キャラストーリーEX/アケハ 『肆獄・白蓮』 - NieR Re[in]carnation ストーリー資料館 | ニーア リィンカーネーション／リィンカネ

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※このページには『真暗ノ記憶』に関するネタバレが含まれます。

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キャラクター

アケハ

一話

血に濡れた白い腕が虚空を泳ぐ。
　　けれどその手は何も掴めない、何も掴まない。
　　　　　手に入れたとて、触れる事もまた恐ろしいから。

想うのだ。この地から逃れたいとは思えども、
　　壊してしまうなら、始めから手に入れぬ方が良いのだと。

／迷獄の唄

---

刃が骨に触れる感触が、僅かに指を押し返す。

血に汚れた女の手が、刃物を握っていた。
慣れた感触。
幾千の命を奪う中で、血と共に其の手に染み付き、
研ぎ澄まされていった感覚。死の気配。
刃を手に生きて来た彼女が、今更其れを誤る筈も無い。

薬指、中指と力を込め、残る指は同時に深く柄を握った。
指先に感じた死を手繰り寄せる様に。
此の儘骨を断ち、首を落とす――――

「あ、待って」
突如掛けられた声に、刃を握る彼女の手が止まる。
その鈴の鳴るような声は、彼女に向かってこう続けた。

「その鯖なんだけど、頭は内臓と一緒に取り除くから、
　まだ切り離さないでね」 

背後に立つ声の主へ、女が疑問を投げかける。
「骨は......？」
「それは大丈夫、でも完全に切り離しちゃうのは駄目」
「......ただ『斬る』のとは違うんだね、料理って」
声の主は、苦笑しながら答えた。
「まぁ、人斬りの技術とは結構違うんじゃないかな......多分」

傾いた太陽の光が、柿色に屋内を染める時。
茹だるような夏と、涼やかな秋の狭間。
夕暮れの訪れは、日に日に早くなっていた。

――日の長かった夏の分、夜は堰を切って空に溢れ出す。

「うん、内臓も取ったし、次は血合いに包丁を入れようか」
「血合い？」
厨房に立って包丁を握る女性。
元々は炊事場ではなく、戦地で刃を振るっていた彼女は、
料理用の刃物の握リ方がどうにも慣れない様子で、
何度か包丁の柄を握り直している。

「筋肉のことらしいよ。赤黒い部位があるでしょ？」
「筋肉ねぇ、これかな......」
それを後ろから見守る少女は――齢は十六程だろうか――
長く伸ばした髪を揺らしながら、
包丁を握る彼女の手元を、覗き込んでは微笑んでいた。

「......私が料理をするのが、そんなに可笑しいかい？」
まな板を見下ろしながら、彼女は不満気に漏らす。
「ふふ、戦いじゃあれだけ恰好いい人が、
　鯖一尾に手間取ってると思うとなんだか、ね」

そう言って少女は、どこか嬉しそうに笑みをこぼす。
女はきまりが悪そうに目を逸らし、眉をひそめた。
しかし、それこそ彼女の言う『戦い』での姿とは程遠く、
かえって少女を楽しませてしまう。

「こういう事はしてこなかったんだ、仕方ないだろう」
「私も、あの日まではした事なかったよ？」
「..................」

それはその通りだろう、女もよく知っていた。
返す言葉を失い、女が息を漏らす。

あの日。
二人にとって、その言葉が指す日は明白だった。

五年前、初夏。
豪雨が空を覆った日。
人斬りの女と、彼女に殺される筈だった娘は出会った。
女は殺すつもりだった、いつも通りに。
少女も殺されるつもりだった。そう願っていた。

