ジョーダン・メックナー氏が、アップル社から1977年に発売したマイクロコンピュータ『Apple II』で開発し、
1984年に『ブローダーバンド』が発売したコンピューター用アクションゲーム。
日本でも1985年末に『ソフトプロ』がファミリーコンピュータへの移植版を発売した。
氏は後に『プリンス・オブ・ペルシャ』の開発も行っている。
空手家の主人公「カラテカ」が婚約者「マリコ姫」を連れ戻すために、敵のボスであるアクマ（もちろん
殺意の波動とは関係ない）や
その部下達と闘う内容の格闘アクションゲーム。余談だが、同名のお笑いコンビもこのゲームが由来である。
アメリカでは当時のコンピュータゲームやテレビゲームにしては、滑らかな動きや映画的な演出が突出しており大ヒットしたという。
カラテカの動きや攻撃は、実際に空手家の動きを
モーションキャプチャーして製作された。
とはいっても、モーションキャプチャーの方法は「一枚一枚写真を撮り、その姿を
ドット絵にトレースする」という非常に面倒なやり方だった。
（厳密にはこの手法は「ロトスコープ」という）
だが日本においては、国内リリースまでの間に各社のゲーム開発技術がかなり進んでしまい、1985年においては既に見劣りのするグラフィックとなっていた。
他にも『動作が重くプレイ感覚を掴むのが難しい』『
不条理に一瞬でゲームオーバーになる場面がある』等の理由で「
クソゲー」扱いされることが多い。
特に
ゲーム前半に登場する「
ギロチン」と呼ばれるトラップは、
1ドットでも立ち位置を間違えただけで「詰み」
となるほど、あまりにもシビアな条件な為、ここで投げ出したプレイヤーは数知れない。
不条理ではないが、スタート地点の崖（ページトップの画像）も足を踏み外すと
普通に落下して死ぬのはあまりにも有名。
落下した時の
「ドスッ」という音が妙に生々しく聞こえ、いやな気分になること請け合いである。
ちなみに空手のみならず、日本の武道には「
礼に始まり礼に終わる」という格言があるが、このゲームはそれを体現している。
戦闘開始時に礼を行うが、主人公が礼をすると敵も律儀に礼を返す。
礼を行わずにすぐ戦闘をすることも可能だが、その場合敵
AIが超高難易度設定になってしまう。
要するに「
礼をしない不届き者にはそれ相応の報いが来る」という訳だ。
しかしゲームシステムを理解せずに（当時の子供達にそれを理解しろというのも酷な話だと思うが）、
礼を行わずに戦い、最初の1人の敵も倒せなくてゲームに負の感情を抱いたプレイヤーがかなり多かったことも、
このゲームを「クソゲー」の座に追いやった原因のひとつと言われている。
こだわり方のベクトルを間違えたと言わざるを得ない。
一方で
最終ボス「アクマショーグン」は、ボス部屋の扉(画面切替えポイント)の真正面で待ち構え、いきなり不意討ちを掛けて来るため
こちらも礼を捨て戦闘態勢で踏み込まないと、頚椎叩き折られて一発死。いかにもカンフー映画の敵ボスっぽい卑怯さで、上手い演出でもあるのだが。
一応、半歩単位の間合いの取り合いに、特定の技を誘える連携やそこからの確反、3Hitまで入るコンボなど、
きちんとした攻略法もあったりするが、それでもゲーム全体のシビアさを緩和するには至らない。
言うなればこのゲームは
「不条理に近い超高難易度ゲーム」であり、プレイヤーに対してヒントらしいヒントも無かったため、
結果「クソゲー」のレッテルを貼られているという事である。
あまり知られていないが、1989年には『マスターカラテカ』のタイトルでゲームボーイ版が発売されていたりする。
育成要素や
シュリケン（！）などが追加されているが、
ギロチンは相変わらずである。
MUGENにおけるカラテカ
DOS版の頃にfoxtrot氏により、MUGENキャラでありながらジャンプが無いなどなかなか
原作に忠実なカラテカが作製・公開されていた。
ただし
超必殺技が追加されるなどしてもいたが。現在ではサイトが消えておりDLできない。
一方、MASA@DAS氏のSFⅡ
リュウ（改変自由）と上述のfoxtrot氏のカラテカ（こちらは別に改変自由ではないが）を元に、
凄い魔改造を施されたカラテカがニコ動で公開された。
AIも入っているが『簡易＆
ぶっぱ＆色んな技を使うようにしている』ためそこまで強いものではない。
だが、
ちびキャラという点も相まって結構
強キャラ相手でもいい勝負をすることもある。
ちなみにDLパスは動画に付いているタグを見れば分かるはず。
出場大会
出演ストーリー
