登録日：2009/06/14 Sun 00:12:20
更新日：2026/08/21 Fri 20:37:18NEW!
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この項目では現実の日本刀について扱う。
フィクションやカルチャーにおける日本刀については
日本刀(漫画・ゲーム)の項目を参照。
【概要】
日本刀とは、
日本の独自の製法で作り上げた
刀剣類を示す。
日本刀と言えば断りがなければ、基本的に打刀のことを指してることが多い。
本来、刀は刀であり、本来は「日本」で修飾される必要がなかったが、明治維新以降の欧米文化流入や
ナショナリズムの成長、
そして旧陸海軍で採用された軍刀やアジア圏の他の刀剣類などとの差別化のため、日本刀と呼ばれるようになった。
大分類としては、
槍や
薙刀(なぎなた)や忍刀も日本刀に分類されるが、一般的にイメージされるのは、反りのついた鋭い片刃の打刀の事である。
日本刀は、西洋の剣に代表される様な質量で「叩き切る」のではなく、「斬る」「突く」という事に優れているという言説も見られる。
尤も
西洋剣も「刃筋を立てて切り裂く」剣技などは多数あり、かつ切れ味も鋭いものも発見されているため、
「西洋剣は切れ味が悪くて振り回すだけ」というのは、日本刀贔屓ではあるのだが、近年までヨーロッパの刀剣類の研究はほとんど進んでおらず、
19世紀に提唱された英国学者らの推論そのままだったというのが大きい。
また、日本では｢使い古されたモノは新品よりも信頼性が高いが、新品はその信頼性がわからない｣という価値観から現存する名刀が多いが、逆に向こうでは「古いものより新しいもの」という価値観の違いや「慢性的な戦乱の大規模化により、文化財の散逸・焼失しやすい」といった歴史的な背景から、現存する名剣の類いは皆無である。
日本刀の場合は歴史的経緯とニーズの変化などにより、大太刀のほとんどが打刀程度に
磨上されており、原型は留めていないが後に遺ったものは多かったということも大きい。
元々は日本の剣も鋳造の諸刃であった。
古代の銅剣や三種の神器の一つである「天叢雲剣」なども諸刃の直剣である。
これは、日本に金属が伝わった時点で大陸では軍用としては片刃が主流であり、諸刃はほとんど儀礼用あるいは民間人の護身用だったため。
日本に大陸軍が遠征してきた訳でもない以上、片刃のものは伝わりづらく、漂着しやすかったのが諸刃のタイプだったからである。
また戦闘形態の違いや武器の移り変わりが欧州と異なっていた事や、高温多湿の風土から西洋の一部で使われたプレートアーマーの様な全身を覆う防具が好まれず
露出している肌を斬り付ける攻撃が有効であった事から、より斬る事へと特化していった。これは同じ気候のアラブ圏におけるシャムシールや、中国における柳葉刀と同じ傾向である。
今のように、鞘から抜き易い様に反った形状になったのは平安時代中期と考えられている。
日本や中国における漢字圏では、「諸刃＝剣」「片刃＝刀」という漢字を当てて区別しているが、欧州では諸刃も片刃もひっくるめて剣の分類である。
また、欧州では鋳造による諸刃の剣ばかり……というイメージが強いかもしれないがこれも、誤りである。
時代・文化(民族)によって様々であり、冶金技術もそれに応じて異なる。
なぜそうなったのかは欧州の歴史と武具を紐づけていくと分かりやすいと思う。日本は異民族によって滅び滅ぼされの過去がないのでイメージしにくいかもしれないが…。
余談だが国内・国外でも片手で扱う
ナイフ類については、取り回しを良くする為に片刃にするのが一般的である。
「刀匠＝ブランド」という意味合いも兼ねており、妖刀「村正」などは刀匠の名からその刀が連想できるほど有名である。
他にも、正宗、村雨、虎鉄、孫六兼元、菊一文字
あたりは創作で出てくることが多いので一度は聞いたことがあるだろう。
【歴史】
中世前半（武士台頭～南北朝の戦いまで）
平安時代後期頃に
太刀（刃を下にしてさげる）として成立した日本刀は、今日の多くの人が想像するような刀よりも長く、かつ大きく反っていた。
しかし初期の太刀は合戦で常用する武器ではなく、危険回避用的に使われるか、日常的に起きる喧嘩・乱闘で使うモノという考えが主流だった。
（現代の日本とは違い、中世の日本では法治もモラルも崩壊していたため、戦争や抗争によらない殺人が日常風景と化していたといわれる。中世では、喧嘩で武器を使用することは珍しくなく、太刀などで武装した強盗も多かったため、護身用として就寝時に枕元に太刀や弓矢を置いておく習慣もあった。）
この段階では、騎乗した武士が、その馬を走らせながら弓矢を撃ち合うのが合戦のメインであり、太刀は弓矢を使いきった時や室内戦などで近距離戦になった場合、やむを得ず馬を乗り捨て、徒歩状態になってしまった場合に使用した。後世に伝えられるような馬に乗りながら使用する武器ではなかった。
そのため、馬の上で手綱を持ちながらも扱えるように重厚な刀身とは裏腹に柄は短く、反りは深く、片手で扱いやすい構造となっていた。なお地上戦では両手でも扱えるようになっており日本版のバスタードソードのようなものとも言える。
元々これ以前の日本では戦闘用の剣と言えば直剣であり刀はほとんど使われていなかった。にも関わらず曲刀である太刀が平安時代後期以降に戦闘用の刀剣の主となり直剣が急速に廃れてしまった理由はここにある。
太刀とは騎兵の武器として成立したからこそ片刃の曲刀となったのだ。
鎌倉武士に限らず世界的にも騎兵が使う刀剣は多くの地域や文化で曲刀である。刃の湾曲のおかげで斬撃が引っかかりにくく、短い振りで長く刃を使えるために切断効率が優れているのだ。そのため、騎馬の速度を活かしたすれ違いざまの撫で斬りや、地上の相手への振り下ろしで威力を発揮する。一方で突きや打撃の性能は低下するため、突きが重要な地上での真正面での戦闘や、全身を覆うタイプの重装甲の鎧への有効性は低下する。
ヨーロッパの騎兵の剣が珍しく直剣なのはヨーロッパでは全身を防御する鎧が普及しており、鎧の狭い隙間に突き刺したり、装甲の上からでも打撃がしやすいように刀身の打撃強度を高めやすい直剣のほうが効率的だったためである。一方で、ヨーロッパでも全身鎧が廃れ、軽装での機動戦が重視される時代になると騎兵の剣は片刃の曲刀であるサーベルが主流になっており、刀剣の形状はそれがどういう戦闘環境で使われるかで決定することが分かる。
シャムシールなどは騎兵の機動力を活かした切り逃げ戦法を重視したために日本刀よりもかなり深く湾曲しているが、日本刀の場合は地上戦も重視していること、鎌倉武士は重装甲だが隙間もある鎧を着ていたことから鎧の隙間に突き刺すことも重視しているため、反りは突きも可能な範囲に収まっている。
この他には薙刀を持った歩兵（後の雑兵・足軽）もいたが、歩兵はまだ戦闘に寄与する存在ではなかった。
ところが平安時代末期に源平合戦（治承・寿永の乱）が勃発すると、この状況は大きく変化する。この戦争は以前の決闘めいた暗黙のルールのもとに行われていた小競り合いとは違い大規模かつ長期的な内乱だった。この源平の合戦では本来武士扱いされていなかった身分の人々が、武士身分として戦争に参加するようになり、戦闘のルールが崩れ、日常の喧嘩で使う武器だった太刀が、合戦であっても積極的に使われるようになり、馬上で刀を使うことが増加した。また源平合戦からは、首級が武功の証となったこともあり、合戦で盛んに組討が使われるようになった。
源平以前ならば、武士の武芸・武術は「弓馬の道」という言葉があるように、弓術・馬術・相撲が重視されていたが、鎌倉時代に入ると新たに「剣の武芸」なる概念が登場する。この文言は『吾妻鏡』に載るくらいなのでそれなりに認知されていたと思われる。
その後、源平の合戦に勝った源氏により鎌倉幕府が成立、社会が安定したことで再び以前のような小競り合いが続くようになるが、今度は蒙古襲来を境に再び社会が不安定になったことで、戦乱が各地で起こるようになり、やがて鎌倉幕府も倒される。
ここでも武器や戦法の変化が起こる。鎌倉時代中期までは弓矢で戦う騎兵同士の戦いが主体だったが、今回は戦乱の更なる大規模化により、訓練に時間がかかる弓使いよりも、訓練に時間がかからない太刀や薙刀が重視されたことで武士の間で白兵戦の増加した。
甲冑も接近戦向けの物へ重装甲化していき、弓の代用品となった太刀や薙刀も大型化し、その後に発生した南北朝の乱では、長大な日本刀が流行したといわれる。ちなみに武士の武器だった弓矢は位の低い雑兵達（歩兵）の得物に変化し、威力も上がっていたことで籠城戦などで猛威を振るうことになり、雑兵の戦力的な価値が向上していく。
｢槍はどうした槍は！？｣と思われるかもしれないが、槍のような武器が中世日本に現れたのは南北朝の戦いからで、それもここで言う武士の武器ではなく、この頃はまだ戦に寄与しない下級兵士の得物だったらしい。武士階層に普及するのは室町時代中頃という説もある。とはいえ、槍が普及する以前の薙刀は比較的先端が尖っており突きの性能も高いものだったため、薙刀が槍のニッチをカバーしていたとも考えられる。薙刀の穂先が大きく湾曲し斬撃性能重視の性能になったのは合戦で薙刀があまり使われなくなった戦国時代後期くらいからとされる。
ちなみに、甲冑を着こんだ戦場での太刀の使用法は、甲冑の防護が手薄な四肢などを斬り付けるだけでなく、兜で守られた頭部を殴り付け、脳震盪を起こさせ、隙が生まれたところに、組み付いて短刀で止めを刺す使い方もした。特に南北朝の戦いが起こる前は、兜にクッションが備えられていないことがほとんどであり、しっかりと頭に固定していなかったため、強打されると脱げやすく、脳震盪も起こしやすかった。そのため太刀で殴り付ける戦法は効果的だった。
もちろん、固い兜を殴り付ければ、刀身が曲がってしまうこともあったが、そんな時は戦闘後などの足で踏んづけて曲がりを修正した。体系化された剣術が成立する前の時代だったこともあり、刀の使用法はかなり乱暴であったのだ。
中世後半（南北朝の戦い終結後）
南北朝の戦いが終わり、室町幕府が立てられ平穏が訪れたと思いきや、今度の幕府は力が弱く常に内戦の火種が渦巻いていた上、耕作技術の向上により人口が増えたことで余裕ができ、武士でない人々も自治権を求めて各町村の独立が強まり重武装化の傾向がよりいっそう強まった。それによって社会が不安定なのは変わらず、各地で些細な揉め事であっても、その解決法として刃傷沙汰が頻発するようになる。
それにより平民の団結と武装化が進んでいき、彼らの持ち歩く護身用として、短く反りが浅いもの･･･今でいう打刀が室町時代の中頃あたりから出まわり始める。やがて、貴族や武士達もこれは使い易いということで、そういった刀を腰に帯びるようになった。。
また反りの具合から刃を上にして差し入れると腰を撚るだけで抜刀出来て、なかなかに便利である。