けれど女は殺さなかった。
それは気紛れだったのかもしれない。
だがそれは確かに、二人の今へと続いている。

数奇な縁が繋いだ関係。
あれから、二人は過去の生活を捨て、
共に静かな日々を送っていた。

――遠くで鈴虫が鳴いている。

「ごめんごめん、貴女は仕事で外に出てるもんね。
　いつもありがとう、感謝してるよ」
からかった事を謝る少女を、女が背中越しにちらりと見る。
二人の眼が合った。

「全く、調子の良い事を......」
反射的に視線を戻し、女は言う。
しかしその行為は敗北宣言に等しく、少女がまた笑った。

「それより、これからどうすれば？」
「血合い切ったし、洗おうか」

女は頷いて、まな板の上の魚を桶に浸す。

鯖の身から流れ出た血が、
桶の中の水を、僅かに赤く濁らせていた。

二話

遥か天を目指し、眩い陽を仰ぎ、花は白昼夢に耽る。
届かぬと知り、黒く朽ち果てるその時まで。

天に向けて目一杯に広げられた花弁は、
　　　　　　　　　　あえかに伸びる手指を思わせる。

その愚直さを人は畏れた。
求めることさえ、我等は怯えていたのだ。

／亡獄の唄

---

「切り込みを入れて塩なんて、拷問みたいな仕打ちだね......」
女は手元にある魚の切り身を見下ろしながら、
小さな声でそう呟いた。

深い考えや感慨はなく、思ったことを口にしただけだろう。
しかしそれを聞いた少女は、
考えもしなかった内容にやや戸惑いを見せた。
「た、確かにそうかもしれないけど、
　青魚は臭みを取らないと............」

二人が作ろうとしているのは、『鯖味噌』と呼ばれる料理。
特別調理の難しいものではないが、料理に疎い者にとって、
魚の扱いを知ることは良い経験になるだろう。
少女はそう考えて献立を決めた。

「これで、暫く寝かせるんだっけ」
彼女は度々、調理の工程を少女に確認していた。
二人は寝食を共にする上で、役割の分担を定めている。
故に彼女は少女の腕をよく知っているし、信頼していた。

「うん、塩を馴染ませたら水気が出てくるから」
とはいえ少女も、元々料理が得意だった訳ではない。
彼女と出会ってから始めた事で、最初は何度も失敗をした。
五年間での成長は、共に居た時間の証明ともいえるだろう。

「その水が抜ければ、臭みも取れるってことかい？」
「そうそう。湯引きもするから、お湯の準備をしようか」

「ところで......やっぱりそういう事、したことあるの？」
指を合わせながら、少女が尋ねる。
直接的な表現を避けた彼女は、
先程の呟きが気にかかっていたらしい。

「あぁ、拷問の話？　うーん......特にはなかったかな......」
「そ、そっか」
「私は専ら、殺す担当だったからね」
殺さないなら他の奴の仕事さ、と女は付け足した。

殺す仕事、そう聞いて少女はあの日の事を思い返す。
武士の群衆をたった一人で相手取り、
彼女が自分を救い出してくれたあの日を。

あの後、幼かった少女は、
意識を失った彼女をどうにか抱えて城を出た。
家にあった金貨を持てるだけ持ち出し、
必死に医者を探し、助けを求めた。

土砂降りの雨と、彼女の血に濡れながら、
二度と声が出なくても良いと叫びながら、
折れそうな足をどうにか前へ動かした。

「好きに生きろ」
血に濡れた座敷の上で聞いた、彼女の言葉。
だが、そんなことを言われたのは初めてだった。
生きたい生き方など分からない。
だから少女は、今やりたいと思う事を一心不乱にした。

けれど、少女が知っている彼女の姿は、
その日と、それからのものだけ。

彼女は一体、どれだけの苦難を経験してきたのだろう。
少女は、彼女との距離に気付かされた気がした。

晩夏の夕空に、群れた烏は飛び去って行く。
緋色の中を飛び抜けていく黒い影は、
墨を垂らしたかのように鮮鋭に空を切り取る。

「ごめんね。変なこと聞いて」
安易に書くについて尋ねたことを、少女は謝罪する。
彼女は自身の過去を快く思っていない。
それは少女も、重々分かっていた。

だが当の彼女は、特に気にしてもいない様子で答える。
「あぁ......いいよ、気にしなくて」

「でも......」
少女はつい、食い下がる。
気を遣われるのは苦しいから。
嫌なことは、嫌と言ってほしかった。

けれど、彼女は笑っていた。
「隠したからって、無かったことになる訳じゃないんだ」
「......うん」
「それに、今更何かを隠す間柄でもないだろう？」
女は顔を上げ、目を細めて少女に笑いかける。

