「大坂」という地名は、元は
大和川と
淀川（現在の大川）に間に南北に横たわる上町台地の北端辺りを指し、古くは摂津国東成郡に属した。
この漢字の地名に関する最古の記録は、1496年、浄土真宗中興の祖である蓮如によって書かれた御文の中に見られる「摂州東成郡生玉乃庄内大坂」との記載である。もともと、
蓮如が大坂と呼んだ一帯は、古くは
難波（浪華・浪花・浪速）などが地域の名称として用いられていたが、
蓮如が現在の大坂城域に大坂御坊（いわゆる
石山本願寺）を建立し、その勢力を周辺に伸ばすに及んで、大坂という呼称が定着した。
その語源は、大きな坂があったために大坂という字が当てられたという説があるが、
蓮如以前の大坂は「オホサカ」ではなく「ヲサカ」と発音されており、諸資料にも「小坂（おさか）」と表記された例が見られる（日本書紀には烏瑳箇とある）。このためにこの説は信憑性に乏しい。
蓮如以後、大坂は「おおざか」と読んだとされる。江戸時代、商人の伝兵衛が海難事故で
ロシア帝国に漂流したとき、
ロシア人には「ウザカ」と聞こえたと伝わっている。従来「おさか」と読んでいたのを
大阪駅の駅員が「おーさか」と延ばして言うようになったことから、「おおさか」と呼ぶのが広まったという説もある。
漢字の表記は当初「大坂」が一般的であったが、大坂の「坂」の字を分解すると「土に反る」と読めてしまい縁起が悪いということから、江戸時代のころから「大阪」とも書くようになり、明治時代には大阪の字が定着する。一説に「坂」から「阪」への変更は、[[明治新政府が「坂」が「士が反する」、すなわち武士が叛く（士族の反乱）と読めることから「坂」の字を嫌ったとも、単に、役人の書き間違いから定着したともいう。
「大坂」が位置する上町台地は、古代には「難波潟」と呼ばれる湿地に突き出した半島状の陸地で、「難波（なにわ）」、「浪華（なにわ）」、「浪花（なにわ）」、「浪速（なにわ、なみはや）」などと称されてきた。
この地には、
古代大和朝廷が外国への使節の送り出しや、迎接に利用する瀬戸内海東部の重要な国際港であった「住吉津」や「難波津」が置かれ、古代の
仁徳天皇の
難波高津宮をはじめ、大化の改新時の
難波長柄豊崎宮や
聖武天皇の
難波京（難波宮）などが営まれ、
朝廷の首都あるいは副都として利用された。また、
律令制のもとでは首都に置かれる京職に準じる特別の官署、摂津職によって管理された。
古代国家が難波を重要視したのは、大阪湾は
西日本の交通の要である瀬戸内海の東端にあたり、かつ当時の中央政府があった内陸の飛鳥地方・平城京から最も近い港湾であることによる。住吉津を管理する
住吉大社は、[[大和朝廷直属の社として重要視されていた。
難波津は土砂の堆積により港としての機能が衰え、奈良時代末には神崎川河口の河尻泊（現在の
兵庫県尼崎市）などに繁栄を譲る。しかし、平安時代には
淀川水系を利用して営まれた
平安京が恒久的な都となったことから、瀬戸内海から
淀川を通じて
京都に通じる水運の要衝、また北から
淀川を渡り、南の
四天王寺や
住吉大社、熊野へと続く陸上交通の要衝として栄えた。当時、のちの
天満橋から
天神橋までの淀川河口一帯にあった渡辺津は、
嵯峨源氏の一族渡辺氏の名字の地としても有名である。
食文化
全国からあらゆる食材が集まる「
天下の台所」であったことから、大阪では独特の食文化が栄え、「大阪の食い倒れ」（大阪人は破産しそうなほど飲食に贅沢をするという意味であるが、大阪人は食べ物自慢にうるさい、大阪には食べ切れないほど美味いものが沢山ある、といった意味でも使われる）という諺まで生まれた。
しゃぶしゃぶや
懐石料理、
うどんすき、
大阪寿司などの本格料理から、
たこ焼きや
お好み焼き、
串カツ、
イカ焼きといった庶民の味まで、さまざまな料理が楽しめる。
昔からの土産物としては
岩おこしや
昆布があるが、食材生産地というよりも食材集積地という環境であったことから、これぞ大阪という特産品・土産物には恵まれていない。例えば
新大阪駅で買われる土産物のトップは伊勢名物のはずの「
赤福」である。
昔から“大阪の味”として親しまれてきたものとしては、
鱧、
フグ、
きつねうどん、
まむしなどがある。特に
フグは全国消費量の約6割が
大阪での消費であり、代表的な料理法としては
てっちりや
てっさが挙げられる。また、過去には主に商人の食卓で、「半助」（蒲焼にした後の
ウナギの頭部）を使った炊き合わせや「船場汁」（
サバなどの魚の骨でだしをとった吸い物）など、“
節約料理”も数多く見られた。
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最終更新：2010年08月13日 20:08