ついでだから服装ももっと楽なものにしてしまえ、というのが室町末期から安土桃山時代の「戦国時代」の衣装である。
ぶっちゃけ、刀が護身用の道具であると共に犯罪者の凶器でもあった点は、室町時代であろうが、戦国時代あろうが、その前の鎌倉時代や平安時代とあまり変わらない。
…というか武装する層が増えてむしろ悪化している。
ちなみに日本剣術の源流が生まれたのもこの室町時代の頃である。
戦国時代になり、武将や公家などの高貴な身分の人々が剣術を習うのは、政敵による暗殺・襲撃の懸念だけでなく、ほんの些細な感情の弾みで、部下や友人が殺人者に変貌してしまうかもしれないという不安もそれなりに大きかったからでもある。
いかに合戦が多い時代といえども、実際には甲冑を着込んで合戦をしている時間よりも、平服で日常生活を営んでいる時間の方が長い。加えて合戦に兵士や後方支援要員として関わるのは、全体人口の一握りであり、多くの人間にとって、もっともその使用を目にする武器は刀剣類となる。
平時の護身というと、合戦と比べてなんとなく軽視されやすいが、当時の物騒な社会背景を考慮すれば、あまりバカにできないし、後世に刀が持ち上げられるのも、けして霊媒的なモノだけが理由ではない。
……とまぁ、ここまではあくまでも合戦でない平時の話である。
では戦争の場合はどうなのかというと、合戦の武具としても大太刀は馬上で振り回すための大型武器として鎌倉時代末期以降より使われていたが、古今東西の大型刀剣の共通項として｢とにかく値段が高いこと｣が問題視されただけではなく、馬上で槍や薙刀等の長柄武器を扱う技法が室町時代の後半から確立したため、活躍の場を狭めていく。
やがて戦場が大規模化し、歩兵主体になってくるにつれて大太刀の衰退は加速し、
鉄砲、槍、刀という装備が主流になっていった(使用されなくなったわけではなく、大太刀や長巻を使用する兵士は少数ながら戦乱期の終わりまで存在していたし、島津氏や朝倉氏、徳川氏などの一部の大名はそのような者たちの部隊を持っていた。)。
なお当時は自分の装備は自分で負担するものであり、殿様や雇い主が武器を貸し与えるのが主流になるのは、実は戦国時代の末期である。
こうした諸々の事情から、太刀から「打ち下ろす」刀である打刀が主流になっていった。
ちなみに戦国時代の終わりには、江戸時代に武士の身分標識として強制化される大小二本差、すなわち打刀と短めの打刀(脇差)のセットを身につけるスタイル(通称大小)が主流になり始める。
なお、この時代の合戦における刀の使い方というのは、どうも後述の介者剣術とはやや異なり、手足を狙って斬り付けるものだったようである。戦国時代後半から末期における合戦の様相も記しである、兵法書『雑兵物語』には、防具の手薄な手足を狙って斬り付けることが推奨されており、実際に戦国時代を経験した武将である太田牛一が書き残した『信長公記』には、手足を斬りつけられ返り討ちにされた、窮地に追い込まれそうになった武将や兵士の逸話が登場する。
近世（豊臣秀吉による天下統一後）
この頃になると、日本各地で頻発していた内戦も、豊臣政権による天下統一を境に沈静化していく。
以前は治安の悪さから武士だけでなく、百姓や僧侶が帯刀するのは珍しくはなかったが、政権発足後は治安維持や身分統制等の理由から、武士以外の帯刀や武装権を規制する刀狩りに、大名のみならず各町村同士の勝手な武力紛争を禁ずる喧嘩停止令が発令された。
これによって実質的に大小の帯刀が武士のみに制限されたことで、｢弓矢が武家のシンボル｣が廃れ、｢刀は武士のシンボル｣という認識へシフトするようになり、戦国時代までは｢刀｣と言えば現代でいうところの短刀のことを表すのが一般的だったのが、太刀や打刀といった刀剣類を示すようにもなったといわれる。
刀の形状に関しては、安土桃山時代ではやや長めの打刀が流行っていたが、江戸時代辺りから定寸と呼ばれる刃渡り二尺三寸（約70cm）前後のモノが主流となり、これが現代に続く、日本刀の基本的な長さとなる。
刃渡りが短くなっていった理由としては「想定される使用場所が広い戦場から狭い場内や街中へシフトしたため」「平時でも邪魔にならずに帯びるため」等があるがはっきりしない。
しかしながら、実際には各地域毎にバラつきが大きく、百姓が大小を帯びることもあったし、許可制ながらも、護身用として旅人が短めの刀を携帯することは珍しくなかった。また、地方によってはより長い刀を携帯することが可能な地域もあり、刀の刃渡りの制限に関しては、かなりいい加減だった。なお定寸と呼ばれる刃渡り二尺三寸の由来は不明であり、幕府の法令が起源としているものの、その由来は「剣術の1流派の内容を参考にした｣説や「あえて絶妙に扱いにくい刃渡りとした｣説、「登城の際のマナーだった｣説などもある。
西暦1700年代辺りには｢刀は武士の魂｣というフレーズの元となる、｢大小は武士の魂｣という思想が現れるようになる。
治安が安定していくにつれ、江戸時代初期はまっすぐで、肉厚幅広の刀だったものが、江戸時代中頃にはカーブの付いた細身のモノが目立つようになる。しかし、江戸時代後期になると、治安の悪化が進行したことや民間のガス抜きなどの様々な要因が重なったことで、竹刀剣術の奨励がより促進されでいき、やがて竹刀と使用感が変わらないようにまっすぐな刀が徐々に流行るようになる。
幕末期（1853年の黒船来航以降から明治維新に至る動乱の時代）では、マシュー・ペリー来航による外患の危機感および尊王攘夷・倒幕運動の高まりが社会不安を極度に増大させた結果、剣術が再び実践的な武芸として強く注目を集め、江戸時代後期から続いていた道場剣術ブームが頂点に達した。
このブームの最大の要因は、竹刀と防具の普及によって怪我の危険が大幅に低減され、打ち込み稽古や試合形式の稽古が安全に行えるようになったことである。これにより、武士階級だけでなく町人や農民を含む幅広い身分層が剣術道場に通うようになり、単なる武芸修練を超えた「スポーツ」的な娯楽として爆発的に流行した。特に江戸では、北辰一刀流の玄武館、神道無念流の練兵館）、鏡新明智流の士学館が「江戸三大道場」と称され、それぞれ数千人の門弟を抱える一大勢力となり、全国の剣術流派数は700以上に膨れ上がったと推定される。
しかし、こうした道場剣術は主に型稽古と竹刀による打ち合いを重視したものであり、市街戦や屋内戦を想定した本物の実戦とは明確な乖離があった。幕末の実際の戦闘、特に京都における暗殺・急襲や市街での衝突（池田屋事件など）では、闇討ち・不意打ち・複数対一の状況が頻発したため、
新選組のような天然理心流を基盤とする集団は実戦指向の剣術を有効に発揮できたものの、多くの道場出身者は真剣勝負の経験が乏しく、竹刀中心の稽古がそのまま実戦に直結しにくい限界を抱えていた。
尊王攘夷派の志士が暗殺などで一撃必殺の長大な剛刀を好んだのに対し、新選組をはじめとする幕府側は狭い空間での機動性と素早い抜刀を優先し、標準寸法の打刀や脇差を選択する傾向が顕著であった。
近代
江戸幕府が倒れ、明治政府が新たな日本の支配者となる。四民平等や廃刀令等の政策により、武士階級は実質的に消滅し、刀剣類の携帯も警察官や軍人以外は禁止された。
刀は武士の魂という言葉があるが、この考えは明治時代から広まり始めたといわれており、プロパガンダ的な要素もあったといわれる。
【様式】
日本刀は歴史的事情から主に打刀（腰に直接帯びた時に抜き易い反り方で、成人男性の腕の長さに合わせたもの）の事を言い、もっとも一般的な刀である。
打刀は簡単に、全長のうち茎と呼ばれる、打っていない部分を握りのパーツである柄で覆い、目釘で留めて刀身とを鍔で分けている。
因みに日本刀は世界に蔓延る刀の中でもっとも複雑な刀と言われる所以は、柄だけで下から柄下地、鮫皮、目釘、目貫、頭、柄巻き、縁という多くの部品で構成されている為である。
因みに目貫は元来留め金具であるが、目立つ部分でもある為か、飾り金物の意味合いも強い。
街中のにぎやかな通りを「目貫通り」（目貫＝刀の柄の最も目立つにぎやかな場所）と呼ぶ語源でもある。
【区別】
時代により大まかに区分されている。ただし、美術鑑賞からの見地が主体であり、実用品としての学術的考察ではない。また、伝承も混じっていることにも注意されたし。
古刀・・・平安時代末期～文禄4年（西暦1595年）までの約600年間
平安時代末期・公家文化の影響もあって上品な体配が多い。
鎌倉時代初期・武士の時代へとなり、優雅で豪壮な体配になってきた。刃文も意図的に変化させる様になった。
鎌倉時代中期・貞永式目によって質実剛健の気風が生まれ、強さが更に強調されるデザインとなった。
鎌倉時代末期・新しい鍛錬法となり、軟硬の鉄を適度に混ぜた実用兼美の太刀となった。
南北朝時代・敵を圧倒威圧する為に4尺や5尺もある様な大太刀が流行った。現存する大磨上げ無銘の刀は主にこの時代の物。
室町時代初期・鎌倉初期の太刀を写した復古調が流行った。脇指（脇差）の生産が急増したのもこの頃。
室町時代中期・屋内でも使用できるように2尺2寸前後の頑丈な片手打ちが流行った。また大量の需要に応じるために数打ち物と呼ばれる粗製品が大量生産された。
室町時代末期・織田信長が長篠の戦いで鉄砲を有効に使用して武田騎馬軍を壊滅させたことにより戦闘方法が一変。鎧も隙間のない物になったので、これに対抗して刀は寸が延びて豪壮になった。
新刀・・・慶長元年～宝暦13年（西暦1596～1763年）
国産の硬くて脆い炭素含有量が高い和鋼が使用され始め、古刀とは明らかに違う物が現われた。
鋼材の欠点を補うため軟かい鋼を心鉄にした構造になっている。
実践経験のない武士が増え、剣術の流行で突きが重視され、小切先で反りの少ない、先幅の狭い物に変化してきた。
なお、明暦の大火で多くの刀剣が焼けてしまったため、優秀な刀工の品が多く消失している。
大まかには江戸物と大阪物とで分かれる。
新々刀・・・明和元年～慶応3年（西暦1764～1867年）
新々刀前期（1764～1803年）
助広写しが全国に流行し盛んに行われた。
新々刀後期（1804～1867年）
鎌倉、南北朝の姿が流行し特に天保になると慶長新刀写しも盛んに行われた。
【造り方】
平安～室町時代など多くの銘刀が作られた古刀の製法は現在でも殆ど判っていない。
これは口伝などで製造法が伝わっていて文献が残っていなかったり、統一された製法・素材ではなかったりして不明であるため。
近年では戦国時代の頃は輸入の鉄鉱石や砂鉄などが主に使われていたという説が有力視されている。
江戸時代から主流になった新刀・新々刀の製法は大まかに以下の通りである。
刀の造り方としては、砂鉄から精錬した造鋼を熱して打ち延ばし、細かく割る。
それを選別して皮鉄用と心鉄用に分け、鍛錬という作業をする。
これは地鉄をつくる作業であり、加熱し叩くというよく知られた作業である。皮鉄、心鉄それぞれに行う。
