十年ぶりの復活でありながらゴジラのライバルであるということを証明してくれた。
なお、同映画のノベライズ版では純粋な未来人の怪獣ではなく、金星人の手によって金星に氷漬けにされていた
オリジナルのキングギドラのデータから、 未来人が解析してドラットを作り出した事になっている。
ちなみに金星で眠っていたオリジナルのギドラは、未来人がデータを採取した直後に 爆殺された。
平成VSゴジラシリーズが終焉した後の平成モスラシリーズ3部作の最終章『モスラ3』でも登場。
本作では昭和シリーズ以来の「宇宙超怪獣」で、1億年前の中生代白亜紀の地球に飛来し、恐竜を滅ぼした張本人とされている。
その力はゴジラシリーズ以上に圧倒的で、従来の引力光線に加えて翼からの反重力光線、
更にはバリアを張ったり、エネルギー源として捉えていた子供たちを洗脳するマインドコントロール術といった多数の特殊能力を身に着けている。
また、相手が後述の鎧モスラであったため通用はしなかったが3つの首から一斉に引力光線を放射する「トリプルトルネード」という大技もある。
これにはモスラも「まだギドラが幼体である過去へ飛んでそこで倒す」という、
正義の味方にあるまじき卑怯な戦法を取らざるを得なかったほど。
（ちなみにこのシリーズの主役怪獣の新モスラもファンの間で歴代最強と言われるほどの能力を持つ）
しかし過去の幼体でも論外と言っていいほどに手強く、結局は相討ちになったかと思われた。
ところがどっこい、ギドラは戦闘で千切れた尾から再生するという荒業で蘇生することに成功。
一端は消滅した現代のギドラも再び現れる。
今度こそ打つ手なしと思われたその時、恐竜時代の地層から出現した繭から1億年の眠りを経て、
モスラが最強の「鎧モスラ」に変化して帰還。
さしものギドラも桁違いの戦闘力を持つ鎧モスラには苦戦。ついには滅び去った。
なおこの作品に登場する幼体ギドラが、ティラノサウルスを口に銜えて豪快に食べる姿は圧巻である。
また第1作には亜種の「デスギドラ」が登場している。
『ゴジラ モスラ キングギドラ 大怪獣総攻撃』では海のモスラ、陸の バラゴンと並ぶ
ヤマト護国三聖獣のうちの一体であり、空を司る神とされている。
この映画のみヤマトの守護神であることを誇示するためか「魏怒羅」という漢字名がついている。
歴代キングギドラの中では唯一の善玉怪獣であるが、守るのはあくまで日本の国土で日本人ではないため、
志を失った軽薄な若者などは守るどころか進んで 虐殺している。
しかしながら、横浜のベイブリッジから落下した由里と光秋を、 自らの意思で命を救ったりもしている。
完全体は「千年竜王」と呼ばれ、陸海空すべてを制覇する存在である。この状態になって初めて「キングギドラ」と呼ばれる。
千年竜王になってゴジラの熱線を増幅反射できるようになるが、それでも太平洋戦争の
死者の怨念という桁違いな存在概念を持つゴジラにはまるで敵わず、あっさりやられてしまった。
その後他の護国聖獣と共に霊体となってゴジラの動きを止めるもののそれが精一杯で、
結局ゴジラを倒したのは防衛軍（この世界における 自衛隊）の勇敢な将軍が自ら潜水艇でゴジラの体内に突入して
放った特殊貫通弾であった。 使えない護国聖獣もいたもんである。
『ゴジラ FINAL WARS』にはキングギドラ自身は登場しないが、上位種と思われる「カイザーギドラ」が登場する。
通常のキングギドラとは異なる四足歩行という重量感のあるデザインが大きな特徴。
また、三つの首でそれぞれ角の生え方などが異なっている。
当初はX星人の切り札である骸骨のような姿をした謎の怪獣「モンスターX」として現れる。
X星人が地球人に敗れた後、モンスターXの外骨格を排除し、真の姿でゴジラの前に立ちふさがる。
圧倒的な大きさと攻撃力で歴代最強とまでいわれるゴジラを一方的に苦しめた（劇中唯一実力でゴジラを上回っていた怪獣だった）。
ただ、四足歩行の弊害か、あまりにも動かなさすぎであるため迫力不足との声が多い。本当にその翼は必要なのか？
一応 ラスボス的存在だったのだが倒され方もあっけなかった。。
もっとも、描写そのものは、
「自分の十万トンの巨体を空高くブン投げられて、強化型の放射熱戦で大気圏外まで吹き飛ばされた後に爆散」
という派手なもので、敗因もゴジラが恐ろしく強く、なおかつ人間側の助けにより終盤で急激なパワーアップをされたからというのもあるのだが。
ちなみに、カイザーギドラの存在は映画公開まで完全に秘密にされており、映像・写真などは一切公表されてなかった。
モンスターXのデザインも、二足歩行のスマートな怪人といった趣であり、キングギドラとは繋がりにくいようにされている。
もっとも、ゴジラシリーズ最終作のオールスター映画でキングギドラが出ないというのはさすがに考えづらい上、
モンスターXもよく見れば両肩に龍の首の意匠があるため、この展開を予想していたファンも少なくない。
登場回数は多いが戦績が悪く、尖兵扱いで登場することが多いためその実力を疑問視する声も少なくはない。
とはいえ、ゴジラ側が多勢に無勢だったり外的要因で勝っていることがほとんどなので決して弱いというわけではないのだろう。
デザインのかっこよさと、ゴジラとの交戦回数が多い事からゴジラの永遠のライバル怪獣として依然人気は高い。
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