この作業は、加熱することで融点が低い内部の不純物が遊離し、それを叩いて弾き飛ばすことで不純物を取り除き、純度が高まる、という仕組みである。
この方法により純度と硬度が得られた（但し、純度と硬度が低いと問題だが、単純に高ければ高いほど良いというわけでもない）。
これさらに繰り返し、折り返ししながら行う。
これにより日本刀の硬さが決まる。
その後皮鉄と心鉄を組み合わせる為、心鉄を平らに、皮鉄をUの字に形成する。
心鉄を皮鉄で包む作業を造込み(つくりこみ)といい、流派によってやり方が多少異なる。
この作業のあと素延べをし、ようやく見慣れた日本刀の形になっていく。
形ができたら鋒をつくり、火造りで小槌を使い完全な日本刀の形にしていきながら刃を打ち出す。
次に荒仕上げをして表面等を整え、焼き刃土（粘土、炭、砥石の粉等を混ぜたもの）を塗り刃文を入れる。この作業を土置きという。
ここまで来ると後は焼き入れをする。加熱した刀身を水で一気に冷やす、これもよく知られた場面であろう作業である。
日本刀のキモである反りはここで付けられる。刀匠のもっとも緊張する場と言われ、刀の善し悪しもここで決まる。
ここで粗悪品でなければ、歪みや反り、曲がりを整える。
この反り、焼き入れにより自然に付くという勘違いが多いが、焼き入れをしてもほとんど反らない。そのため実際は刀匠が焼き入れ時の歪みを計算に入れつつ、事前に叩いて反らしている。
刀匠の仕事は最後に荒研ぎするだけで実質ここで終わり、後は砥ぎ、外装などの他の専門職人へ渡される。
余談だが、日本刀は峰の部分に軟かく高い柔軟性を持つ心鉄を使用し、刃の部分に高硬度だが脆い皮鉄を使用して切れ味と強度を確保するので、
某逆刃刀は現在の日本刀造りの行程で作った場合は普通の日本刀と比べてかなり脆くなる。
とは言え、作中の逆刃刀が通常の行程で作られているとは思い難い。(※製造者は経験豊かで試行錯誤もしているだろう…というよりとんでもない刀を作りまくっている名工という設定であり、登場した製作物の中では逆刃刀は構造的に易しく現実的な部類である)
実際に再現された逆刃刀でも当然スイカ程度なら真っ二つに叩き割ってのけるので、いずれにせよ人の頭をカチ割るくらいは何と言うことはない。
また、峰の部分に硬い棟鉄を使うような造りもある。
他にここから来ている言葉として「焼きが回る」というのがある。何度も何度も焼き入れを行って炭素成分が抜けてしまうと、かえってナマクラになってしまうのだ。
この後は研師の仕事で、備水砥、改正砥、中名倉砥、細名倉砥、内曇刃砥、内曇地砥と、目の粗いものから順に六種類の砥石を使用する。
この刃物研ぎに適した砥石は現在でも日本でしか産出していない固有品で某所に有る産出地を掘り尽したら完全に地球から無くなるとまで言われている（なので先述の通り具体的な産出地は明かされていない）。
他に、白銀師（ハバキをつくる）、鞘師、塗師、柄巻師、鍔師といる。
なお、この様な独特な製法は日本古来の物で、鋳造の韓国刀が起源というのは真っ赤な嘘である。
ただし、日本刀の製法が逆に向こうに伝わり、独自にアレンジされた「倭刀」というものは存在するので、一緒くたにして否定しないように。
【長さの区分】
長さに関しては大体以下の通りだが、あくまで江戸時代以降の分類であることに注意。
短刀（小刀） ≪ (短い)脇差し ≪ 小太刀 ≪ 打刀 ≪ 太刀 ≪ 野太刀（大太刀）
一般的な刀身の長さで言えば
短刀は一尺(約30cm)
脇差は一尺八寸(約55cm)かそれ以下
小太刀～打刀は二尺(約60㎝)前後
野太刀になると三尺(約90cm)以上
といった感じ。
太刀と野太刀には鞘に帯びや鎧につける為の金具がついていることがあり、その場合は反りを下にして帯刀する。
所有者の身長に合わせて適切な長さも変わってくるため、刀身を擦り上げて調節された刀も多い。
前述通り、時代が下るにつれて短い刀が好まれてきたため、往年の太刀を擦り上げて打刀に直したものも良く見つかる。
【強度】
日本刀は近代のナイフや銃とは違い、｢職人のカン｣頼みの規格化されてないモノであるため、一振りごとの性能が大きく１つや２つの使用例では性能を推し量ることは難しい。よく言われるピンからキリまでというやつである。
以下は、あくまで一例であることを留意されたし。
以前
フジテレビ系で放送していたテレビ番組『
トリビアの泉 ～素晴らしきムダ知識～』の企画で日本刀と
拳銃どちらが強いか？というものが放送され、
刃に対しまっすぐに拳銃弾（.45ACP）を撃ち込むものだったが、日本刀にとってはとてもじゃないが有利過ぎて対決どころではないものだった。
第二弾として
マシンガン（M2重機関銃）を撃ち込んでいたが、やはり同じ手法。
この対決に意味などない、というのが正しい答えである。因みに一度目は弾はふたつに分かれ（刃溢れなし）、二度目は数発を切ったのち、
刀身と弾丸の位置が直行を保てなくなり、弾丸が刀身の側面に当たる様になって、最終的に刀身が折れ吹っ飛んだ。
ちなみに拳銃弾くらいならナイフでも同じ芸当も出来ないことはないらしい。
身も蓋もないツッコミになるが、これで分かるのは『銃弾の勢いってのは凄いんだな～』『硬度・切れ味はある程度以上には良い』という程度しか分からず、総合的な性能差は測れていない。
ちなみにこの実験では固定されていたが、仮に人力でやると刀が弾き飛ばされる・堪えられても一発後にグラつくのがオチだし、何より切れたところで弾の脅威がなくなるわけでもない。
ついでに言えば拳銃側も対徹甲用のAP弾を使用して頂きたかったところである(いずれにせよあまり意味はないが)。
そもそもこの二つの性能差を測るというのが無茶なので(銃弾を刀で切ったり弾くのは創作物のみ)、題名がおかしいと言った方が正しいだろうか。
勝負ではなく、「銃弾を刀で切ることは出来るのか？」ならばツッコミは大分減っていただろう。
【逸話】
日本刀に関して幾つか有名な逸話があるので、それの紹介と解説をしていく。
ただし、ある面で正しくある面で間違い、誇張されている、現代となっては曖昧、などの話が多いので決して鵜呑みにせず、各自が多方面の視点から考えて頂きたい。
二、三人斬れば刃毀れする？
有名な話だが、これはかつて日本陸軍将校だった山本七平が著者を務めた体験談が元ネタと言われる。
これに対し「"引くようにして斬る"という使い方や、"防具や骨を狙わず首筋等の比較的やわらかい急所を狙う"といった丁寧な扱いをすれば、こんなに早く駄目にはならず、脂巻きも起り難い。」
･･･などの反論がなされることもあるが実は、このエッセイには「日本刀で切れるのはせいぜい３人まである。その理由は自分の体験によるもの･･･」という以上の内容は記しておらず、なぜ切れなくなるのかという理由は本著では触れられていない。
それどころか
刃こぼれするとか
脂が巻いて…という記述すらなく、これらの要因はこの逸話が広まるに従い尾ひれが付いたものと考えられる。
また、刃毀れしたところで武器として使えなくなるわけではないし、脂が巻けば切れ味が落ちるのは事実であるが、
それで何人まで切れるかどうかは全く別の話なのだ。
これは別に日本刀に限った話ではなく、
包丁などでも同じことであるし、
日本刀の切り方自体が鉈や斧に近い。
なお、｢日本刀は引くように斬る・引いて斬る｣という動作は、実は情報の出所がよく分かっていない（引くようにして斬るのは、演劇の際に引くように斬る動きを実戦の動作と勘違いしたものという考察や指導者の例えをそのまま真に受けたという説もある。）。
ただし合戦や平時の喧嘩などの実用場面ではそんな悠長なこと拘っていられるわけないので、場面によってはむしろ正しい。何でも与太話と吐き捨てないように注意したい。
更に日本刀は構造と性質上、特に最後まで真っ直ぐに振り切れなかった時には脆く、割と刃毀れしやすかったり折れやすかったりと総合的には脆いとされるが、この辺の考えは流派（方式）や指導者によって大きく変わるため、｢○○は××だ｣とは断言はできない。
毎回真っ直ぐ・切る対象と範囲を冷静に選べるなどの状況を限定すればかなり頑丈かもしれないが、稽古や料理ならともかく相手も殺しにかかってくる実戦で人間がそんな運用することは非常に困難である。
そもそも日本刀が折れたり刃毀れするような荒っぽい使い方をすれば西洋のロングソードだろうとサーベルだろうと中国の柳葉刀だろうと中東のシャムシールだろうと折れたり刃が潰れてしまう。日本刀だけが脆いというよりは、薄い鉄板状の構造である刀剣全般が物理的にそこまで頑丈に作れないのだ。
また、古刀については品質に差があり過ぎるみたいなので一概に言えない。
こちらは鋼の性質から総合的に折れるより曲がりやすかったとされている。
例えば時代劇で見られるような刀同士の打ち合い・鍔迫り合いや地面への叩きつけなどをガッキンガッキンやっていれば、
あっという間に刃こぼれを起こすことは間違いなく、場合によっては折れることも珍しくないだろう。
そして実戦では止めを除くと狙って突くか、上手く組み伏せることができれば斬る程度がせいぜいであり、剣豪であってもそれは変わらないだろう。
実際も…というよりむしろ本気の殺し合いなので時代劇以上に、がむしゃらに振るうことは多かったと推測される。
例えば、新撰組の隊長を勤め、江戸時代末期の剣豪に名を連ねた斉藤一は｢実戦では基本的に敵が動かなくなるまでメッタ打ちにするのがやっとだった。戦いの最中に突きや細かい剣技を繰り出すのが難しく、味方に鼓舞されて己で決意して初めて使用できたという有り様だった。｣(意訳)と当時を振り返っている。
また、戦国時代を経験した剣豪であり、新陰流の伝承者の一人でもあった柳生宗矩は｢敵に一太刀浴びせたら、そのまま相手が動かなくなるまでメッタ打ちにしろ。斬れたか斬れないかはあまり考えるな、余計なことを考えてると反撃されて死ぬぞ｣(意訳)としている。
他の例では、桜田門外の変で彦根藩士の河西忠左衛門と永田太郎兵衛正備が使った刀が現存しているが、
河西忠左衛門の刀は刃こぼれし、永田太郎兵衛正備の刀には斬りこみ傷が多数あるなど、これだけでも実際の戦闘の激しさを物語っている。
後述の近藤勇も池田屋において同僚達の刀は折れたり曲がったりしたという手紙を残している。
戦国時代時代の武将も予備の太刀や打刀を携帯する者もおり、実戦で使う安物の刀とそうでない高価な名刀を使い分けていたといわれる。さらにいえば、実は槍や刀剣類による接近戦は弓矢による射撃戦と比較して死亡率が高い傾向がある。
この様なことから乱戦や合戦で扱うことを前提にしたなら、
「切れ味に関しては二、三人にしか使えないということはないが、破損(刃こぼれ程度も含む)する可能性は高い」、くわえて｢白兵戦における戦死率の高さを考慮すれば、武器が壊れて使えなくなる前に武器の使用者が殺される可能性が非常に高い｣ことから、刀剣であれ、槍/薙刀であれ、同じ武器を白兵戦で使い続けていくことは出来ないということになる。
真剣での受け太刀……NG?それともOK?
「敵が切り付けて来たときに、刀で受け止めるのはご法度だ。｣という言説があるが、流派によるとしかいいようがなく、ご法度というのも半分誇張で、「理想上は受け止めない方がいい｣としていながらも、やむを得ず受けなければならない場合は、多少の破損を忍んでも受けるという流派は多い。ただし、単純に受け止めるだけの受け技は少なく、受けの状態からすぐに、もしくは同時に攻撃に転じられるような攻防一体の受け技が主流である。
実際、戦乱期を経験した剣豪らを開祖とする、いわゆる古流剣術の中には、相手の斬擊をあえて刃でガッツリ受け止めたうえで、股間を蹴りあげたり、柄頭で打突する技もある。また、相手の胴を刺したりする技も存在するし、受ける箇所も流派によっては、刃ではなく棟だったり鎬だったりバラバラである。
なお激戦を表す慣用句として使われる「火花を散らす｣も互いに刃をガッツリ打ち込み火花が飛び散る様が由来になっている。
もろちん、受けを完全にタブー視した流派も多くあることも事実であるし、受けを否定的に見る流派が多数派であるのは変わらない。
ではなぜ、そこまで「受け｣をネガティブ気味にとらえる理由というのも、また流派によって千差万別で、「一旦受けに回ると防戦一方になりやすく、特に体格差があると逆転できずに負けやすいから｣とする流派や「純粋な受け太刀は非効率｣とする流派もあるし、「大きな破損に繋がる可能性を懸念｣した流派もある。
刀は突くもの？
刀剣類は、斬りつける攻撃（斬擊）よりも突き刺す攻撃（刺突）の方が、相手に致命傷を与えやすい。流派によっては刺突を重視する所もある位である。
しかしながら、刺突という動作は実は人間の本能に反した動きでもあり、一定の緊張状態に置かれた人間に棒状のモノを持たせて戦わせると、無意識的に振り回す動作を最優先に行ってしまう習性がある。刺突は動作そのものは斬擊よりも簡単なのだが、人間の心理的な問題として、実戦で刺突を行うのは意外と難しいのである。
もう１つの欠点として、攻撃を当てた際の衝撃力が斬撃と比べて少なく、相手の攻撃動作を止めることができず、相討ちになる可能性が高い点があり、実際に日本剣術でも（流派にもよるが）、突きは相討ちになりやすいという注意喚起がなされていたり、「死に太刀｣とも呼ばれ忌避されていたりすることもある。
そのためかはわからないが、戦国時代後期にに来日した外国人宣教師は「刀は切るもの」として認識しており、「我々（スペイン・ポルトガル人）は刺突武器を好むが、日本人は刀を始め斬り付ける武器を好む」とも評している。朝鮮出兵時の朝鮮・明側の記録でも、刀は切るモノであると認識しており、切れ味を強調していることも多い。
さらに刀にまつわる言葉も、斬撃や打撃に関連したものとなっていることが多い。例えば、日本刀の一種である、太刀の由来は「断つ｣から来ているし、合戦での武功においても、古い文書では槍の場合は「一番槍穿｣と書かれることが多いのに対し、太刀の場合は「一番太刀打｣と表記され、打撃を意味する「打｣の文字が当てはめられる。さらには薙刀や太刀のことを古くは「打物｣と呼んだ。
激しい戦闘のことを慣用句では「鎬を削る｣「火花を散らす｣と言い表したりもするが、そのほかには古くは「鍔を割る｣とも表現することもあったが、いずれも斬撃や打撃の動作が由来である。
なお、突きを重視する流派というのも、実戦で突きは難しいが非常に強力な技には変わらないため、本番の緊張状態であろうとも、自在に刺突を使えるように、より鍛練を重ねなければならないという考えが根底にあるともいわれる。
一説には「刀は突くもの｣という言葉は、「刀は斬るもの｣という固定観念を捨てろというのが本旨であり、佐分利流槍術の思想を拡大解釈したものではないかという推測もあるがよくわかっていない。
そもそも日本刀の片刃で湾曲している構造は斬撃の威力を高め、突きの威力を低下させるのである。湾曲している刃は斬撃の際の抵抗を低下させ、同じ間合いでも刃の長さを効率的に斬撃に仕えるというメリットがある。そのため直剣よりも切断力が高まるのだ、。
一方、湾曲した刀身は突きの際には突く動きの角度と刀身の物理的な角度がズレるために突きの軌道が曲がりやすく、突きの威力が低下する、手首の負担が増すなどのデメリットがある。
そのため、もしも日本刀が本当に突くための武器であるなら日本刀は真っ直ぐな直剣になるはずである。
突くための武器をわざわざ突きの性能が低下する曲刀型に設計するメリットはないだろう。
日本には古くから中国などから直剣も伝来しているし、日本の槍の穂先は直剣の刀身とほぼ同じ構造であり直剣を作ろうと思えば作れたはずである。
と、言われることも多いが、実のところこれに反する実験結果もある。
「
ガニー軍曹のミリタリー大百科
」にてイングランドのロングソードと日本刀の対決が行われたのだが、ロングソードが貫けなかった薄い金属鎧に日本刀が刺突で風穴を開けたのである(刀身が大きくたわんでいたが)。
ロングソードは直剣であり、斬ることだけではなく突き刺すことも得手な剣である。その直剣に湾曲刀である日本刀が刺突の威力で勝利したのである。
もちろん、刺突が不得手な剣を使っていた、そもそも一枚の鎧は点での刺激に弱いため細い日本刀の刀身が有利に働いたなどいくつかの要素を考慮する必要があるが、とはいえこれは(レイピアなど刺突に性能を全振りした剣を除けば)ある程度斬撃に重きを置いた剣の中では刺突の威力は決して低くはないことを証明していると言えるだろう。
「どうして日本刀は両手で使いますか？」
盾と並び、海外の人から疑問に思われることが多い（武具関連の）逸話の1つである。
(ここでいう「日本刀」は、太刀や打刀のことであって、大太刀や脇差のことではない。)
世界的には刀剣類は片手で使うことが大前提のモノがその殆どを占め、両手で扱うものはかなり少ない。
日本以外の地域において、両手用で扱う刀剣というのはもっぱら大型であり、一種の長柄武器として扱われる事が多かった。片手で扱う刀剣は戦場はもちろん、乱闘や通り魔などの日常生活上の殺し合いまで、様々な用途に使用されてきたのに対し、両手用の刀剣類の用途は基本的にほぼ戦場かせいぜい斬首刑のみと用途が狭く、やや特殊なポジションだった。
対して日本刀はというと、諸外国では片手用サイズ相当するにも関わらず、両手で扱う点ですでにかなり特殊な部類に入り、なおかつ、片手用の刀剣類の需要を奪い、主流派に居座っていることも含めれば、イレギュラーではある。
では日本刀がいつから両手で扱うものになったかはよくわかっていないが、絵画資料を根拠に鎌倉時代中頃からすでに両手持ちだったとする人もいれば、戦国時代には片手で扱うとされる短い刀が流行ったという言い伝えや、室町時代から始まる演劇である「能」を根拠に、古くは片手で使うことが多かったという主張もある。
なお、戦国時代の後半(16世紀後半~末期まで)に西日本に来日した
キリスト教宣教師たちは、日本刀は両手で扱うモノだったと証言していおり、少なくとも16世紀の段階の西日本では日本刀は両手で扱う事が主流だったと考えられる。
日本刀が「なぜ」「いつから」両手持ちが主体なのかも、なにぶん研究が全く進んでいないうえ、技法そのものの検証や調査を忌避する風潮も一部あるためよくわかっていない。
かつてのネット上では、日本刀を両手で扱う理由として、「日本人は海外の人と比べて体格が劣り、非力だったためだ」という意見もまことしやかに語られていた。もし、その理屈ならば長柄槍や薙刀はもちろん、火縄銃などの他の武具も小型軽量の傾向がないと不自然であるが、サイズや重さ的にそのような傾向は見られないという問題がある。
そもそも平安時代後期や鎌倉時代にかけての武士の太刀の多くは両手持ち化した打刀よりも重厚長大で重たいにも関わらず柄が短く片手持ち前提の構造である((先端と根元の太さに差を付けることで、重心を柄側に寄せ、片手での取り回しをよくしている））。
「日本刀成立以降は盾があまり使われなくなり、両手持ちになったのだ」という言説もあるが、諸外国では戦場で盾が廃れても、また日常的な闘争のような盾が用いられにくい状況であっても「両手剣（刀）」が刀剣類の主流になったことはほぼない。戦場での用途が、長物や飛び道具のサブウェポンであったのも日本も諸外国も同じで用途に大きな差はない。地形が原因だとする推察もあるが、山がちな地形の朝鮮や南欧、東ヨーロッパでも盾は用いられているし、戦争の形態が少数勢力同士の争いが中心だったのも同じである。
ならば陣形戦術の発展具合が盾の有無に繋がっている原因かというとそうでもなく、ローマ帝国や中華帝国、イスラム帝国などの大国を除けば、少数勢力の寄せ集めに過ぎず、抜け駆けの多い古代・中世の軍隊で陣形を組むのは難しかった。
他の説としては「ヨーロッパの剣はポメルと呼ばれる重りを柄に装着することで、重心を手元に寄せているため、片手でも快適に剣を扱うことができるが、日本刀はそのような構造にはなく、重心が刀身の先端付近にあるため、両手でないと扱えないのではないか」という意見もある。
(とはいえ実際には、ヨーロッパのメッサーや中東のシミター、柳葉刀など、ポメルで重心の位置を調整しておらず、かつ刀身の先端付近に重心のある刀剣は日本刀だけではない)
一説だが、日本では手持ちの盾が発展しなかったためという説がある。
片手剣は手持ち盾との組み合わせで最大の威力を発揮する。初期の日本刀が片手持ちだったことから日本でも手持ち盾と片手持ちの太刀という方向に発展した可能性は十分あり得た。実際鎌倉時代や平安時代には片手持ちの木製の手盾と片手持ちの太刀や剣を組み合わせる装備体系もあったのだ。
しかしながら、日本の戦いでのメイン武装は弓矢や薙刀、槍、長巻といった両手持ち前提の武装であり刀はそれらを失ったり使い辛い状況で使うサブウェポンであった。つまり、サブウェポンでしかない刀のためにわざわざ普段は使い道がない手持ち盾を携帯する必然性が薄いのだ。
加えて、日本の室町時代以前の合戦は平地が少ないことや比較的少数勢力の争いがメインだったこともあって集団での陣形戦術があまり発展せず、槍や薙刀が使えず刀を使わざるを得ないような状況になるとお互いが入り乱れて戦う乱戦化しやすかった。そうなると防御範囲が狭く正面以外の攻撃にはあまり有効ではない手持ち盾の有効性は低下する。そのため、ますます刀のために手盾を持ち運ぶメリットが薄れてしまう。そうなると空いた手も使って刀を両手で持って扱った方が疲労しにくく取り回しも良い。
その結果、刀は両手持ち前提で威力を発揮しやすい重心配置や形状に最適化されていった、ということである。
試し切り
昔から主に青竹入り畳表が試し斬りに利用されるが、そのもっと昔は生きている人間や人間の死体も使われたという。
青竹入り畳表が使われる理由は、時代が変わった為、人間を使うわけには行かなくなったのは当然であるが、その上で硬さや弾力性等諸々の条件が人体に近いという経験則があったためである。
青竹部分が骨、畳表の部分は肉に近いと言われており、これを斬り飛ばすことが出来れば人の首を刎ね飛ばせるだろうと言われている。
創作物でイメージしやすい巻き藁については、昔は簡単に用意できたという理由で普及していたと思われる。
ちなみに通常の畳表が巻き藁と呼ばれていることも多いので紛らわしい。現在はこの青竹の入っていない畳表が使われることが多い。
荒試し
稀に青竹入り畳表とは別に鉄片や甲冑、動物の歯や角など硬いものを切りつけて、切れ味だけでなく耐久力や刀工の技量を検証する「荒試し」という方法も行われた。
荒試しは、まず水面に刀の平を何度も叩きつける水試しが行われる。そこを突破して初めて、硬いものを斬りつける第二試験に到達できた。荒試しの最終試験では刀は峰や平を金棒で折れるまで強打された。
荒試しの主な目的は切れ味や耐久性よりも、提出された刀の性能を検証し、その刀工の腕前を見極めることである。
(そのため、最終的に提出された刀が折れても、最終試験まで到達していれば問題なかった。)
この荒試しほど苛烈ではいが、昭和期の日本陸軍でも軍刀として使用する刀の耐久性テストが行われている
脂巻きで切れ味が鈍る?
「脂巻きで切れ味が鈍る」という概念は厳密には間違い。日本刀は油を塗布して保管するもので油単体が問題ではない。
研がなくても問題ない程度に刀身が大丈夫であるならば多少脂がついたところで切れ味そのものは大差ない。
普段から手入れしている日本刀を実用して問題になるのは、血液の塩分によって生じる錆びである。
とは言え、脂も含めた血肉で抜けづらくなったり、抵抗が強まり真っ直ぐ振り切ることが難しくなっていく、余計な負荷がかかりやすい、滑る、などの影響が考えられるので完全に無影響でもない。
何よりも人の脂が付いたままだと血を拭って油を塗布することが出来ないので、放置すると劣化を招くことは必至。
使用していなければ簡易な手入れで問題ないが、実用した場合はそうはいかないので間接的な要因という意味では正解。
刀は戦場で使われていたのか
合戦時は「そもそも刀は武器として誰も使わなかった」なんて話がされることもあるが、これは誤り。
携帯し易いこともあって幅広い年代で使われている上、諸々の事情から江戸時代末期においては日本刀はメインの武装だった(ただし江戸時代以降でも合戦になると話は別)。
前述の通り決闘の様相が強かった源平合戦の頃も大太刀が実用されていた上、同じく当時よく使われていた薙刀も半ば槍だが分類上は刀である。
しかし『合戦のイメージが強い戦国時代』ではあまり使われておらず、予備（と身分を表す装飾）の意味合いが強いという考察もある。
要は刀は武器として使われていたが、メイン武器であるかはまた別の話である……というのが正しい。
余談だが、源平合戦の頃でも集団戦などでは
弓がよく使われているので、こういったところからも一概には言えない。
実際に検証している古流武術研究家によると槍や薙刀はかなり折れやすいし、乱戦では柄が引っかかりやすく非常に使い勝手が悪い。
その一方で刀は乱戦適性が高いとのこと。
なので刀はけしてメイン武装ではなかったが乱戦になって弓矢や槍、薙刀が使いにくい状況になった時には使った可能性が高い、
また、同様に長い武器が使いにくい山林での戦いや屋内戦、船上での戦いでは使われたいたというのが妥当なところだろう。
これは日本に限らず世界的にも同様で西洋のアーミングソードやサーベル、中東のシミター、中国の柳葉刀なども基本的には槍や弓矢を失った時や長物が使いにくい場所で使うのが基本である。
特に船上戦闘ではカットラスなどの短い剣が白兵戦で多用されている。
日本刀もそれらと同じようなニッチの武器と考えられる。
また、組み伏せて鎧の隙間に刃を通す介者剣術などと呼ばれる合戦武術も伝わっている。
ただし、上記の合戦時の剣術については疑問の声も多い。
というのも介者剣術という言葉がいつ発生したかは不明であり、編集者が調べた限り最も古い記述は戦前の昭和7年に出版された『柳生流兵法剣道』という本である。
単語だけ見れば「介者剣法」や「介者剣道」「甲冑武者剣法」等、一冊の本の中で、同じ意味合いでいろいろな言い方をしているので、少なくとも決まった名詞として存在したわけではなく、
それゆえに表記揺れが発生していると考えられる。
この本の著者である柳生厳長氏は当時の尾張柳生家当主であり、
いわゆる尾張柳生（“家”と“流派”双方）は尾張柳生家の家祖である柳生兵庫助が考案した「直立たる身の位」が当時革新的なものであったとしている。
兵庫助が記したとされる『始終不捨書』に「直立タル身之位事」とあるので全否定するつもりはないが、
この件に関して尾張柳生家はモロ利害関係の当事者になるので、ある程度割引いてみるべきであろう。
内容についても疑問点が多く、考案されたであろう時期も検討しながら考えていくと……
(1)16世紀前半の新当流伝書には甲冑付けた絵図で構えを書いているものもあるが、現存する陰流や新陰流の伝書にある人物画は鎧をつけておらず、中條流の技解説も甲冑への言及が無い。
(2)介者剣法の説明で挙げられる鎧は徒歩武者クラスが前提であり、戦国時代の主力である軽装の足軽雑兵は考慮されていない。
(3)かと言って江戸時代以降になると甲冑はあまり使用されていない。平時は諸事情から幕府側ぐらいしか着けておらず、そして本格的な合戦では銃や
大砲などがバンバン放たれていたので効果が薄く、甲冑の終焉を迎えた。よって江戸時代以降に実用されていたとは考えづらい。
(4)甲冑で致命傷は避けやすいと思われるが、殴打や突撃などの衝撃は相当なものと考えられる。しかし、そのことには触れられていない。
(5)話は戻り、戦国時代の近接戦は主に槍が使われていて、そのことは様々な文献にも書かれている。そのため一族から戦場をよく学ぶはずの武者が果たして刀をメイン武器にして、介者剣法を重要視するのか？という疑問がある。
(6)戦国時代の戦いの主役は前述の通り各地の足軽なのだが、その足軽が体系的な剣法を学び、実際に活用出来たのか？となると甚だ疑問である。
(7)止めを刺す場面ならば分かるが、多対多となる合戦で毎回防具のない場所を冷静に狙っていられるわけがない。確かに理想的なのだが、あまり実戦的に見えない。
(8)介者剣法は低い姿勢で甲冑を頼りにして進み、相手の下側から甲冑の隙間を攻撃したり足を斬ることが基本とされていたりするが、甲冑を着て集団での突撃や斬り合いの最中に四股を踏む時のように足を広げて腰を落とした体勢に移行して敵に斬りかかる…という器用過ぎる真似が常人に出来るのか？という疑問がある。
などの点から、このような剣法の原案が早期に考案されていたとしても別におかしくはないのだが、
戦国時代などの合戦で現在知られている介者剣法がバリバリに実用されていたか？という話になると怪しくなってくる。
そして活用する場合も、遠距離攻撃していたらよほど接近されたり、槍が折れたり抜けなかったり弾かれたりしたため、刀を抜いて…といった咄嗟の対応事例が多いはずで、
そんな緊急状況下で冷静に剣法を実践出来るのか？というハードルも超えなければならない。
もちろん事前に甲冑対策などの知識を貯えておくことは大切なのだが…。
江戸時代でも御前試合の様な形式ならば実戦的だとも考えられるが、 そもそもこれは妄想を基に二次創作した類だと思われる。
二次創作としては何ら問題ないが、資料としてはあまり役に立たない。
平安～室町時代の戦模様からすると似たような剣法が考案・実用されていてもおかしくはないが、体系化されていたのかは不明。
この頃でも弓を除外したところで、長く重たい武器が好まれていたり、馬上で戦われていたとされる時代でもあるため、介者剣法をそのまま当てはめることは難しい。
仮に実在していても、元寇や戦国時代などの戦模様の移り変わりによって実用性の薄いモノとして廃れたのではないだろうか？
(※歴史考証や各合戦などの細かな検証などはしていません)
この様に介者剣法の考証を進めていくだけでも一冊の本に仕上がりかねない勢いであり、
この話の発端である『介者剣法というものが伝わっているよ → だから合戦でも刀はバリバリに使われていたよ』という論については割と危うい。
剣術
弓術や馬術は中央政府(朝廷)の管理下にあり、その後武士の出現と共に全国に散らばってしまうものの共通の土台を持っている為、全国共通の技法でといってもよかった。しかし、剣術や槍術、組討といった後発の武術は「由緒正しい武士の家系」から発生したものではなく、各地の神人や僧侶など宗教関係者や農民などの非武士階層から独自に発生したものである。これらはその成立由来から、「流派」と呼ばれる独自性の強い多種多様な方式が存在し、なおかつ私家や個人で独占されるものだったので、現代に伝えられている武術の内容と当時の戦闘法がどこまで同じだったのかは分からない。各流派で伝えられている歴史もバラバラであり、言い伝えによるものが多い為、学術としての歴史とは分けて考えるべきである。
軍刀の質
「近代の軍刀は粗悪で斬れなかった」という話もあるが、これも語弊がある。
数が必要だった上に悪徳業者が販売・試行錯誤の初期・戦争後期の資材などの不足・手入れ不十分による、粗悪な乱造品や長持ちしないものが多かったことも確かだが、
どちらかと言えば流説の流布が大きいとされている(特に手入れに関しては日本刀でも同じことが言える)。
兗洲虎徹などのスプリング刀など、鉄の質が上がった影響などもあって、近代軍刀は場合によっては下手な日本刀より長く持つ良質な刀もまた多かった。
中には金属工学的知見を用いて硬度を上げた地金を従来と一線を画した方法で鍛造した「興亜一心刀(満鉄刀)」のような、近代工業技術を駆使した刀も作られている。
また日本刀の方が概ね寒さに弱かったとされており、満州やロシアなど北方の寒冷地では近代軍刀の方が重宝されたという記録もある。
他にも時代の移り変わりと共に急遽軍刀の需要が急速に高まったため、
実は軍刀の歴史は短期間ながらも変動や試行錯誤が激しく、そう単純ではないことにも留意。
余談ながら、家伝の刀を軍刀に拵え直して出征、そのまま戦死や行方不明となった方が非常に多かったため、戦時中に失われた名刀の類は多い。
七ツ胴、八ツ胴
よく日本刀の品質に関する話として、江戸時代の検分（死体を用いた試し斬り）で「七ツ、八ツ胴」、と称される刀。
つまり七、八人重ねた程度までは、難なく背骨ごと真っ二つにする切れ味が当時存在した名刀には数多くあったという。
要は「まとめて七、八人ぶった切れるよ！」というとんでもない話である。
ただし、所謂江戸期に入って刀の見聞の方法が死に胴などが一般的になるにつれて、
所謂死に胴の記録更新が目的化していった、所謂死体斬り専用包丁状態だったものも混じっているという問題がある。
もちろん自前の鍛造技術を示すためという意味では何の問題も無いが、
そういった記録更新の為に作られた日本刀が実用的な物であったかは大分怪しい。
実際七つ胴などに使われた刀はその後刃がつぶれたり、曲がってしまったりしている。
首切り役人の山田朝右衛門などは当時から既に「あいつは賄賂もらうと適当な刀でも名刀だっていうから信用ならない」と言った大名の記述も残っている。
そもそも対象が動く・動かない、実戦・試し切り、装備の有無、などにより実戦条件とは違い過ぎる。
そのため検分結果は何とも評価しがたいものとなっている。
名刀の切れ味
日本刀で実戦で人を斬るという詳細な記録は意外と少ないため、実は江戸時代においても日本刀が実践向けなのかを研究する者が居たりするなど、昔から物議を醸している。
しかし、日本史上最高の日本刀として知られる、『童子切安綱』と『大包平』についてはこれらとは一線を画している。
童子切安綱に関しては難なく六つ胴に届いた上に土台に食い込むという異常な切れ味を誇る上、しっかり現存している。
伝説の様に実際に鬼を斬ったかどうかはともかくとして、その切れ味については疑いの余地が無い。
霊験あらたか、とか言いたいところだが、ここまでくると怖い。
これに並び称される大包平の方はそういった記録は無いが、かなり大きな太刀（刃長89.2cm、反り3.5cm、元幅3.7cm）であるにも関わらず重ね(厚み)が薄く、
重さがたったの1.35kgである。
通常こうした拵えだとこの倍近い重さがあってしかるべきであり、平安時代の製造技術の高さが窺える。
実際、現代の技術を考慮しても、この二振りは日本史上最高傑作と評されている。
因みに打刀の重量は700g～1400g前後である。アマチュア野球用の金属バットは規定により900g以上と定められているので大体それぐらい。
ただし、刀も金属バットも重心の位置により、実際によりも軽く感じたり、逆に重く感じたりするので数値だけでは一概に比較できないので注意。
現代の刀鍛冶
一部刀鍛冶が多くいた地域の特産品が鋼製刃の農耕道具（鍬とか）や調理包丁という例が各地にあるが（
石川県鶴来町（現白山市）とか）、
それは刀鍛冶が需要の少ない時期に副業でやっていたのが、明治維新以降日本刀が造れなくなったことで本業にしだしたとか。
日本刀は武器としてだけではなく美術工芸品としても古くから人気があり、今でも製造が続けられている。
しかし、日本刀の製法は時代や刀匠により大きく異なるため謎の部分も多く、現代の技術をもってしても再現不能な作品が幾つもある。
そもそも、職人芸を神秘視する文化から、口伝でのみ伝えられる技術、刀匠個人の勘によるところも大きいので、
それらを作った刀匠が既に故人である以上、もはや再現は望めないとされる。
現代刀と古刀は、見た目が似ているだけの別の武器とも言え、ロストテクノロジーの身近な例にしばしば挙げられる。
……がそれはあくまで伝統的な方法に限定すればの話であって、
材料の選別から何から本当に現代の知識と技術をフルに使い、製造の手段を選ばずに作れば古刀と互角以上のものも作れないことはない。
ただ、それをやると銃刀法に引っかかって警察のお世話になるので、できないというのが実情である。
なお鍵屋の辻の決闘にて荒木又右衛門の刀が折られたことに対して、戸波親清が仇討ちに折れやすい新刀を用いたことを批判し、
それを聞いた又右衛門は親清の弟子となって、刀剣鑑定の修行を積んだという逸話がある。
真偽はともかくとして、この時期には新刀は折れやすく、古刀の方が信頼できるという認識があったようである。
因みに荒木又右衛門が入門の時に書いた誓詞は現存している。
【武器としての日本刀】
ローテク武器の花形、剣。
その中でも日本独自のものということで持て囃される日本刀だが、前述している通り、日本刀(※打刀)は戦場における主力兵装であることはほとんどない。
戦国時代の戦傷に関するデータ(文書や各地の遺骨)を見てみると、そのほとんどが鉄砲傷や矢傷、つまり
飛び道具によるものとされる。一方の近接戦用武器での戦傷のデータは少なく、それも多くは刀ではなく槍によるものであった。
しかしながら、これらのデータは特に文書の場合、現存しているのは合戦に勝利した側の文書であり、そもそも敗走側はこの手の文書を作成しない。負傷の記録も合戦から生還した兵士らの自己申告であり、戦死者はその要因がほとんど不明である。
何故かというとこの手の記録は、負傷を一種の手柄として文書に書き留めておき、上司に提出することで、負傷とその原因によって決められた報償金をもらうことを目的に作成していたからである。特に戦死は特別扱いで、原因によらず、褒美も一律であったため、死因を書く必要がなかった。また、合戦に負けた場合、損害が大きいため、文書を作成する余裕はなく、仮に作成したとしても受理されないことが多かったとされる。
くわえて、記録対象は武士とその従者といった正規兵のみであり、サンプルが少ない上に偏りの強いものとなる。１次史料を使った統計でありながら、文書の性格を無視した統計データでもあり、意外と信用性は低いのである。
とはいえ、それらを差し引いても、優れた武士を「弓取り」と呼び、第一の勲功は｢槍の高名｣&｢一番槍｣という言葉で表したことからも、槍や弓が戦国時代の主兵装であった事を示している。
槍、そして飛び道具にリーチで大きく劣る刀は、メイン武器として多用される飛び道具や長柄武器が使えない状況下や乱戦、組討ちなどで用いられるサブウェポンであった。あまり使われていない割に多くの者が携帯していたことからも、この様な扱いがうかがえる。
槍や飛び道具にリーチで大きく劣るというのは上記のとおりであるが、言い換えれば短いということでそれらの武器よりも携帯しやすく取り回しもいいということであり、
山中、森林、竹林、攻城などで戦うという事も考えられ、そのような場所では刀のほうが使い易い。
槍や飛び道具のリーチが重視される状況の方が圧倒的に多いことは確かだが、刀の取り回しのよさ、携帯のし易さが重視される場合だってある。
戦国時代後期に活躍した武芸者
宮本武蔵の著作である五輪書には、
「白兵武器では槍が最強であり次点が薙刀、太刀はそれらに劣るが短刀よりは強い。合戦では可能であれば槍か薙刀を使うべきだろう。しかし槍や薙刀は携帯性が悪く、閉所や足場の悪いところでは極端に使いにくいという欠点がある。携帯性と汎用性、強さのバランスが一番良いのは太刀である。よって槍や薙刀とは別に太刀の鍛錬も大切である。また、自分が槍で敵の武器が太刀だからといって油断してはならないし、自分が太刀で敵が槍でも諦めてはいけない。閉所に誘い込む、不意打ちを狙う、といった地形や戦術を駆使すれば太刀でも槍を打倒可能である」
といった感じの記載がある。無論実際には当時の言葉でだが。
つまりは刀は最強の武器ではないが携帯性や汎用性のバランスの取れた便利な武器という扱いだったのだろう。
余談ながら刀以外にも薙刀、
斧、
棒、
金棒、熊手、鎖鎌、etc…と、
ありとあらゆるものが昔から近接武器として使用されていて、今でもそれらを伝える
古武術があちこちに現存している。
(※ただしそれが本当にいつからのものなのかは各流派毎に検証しないと本当のことが分からないこともある)
江戸時代に入り、槍や弓、鉄砲の所持・携帯が厳しく制限される中で、武士にのみ打刀と脇差の二本差し(帯刀)が認められていたのも、主力兵装ではない証であると考えられている。
武士＝刀というイメージが出来上がっていったのはこのような経緯があったからで、やがて江戸中期に当たる18世紀初頭には、｢刀は武士の魂｣という思想の原型も現れるようになる。
しかし、江戸時代で剣術以外の戦闘術が完全に廃れたというわけではない。寧ろ奨励していた。
幕末にも高橋泥舟や山縣有朋など槍を使う著名人はいた。
安政3年（1856年）に発足した講武所では弓術・砲術・槍術・剣術・柔術部門があり（のちに弓術部門と柔術部門は廃止）銃隊調練場ものちに作られた。
また西南戦争では、薩摩軍の日本刀に平民出身の兵士で構成された政府軍が苦戦し、その対策として主に同じ薩摩出身の巡査(士族)で構成された抜刀隊を投入したという話もある。
実際のところ従来の戦闘術が廃れたのは明治になってからである。
なお日本刀が実用武器として日の目を見た時代として幕末がイメージされることが多い。
事実、維新志士と佐幕派が連日連夜殺しあっていた幕末においては、普段から携行しており、更に広い戦場ではなく市街地における遭遇戦や屋内戦が主流であり、
更に銃は銃で大きな音と硝煙を出すことから、確かに刀はこの時期・この場所においてはメインウェポンとして君臨したといえる。
日本刀が現代において武士の魂とされるのは、江戸時代の背景が大きいのは間違いないと思われるが、
（戦国時代の足軽は槍・弓・銃の配備や訓練が優先されており、日本刀の配備は二の次だったということも影響しているだろう）
しかし「日本刀が実用武器として日の目を見たのは幕末だけ」というわけではない。
しつこいようだが中世の日本は自力救済という側面が強く、洛中で集団同士の大抗争が繰り広げられるなど武力衝突が多く発生している殺伐っぷりである。
むろん様々な武器が使われているが、長物より持ち運び易く戦場も選ばず(一般家庭の屋内でも割と使いやすい…)、
斧や
鉈より概ね射程の長い日本刀は
むしろ民間人の間では実用なメイン武器としての機能が強かったと考えられる。
なお秀吉の時代などで、村と村とが山や水路の権利を巡って武力衝突を行って処罰を受けている例もあり、
この際に農民が脇差を振るって人を殺傷したり、中には大刀・脇差の二本差しで戦闘の場に現われた農民すらいたとされている。
また、博徒や無宿人なども武器として長脇差を所持していた。
【海外から見た日本刀】
日本刀は、単なる武器の枠を超え、世界で「鉄の芸術品」として唯一無二の地位を確立している。その評価の歴史は驚くほど古く、平安時代から室町時代にかけて、すでに中国（宋・明）への重要な輸出アイテムとなっていた。当時の中国の文人、欧陽脩が「日本刀歌」でその鋭利さと美しさを詠んだことからも、機能と外見の両立が早くから海外を魅了していたことがわかる。
美術的な側面では、波打つ「刃文」や緻密な「鍛え肌」が、西洋の刀剣にはない抽象画のような精神性を感じさせる。19世紀のジャポニスム以降、海外のコレクターの間では、刀身だけでなく、精巧な装飾が施された「鍔」や「目貫」も工芸品として高く評価されるようになった。
機能面においても、独自の「折れず、曲がらず、良く切れる」という矛盾を解決した複合構造は、現代の素材工学の視点からも驚異的とされる。この圧倒的な性能への信頼が、現代のポップカルチャーにおける「最強の武器」という海外でのアイコンを作り上げた。
『
スター・ウォーズ』の
ライトセーバーの殺陣が剣術をモデルにしているのは有名な話だし、
マーベル映画や数々のオープンワールドゲームでも、日本刀はキャラクターの格を上げる特別な装備として描かれる。このメディア露出が、日本を訪れる外国人観光客の「本物を見たい、持ちたい」という所有欲を刺激している。
現在、空港の免税店や観光地の土産物店で模造刀が飛ぶように売れるのは、それが単なる土産ではなく、武士道というストイックな精神文化を象徴する、最も手軽でクールな「日本の一部」と見なされているからに他ならない。
【コラム】
長大な日本刀
日本に存在する最古にして長大な刀は鹿島神宮に奉納してある「
布都御魂剣」。
厨二漫画とかどうでもよくなるくらい長い。
250cm近い。
反りはほとんどなく、長さも合わせて半ばロングランス。
そして刀身が黒い。
鞘等の外装も基本黒い。
フツとはモノを斬る際の音を現している為、その御魂。
つまり、モノを斬る神様の御魂が宿った剣ということになるそうな。
たまに漫画等にも登場するが、
シャーマンキングのあれは全くの別物。
現存する中で最長の刀は全長465.5cm（うち刃は345.5cm）、重量75kgもある。
その名も「破邪の御太刀」。
猛烈な厨二マインドが迸っているが、これは幕末の尊皇攘夷の宿願を掛けて特注された代物。
ちょっとした小舟くらいの長さがあり、当然ながら実戦用ではなく神社への奉納品である。
神事と見立てて川を堰き止めて焼き入れしただの凄まじい逸話も事細かに記録されている重要文化財である。
実用されていたという記録があるもので最長の刀には「
太郎太刀」がある。
これは越前の刀匠、千代鶴の作とされるもので、刀の長さには諸説がある。
確かな現物は愛知県名古屋市の熱田神宮宝物館に収蔵されており、戦国時代朝倉家の武将・真柄直隆が使用していたという。
この刀は
刀身だけで221.5cm、重さも4.5kgとぶっ飛んだ代物だが、このおっさんはコイツを実際に振り回して戦場で暴れ回ったらしい。
これくらいになると下手な槍よりもリーチと攻撃範囲が広く、切れなかったとしても打撃力だけで相当なものになる。
リアル
戦国無双である。
流石にここまで大きいのは規格外だが、かつては大太刀を馬上武器として振るっていた時代もあるため、現実味が無いわけではない。侍って怖い。
銃刀法
よく刀剣類を不法所持していてヤクザなどがしょっ引かれた（いわゆる銃刀法違反）という話を聞くが
銃砲刀剣類所持等取締法では、二つの定義が存在する。
大まかに言えば「所持できる資格を持つ人」と「銃・刀剣類そのものを登録した免許」というものである。
基本的に骨董商が売買するような古刀の類は後者の「刀剣類の免許」は付帯されているので改めて取得する必要はない。
無論、大昔の蔵から出てきた刀などは許可をとっていない可能性があるので教育委員会や公安に届け出よう。
保管
長期保存の際は、刀身だけを外して白鞘というものに収める。
無加工の木材を用意して目釘を打って柄とし接着剤でくっつけて鞘のようにすることで、湿気から刀身を守り錆びにくくするのである。
錆びにくくするだけなので定期的にメンテナンスは必要だが、簡素かつ強度も弱いのでいざという時は割って中の刀身を取り出せる。
なお木材が柄なので、実用性はなく実際に斬ったりしようものなら鞘の方が砕ける。
【名刀】
優れた刀は「名刀」と呼ばれ、その名前が後世まで受け継がれるものもの多い。
日本国内で現存しているものも多数あり、その多くが国宝や重要文化財などに指定されている。
天下五剣
名だたる刀の中でも特に名刀であるとされる5振り。まさに名刀中の名刀。
国宝。
後述の大包平と共に「日本刀の東西の両横綱」とされるスゴイ太刀。
平安時代、伯耆国大原の刀工・安綱作で、
源頼光がこの刀で
酒呑童子の首を落としたことから「童子切」の名が付いた。
幅が広く反りの強い刀身を持ち、「六ツ胴斬り」の逸話が残るほど斬れ味が鋭い。
足利将軍家→豊臣秀吉→徳川家康→徳川秀忠→松平家という流れを経て、戦後に国宝指定となる。現在は国立博物館に所蔵されている。
皇室が所有する一振り。
その性質上、
天下五剣で唯一文化財指定を受けていない。
鎌倉時代、山城国粟田口の刀工・国綱作の太刀で、鎌倉幕府の礎を築いた北条時頼がなんやかんやあって鬼から救ってもらったことから「鬼丸」の名が付いた。
非常に反りの強い刀身を持ち、また刃文は沸が多い小乱れで、力強くありながら美しい見た目をしている。
所有する武士が負けたり衰退したりするジンクスがあったため嫌われていたが、明治時代に明治天皇に献上されたことで皇室所有となり現在に至る。
国宝。
現在は国立博物館に所蔵されている。
平安時代、山城国三条の刀工・宗近作の太刀で、刀身の打除けが宵闇に浮かぶ三日月のように見えることが名の由来となっている。
太刀の例にもれず反りが強いが、鍔元の幅が広く切先の幅が狭い「踏ん張りが強い」形状をしており、その刀身は極めて優美。
前述の三日月型の打除けと合わせて「天下五剣の中でも随一の名刀」と言われる所以となっている。
明治維新後も徳川家が所持していたが、なんらかの理由で流出し、その後色々あって国立博物館に寄贈された。
国宝。
現在は財団法人前田育徳会が所蔵している。
平安時代、筑後国三池の刀工・典太光世作の太刀。名前の由来は定かではないが、大包平や大兼光のように「その刀工の作の中で最も優れたもの」という意味で「大」が付けられたのではないか、とされている。
太刀としては刀身が短く身幅も広いため、前述の三日月宗近などと比べるとがっしりした印象を受ける。
霊力を持つ刀としても名が知られており、前田利家の娘の病を癒したエピソードが有名。その後もずっと前田家が所持しており、国宝指定されたときもそのままで現在に至る。
重要文化財。
現在は兵庫県尼崎市の本興寺に所蔵されている。
鎌倉時代、備中国の刀工・青江恒次の作とされているが、諸説あり判然としていない。名前の由来は、信者よりこの刀を贈られた日蓮上人が「破邪顕正の太刀」として柄に数珠を巻き佩刀としたことから。
天下五剣の中では最も刀身が長く、また「踏ん張りが強い」形状をしている。
日蓮の没後は
山梨県の久遠寺に所蔵されていたが、なんらかの理由で紛失。その後華族の競売にかけられているところを発見され紆余曲折を経て本興寺に寄進された。
その他の名刀
その他、と一括りにしてはいるが天下五剣に引けを取らない名刀も数多い。
国宝。
前述の童子切安綱と共に「日本刀の東西の両横綱」とされるヤバい太刀。
鎌倉時代、古備前派の刀工・包平作の太刀で、彼の刀の中でも最も優れた一振りとして「大包平」の名が付いた。
刀身が非常に長く上記の数珠丸恒次より長いが、この規模の太刀としては重さがとても軽い。
これは他の太刀に比べ刀身が薄く造られているためで、この長さと薄さを両立させた技術力の高さが大包平最大の特徴と言える。
岡山藩主の池田家が長らく所持していたが、戦後に文部省が買い上げて国立博物館に所蔵した。
国宝。
現在は福岡県福岡市の福岡市博物館に所蔵されている。
南北朝時代、山城国の刀工・長谷部国重作の打刀。織田信長が所持し、その後黒田孝高（官兵衛）に下賜されて黒田家の家宝となった。
一風変わった名である「へし切」は漢字で書くと「圧切」となる。信長に無礼を働いた坊主が棚の下に隠れたので、信長がこの刀を圧し当てて棚ごと斬り殺した……という逸話が由来となっている。
普通そんな使い方では棚はおろか人間を斬るだけの威力も出ないので、それを為してしまったこの刀の斬れ味がいかに凄まじいか良くわかる。信長が馬鹿力だっただけかもしれないが
刀身は反りが浅く、刀身は薄く、身幅は広い、また切先が大きい。いずれも南北朝時代の刀剣の特徴である。
戦後、黒田家から他の伝来の品々と共に福岡市に寄贈され現在に至る。
鎌倉時代末期に相模国鎌倉で活躍した刀工で、日本史上最高の刀匠として半ば伝説化された五郎入道正宗の手になる刀の総称。
現存するものは打刀と短刀があるが、打刀のほうはもともと太刀として鍛造されたものを仕立て直したのがほとんど。
正宗最大の特徴は「沸と地金の美しさ」であり、これが古今問わず多くの武士や大名を惹きつけ、現在でも人々を魅了する理由となっている。
その一方、実戦で振るわれた話や斬れ味を示す逸話に乏しいこと、名刀として広まったのが戦国時代末期以降であったことから、実用ではなく芸術品としての評価だけで高名になってしまっているとする見方もある。
有名なものとしては「城和泉正宗」「日向正宗」あたりがよく知られている。
伊勢国桑名（現在の三重県桑名市）で活躍した初代・千子村正、および村正の名を継いだ刀工たちの手による刀の総称。ほとんどが打刀か短刀である。
薄く反りの少ない刀身、うねるような妖しい刃文、そしてなにより抜群の斬れ味が特徴。実戦刀としての性能はかの正宗を超えるとすら言われる。
徳川家康やその家族に害を為したから…という理由で江戸時代に「妖刀」として広まってしまうが、これは根拠のない俗説でしかない。
実際にはその素晴らしい斬れ味（と地理的に桑名が近かったこと）から多くの三河武士に愛用されており、家康も村正を所持していたほか、少なくとも二振りの村正を子孫に遺している（村正御大小）。
作品としては佐賀藩初代藩主・鍋島勝茂の愛刀「妙法村正」が最も有名か。また斬れ味の鋭さで鳴る「一胴七度」も有名。
江戸前期に江戸で活躍した初代虎徹、および虎徹の名を継いだ刀工たちの手による刀の総称。
有名な話では新選組局長の近藤勇が二尺三寸五分の
長曾祢興里虎徹(初代虎徹)を使っていたと言われている。
ただし当時から「大名差し」と言われるほど人気と値段の高い名物であったため、まず偽物であろうというのが定説。
というより多摩の田舎侍であった人物が、なんだってそんな凄まじい銘刀を手に入れられるのかという話になる。
一応、
新選組の後ろ盾である大名や豪商とも付き合いがあったので、その縁で貰ったという説もなくもないが…。
どちらにせよ現物が残っていないので不明。
池田屋事件のあと、親に宛てた手紙では、
「
同僚の刀は折れたり曲がったりしたが、私の刀は虎鉄なので無事でした」と書かれており、
少なくとも本人は虎鉄と思い、満足していた模様。少なくとも虎徹だと思える程度には易々と折れたり曲がったりしない頑丈さはあったと思われる。
鎌倉時代の刀匠宗則が作った「一」の字が刻まれた刀の総称。
沖田総司が菊一文字則宗を使っていたという小説&マンガがあったりするが、当時から国宝クラスなので、やはり間違いだと言われている。
故に「菊の紋が一字書いてある刀」なのか「菊の字が一字書いてある刀」の議論が絶えない。
ちなみに菊一文字則宗は名刀の中でも贋作が山のようにある事でも有名。
また、沖田の愛刀は、加州金沢住長兵衛藤原清光（乞食清光）とも言われているが、結局不明。
鎌倉時代より続く名工「兼定」の二代目、及び兼定の四代目を開祖とする「会津兼定」の十一代目が「和泉守兼定」と名乗っていたため、彼らの作品が「和泉守兼定」である。
同じ「和泉守兼定」なのだが、二代目は「之定」、会津兼定の十一代目は「会津兼定」と区別される。
単に「和泉守兼定」と言う場合は之定であることが多い。
土方歳三の愛刀として知られ、近藤や沖田の愛刀とは違って東京都日野市の土方歳三資料館に現存している。
ただし
司馬遼太郎の小説などでは「之定」とされているが、実際に残る愛刀は幕末生まれの「会津兼定」の方。
恐らく司馬はこの違いを知らなかったか、あえて脚色したものと思われる。
ちなみに新選組内で銘刀の類を腰に佩くのが流行ったという話も遺されているが、
同時に斬り合いで刃毀れしたり折れたりするのが嫌なので、出動には普通の無銘刀を持って行ったという話も遺っている。
室町時代中期、九州は肥後国（
熊本県）に起源をもつ一派による刀の総称。
身幅広くて反りが浅く、重ねは厚くてまさに「ずんぐりとした」としか言えない見た目。肌目や沸にも一門内でこだわりみたいなのが一切見られず、当然ながら装飾にも乏しいというか、銘すら入れていない物が大半。
まあ率直に言って
時代劇のモブ侍が持ってる殺陣用の模造刀みたいな見た目なので、美術品としての価値は正直あまり高くない……のだが、しかしこの刀の場合はむしろ伝統的に
「だがそれがいい！」とされてきた。
というのも同田貫一門の刀は所謂
「実戦刀」として古くから知られたブランドであり、刀に外見のよさなど不要、頑丈で切れ味が良ければよい！といった層から大いに評価されてきた歴史があるからである。
実際、その恐るべき切れ味と頑強さを物語る逸話には事欠かず、特に記録にも残っている明治19年の
天覧兜割りで唯一兜割りを成功させたのは有名である。
華美な刀が高い評価を受けていた平和な江戸時代でも、「実戦で使うなら同田貫」との評価は一貫してあったが、
時代錯誤にも日本刀を軍刀拵えにして実戦に持っていくのが流行った昭和期になるとさらなる人気が爆発し、高値で取引されていたという。
またその「実戦刀」というブランド力の高さから、剣豪小説などでも主人公格の差料として大人気である（あまりにも有名になりすぎたため、
『子連れ狼』の様にちょっと捩っている例も多くみられる）。
ルパン三世に登場する石川五右衛門の一撃必殺の武器として有名だが、リアル斬鉄剣も存在する。
◇リアル斬鉄剣
超硬合金を軟鉄に溝を掘ったものに並べて鑞付けし、
ダイヤモンドディスクを付けたグラインダーで刃付けして日本刀様形状の模造刀で、
本来は日本刀として認められないため銃刀法違反だが、検証用として特別に許可された。
検証番組の中で、
藤岡弘、が車のドアを斬った実験の結果、
通常の日本刀（価格60万円前後の習作）- 6cm（折れなかったが、刃こぼれが起きて鞘に入らないぐらいに曲がる）
超硬合金製の刀 - 22cm（折れず、曲がらず、刃こぼれも傷も無し）
と、優秀な斬れ味を証明した。この時に藤岡が超硬合金製の刀を「リアル斬鉄剣」と名付けた。
◇刀匠・初代小林康宏の逸品
孤高の刀匠・小林康宏は、従来の製法とは異なる製法で古刀を再現しようと試みた。
玉鋼を使う限りは古刀は作れないとし、地金からこだわったのである。
その結果、作品としては美術的価値のない物（日本刀は美術品である）として業界からは異端児扱いされる事となり、
頭の固い業界関係者の嫌がらせによって、従来の玉鋼の入手にも苦労する事となった。
だが、そうやって出来た刀（後に斬鉄剣と呼ばれる）を実際に試斬した武道家は、古刀にも迫る逸品であったとして評価は高い。
無銘
必ずしも無銘＝ナマクラというわけではない。
無銘とは刀工の名前が茎に切られていない物や、意図的に削られてしまった物を差しており、無銘でもはっきりした特徴のある刀なら個人名まで、
そうでなくても流派、一派名までは作風によって分かったりする。
例えば、
無銘正宗（名物石田正宗）や
宮本武蔵の刀とされる
無銘金重などがある。
【余談】
大相撲の立行司は、間違いを起こしたら切腹するという覚悟を示すために、取り組みの時には脇差を所持している。
もっとも象徴的な意味合いが強く、明治時代の廃刀令が発令されて以降は本物の刀ではなくなった。
追記・修正は､日本刀の美しさに触れてからお願いします。
- 従来の日本刀では”雑に扱えば”いともたやすく折れてしまうけどコールドスチール製なら折れないぞ！ -- 名無しさん (2017-12-22 12:36:07)
- 反対意見もなかったようなので、コメント欄のリセットを行いました。 -- 名無しさん (2017-12-24 12:07:32)
- 日本刀も一種のオーパーツじみてるなぁ -- 名無しさん (2018-02-20 23:07:29)
- ソイソー刀と虹ってクロノ・トリガーじゃん…… -- 名無しさん (2018-05-17 07:12:45)
- おもしろい -- 名無しさん (2018-06-04 22:34:28)
- 活躍できたのは西南戦争が最後かな？ -- 名無しさん (2018-08-12 12:46:07)
- 薩摩軍の抜刀隊が政府軍を大いに苦しめたってのは、有名な話やね 対する政府軍は、一斉射撃と銃剣の槍ぶすまで突撃の無力化に努めたとか -- 名無しさん (2018-08-12 13:15:26)
- 斬鉄剣ってリアルにあったんだ -- 名無し (2018-12-21 11:54:50)
- 「銃弾を切ることはできるけど、弾の速度を消せないとかえって危ない！」というツッコミにはワロタ -- 名無しさん (2019-04-21 00:08:39)
- 外国人に人気なアイテムなのはたしかだが、近年では創作等での行き過ぎた神格化に辟易してる海外オタクも結構いるらしい -- 名無しさん (2020-01-17 12:24:56)
- 今、奈良県の春日大社で童子切が一般公開しておるぞ。見てきたけど、まあなんというか「凄み」の純粋結晶みたいな物体だったよ。他に並ぶ伯耆一門も負けてないけど -- 名無しさん (2020-02-13 01:14:19)
- 昔の某ラノベでかなり無茶な使い方するキャラが「これは呪術も仕込んである特別製だから頑丈だけど、本来のは横の刺激に弱くてあっさり折れるからね？」って説明してたのはよく覚えてる。 -- 名無しさん (2020-03-01 17:00:55)
- 銃弾のことだけど、鉛だからナイフどころかバターナイフ（ステンレス製の量産品）でも切れるって -- 名無しさん (2020-03-01 18:05:41)
- 巨大人型ロボットの武器としても一般化したのはやっぱファイブスター物語の影響かね。あれ以前にいたっけ -- 名無しさん (2020-04-15 12:02:10)
- ↑バトルフィーバーロボ。鍔にこだわらなければスーパーロボットにも色々いる -- 名無しさん (2020-04-15 13:19:15)
- ↑ サンクス。そうかそれがいたか -- 名無しさん (2020-04-15 21:19:44)
- 行司の脇差についてあるなら、横綱の持ってる太刀もちゃんと刀匠に打ってもらった刀くらい書いてあってもいいのかなぁって。 -- 名無しさん (2020-08-03 15:29:26)
- 今で言うけん銃かよくてPDW扱いだったんだろうか 鬼滅では特殊な作業して作られたけども、折れては作り直すって描写が多くて、ツールとして割り切ろうとしてたのが印象的 この刀がというよりかは、この刀の種類ではって感じが -- 名無しさん (2020-11-11 17:18:32)
- ↑「軍隊同士の戦闘のような場面では主力にはならない」「屋内戦など特殊な状況ではメインアームになりうる」「ちゃんとした武器と違い、特定の階級の人ならば持ち歩いていても不自然さがない」という意味では現代の拳銃に近いものがある。 -- 名無しさん (2021-01-11 00:25:53)
- 刀剣乱舞の影響で今は若い女の人も見にくる。というか、ゲームやめたのに刀研究に行ったガチ勢も実在する。 -- 名無しさん (2021-01-11 00:49:50)
- コールドスチールのカタナと旧日本軍の軍刀(大戦中期)で強度勝負して欲しい。 -- 名無しさん (2021-01-28 22:16:59)
- 彼岸島では鉄パイプか木の枝と同じくらいその辺に転がってる武器 流石に本土ではなかなか転がってないが -- 名無しさん (2021-07-14 23:35:58)
- 「なにひとつはっきりしません」で終わられたら項目を読んでも感想が思いつかないや -- 名無しさん (2021-10-17 20:36:17)
- 大小差しは今でいう身分証としての役割もあった。小とされた脇差はそれこそ一人一振りレベルで持ってたし、明治維新以降伝家の宝刀を持って出陣した例が山程ある -- 名無しさん (2022-02-17 11:52:07)
- 直刀の刀（←これ二重表現ですか？）について教えてください。直刀の刀＝忍者刀でない事は知っています（そもそも忍者刀自体の存在自体が怪しいとか）。直刀の刀は他の日本刀と同じく、幕末までは普通に製造されていたのでしょうか？ それと直刀という形状ゆえに剣術は通常（の湾刀）とは違うとは思いますが具体的にどんな点が違うのでしょうか？ -- 名無しさん (2022-11-18 12:46:10)
- ↑ここは有識者に質問するところじゃないから、質問しても答え返ってこないと思うよ -- 名無しさん (2023-01-31 11:12:57)
- 直刀は幕末でも製造されていた。というよりも戦乱期の粗製乱造品を除いてオーダーメイドなので直刀は普通にあり得る。剣術関連では直刀は打刀のように、腰に差す携帯方式だと刃渡りが短くないと抜刀に困る。 -- 名無しさん (2023-02-01 14:08:55)
- 極端な話暴れん坊将軍の吉宗の使い方が理にかなってるって事なのか… -- 名無しさん (2023-02-01 16:33:09)
- ↑ 項目編集者は「わかりません」しか返さないと思うよ。 -- 名無しさん (2023-03-26 21:52:37)
- 自衛隊の小銃の全長は、どれも大体太刀と同じくらいになっている。太刀の長さが「日本人が使う手持ち武器の長さの最適解」なのかもしれない。 -- 名無しさん (2024-12-08 15:47:54)
- 実は刀の製法は江戸時代の流派のものしか伝わっておらず、特に古刀と呼ばれている時代のものの製法は不明のままだったりする。最近の研究では大陸から鋼を毎年輸入していたことがわかっており、国産鋼でなかった可能性もある。 -- 名無しさん (2024-12-09 20:34:28)
- 槍や薙刀の刀身も刀匠が刀と同じ製法、技術で作ってたんだよな。特に薙刀の刀身はそのまんま刀と同じもの。刀が脆くて使い物にならないのなら槍や薙刀も脆くて使い物にならないということになる。 -- 名無しさん (2025-05-05 16:19:54)
- 余談だが、「研ぎ」に関しては技術の専門性が強く十字槍などの特殊形状の刃物を研ぐ技術は失伝寸前。現在の刀鍛冶の方々も「アレを研ぐのは無理」だそうだ -- 名無しさん (2025-05-12 22:40:17)
- 過剰に神格化された反動で過剰に脆いとか実は弱かったって過小評価されてるけど、youtubeで実際に刀鍛冶が強度試験やったら刃側と鎬側からの衝撃に対してはかなり頑丈で簡単には折れたり曲がらないことが分かってる。ただし硬い物に思い切り叩きつければさすがに刃毀れするし、峰からの衝撃には割と弱くてあっさり折れていた。なのでもしも日本刀で戦う時が来たら峰打ちはやめよう、ということだった。 -- 名無しさん (2026-04-08 00:38:29)
- ヨーロッパの西洋剣術を研究してる団体によれば日本刀とロングソードでは真っ向勝負ではリーチ差と突き性能の差でロングソード有利。また、ロングソードのほうが対鎧戦でも有利。ただし日本刀のほうが携帯性が優れてるのと、抜刀してから即座に構えに移れる即応性に優れている他、反りのおかげで軽装の相手に対する斬撃性能は日本刀の方が上かつ近距離での取り回しも優れてるので軽装での乱戦適性は日本刀の方が上、ということだった。ヨーロッパでも銃の影響で鎧が廃れて兵士が軽装になるとロングソードは片刃で反りがあるサーベルに移り変わってるし、あまり重装甲の鎧を使わないアラブやペルシャでもシャムシールという曲刀が使われていたりする。こうしたことからも軽装での集団戦では日本刀のような片刃曲刀が適していることが分かる。 -- 名無しさん (2026-04-08 00:46:35)
- ↑ちょっと補足。「軽装での集団戦では日本刀のような片刃曲刀が適している」ってのは閉所での戦いなど槍や薙刀のような長柄武器が使いにくいシチュエーションでの話ね。広い空間での乱戦なら合戦槍やハルバードといった乱戦向けの長柄武器のほうが強い。 -- 名無しさん (2026-04-08 01:02:26)
最終更新：2026年08月21日 20:37