「......ありがと」
その答え、その笑顔が、少女の心の穴を埋めていく。
「うん」
満足そうに向き直る女の背中に、少女は恨めし気に呟いた。

「......そういうところ、ずるい」

三話

花は散り際が最も美しい、と語る者がいる。
しかし、死は必定であり、それその物に価値などない。

我等は美しきを求め手を伸ばす。
しかし触れるは難く、往々にして涯を思い知るだろう。
その美しきを求めて散った記憶を、
散る事こそが美しかったと、錯覚しているに過ぎないのだ。

そうして人々は間違えていく。己を慰める為だけに。

／融獄の唄

---

暮れていた空はますます翳り、
下り始めた夜の帳を感じさせる。
月明りを待ち焦がれるかのように、騒めき出す虫達。
先程まで鳴いていた鈴虫の声に交じり、
他の虫も声を上げている。

「轡虫だ」
鍋の中をかき混ぜながら、少女の細い声がそう告げた。

「よく分かるね？」
少女に答えた声の主は、鯖の油分を落とそうと、
切り込みを入れた皮目を撫でるように洗っている。

「最近、本で見たんだ」
「そういえば沢山貰ってきてたね、古本」
二人が居を構えているのは、人里から少し離れた林の近くだ。
少女自身の趣向による面でも、
彼女は本を手に、時間を過ごす事が多かった。

「ちょっと色々、勉強をね。
　私もそろそろ、働き口を探さないとって」
そう言って少女は笑う。屈託のない様子だった。
「ふぅん......そういうものか」

女は、少女が今の歳になる前から『仕事』をしていた。
初めて人を殺したのはまだ年齢が一桁の頃である。
故に世俗には疎く、人々がどう動き、
どう生活をしているのかは詳しくはない。
彼女の『そういうものなのか』という言葉には、
少しばかり、悲嘆の色が混じっていた。

「そろそろ、良いかな」
少女はそう言って、煮立ち始めた鍋から杓子を持ち上げた。
隣で手拭いを握っている女の方を向く。
「それじゃあ鯖、煮ちゃおうか」
「うん、分かった」
僅かに弾んでいる彼女の声色に気付き、
少女は心の中でそっと笑った。

女は菜箸を、包丁以上に握り難そうにしながら、
魚の切り身を鍋の中へと運んでいく。

「皮が上になるように置いてね」
「......こう？」
「そうそう、それじゃあ生姜と落し蓋を......」

彼女は慣れない手つきで、少女の助言に従う。
だが、その手先の器用さは目を見張るものがあった。
それは、凄惨な過去から来るものなのだろう。

「仕事はどう？」
鯖を煮込み、その様子を眺めながら、少女が尋ねた。
「昔に比べたら楽だよ。腕が鈍って良くないかね」
女はそう言って手をひらひらと振る。

彼女に秀でた物があるとすれば、やはり武だろう。
あらゆる武器の扱いに長け、古今の戦術を学び、
多くの死線を潜り抜けた彼女を超える逸材などそうは居ない。

故に彼女はそれらの知識や経験で仕事をしていた。
主には用心棒や、師範代として剣術を教えるなどだ。

時には再び死地に立つこともある。
所詮自分は人斬りのままかと思いもしたが、
この時世、仕方のない事ではあった。
とはいえ傭兵という立場は、かつてに比べて肩の荷は軽い。

一所に留まることのない動乱の世で、
二人は確かに、自分たちの居場所を築き上げていた。

「そう、大変じゃないのなら良かった」
女の回答に少女は微笑む。
「......働き口を探すって、もしかして」
けれどその様子に、女の方は思う所があった。

少女が、自分に負い目を感じているのではないかと。

「私に気を遣ってるなら、焦らなくていいよ。
　今まで苦労して来たんだから、少しくらい......」
生活が苦しい訳でもないんだから、と、
女が付け足そうとすると、少女がそれを遮る。
「それは、貴女も同じでしょ」
「......でも、私に気を遣う必要は」
「そうじゃないよ」

少女が女の手首に触れる。
二人の目が合う。
少女はそのまま、まっすぐに女の目を見つめて言った。
「一緒に頑張りたい、それだけだから」

そう言った少女は笑っていた。
だから女も、それ以上は何も言わなかった。

四話

長く息をすれば、多くの傷を負う。
多くを知り、多くを悔い、無垢なままではいられなくなる。
命ある限り、傷は増え続けるのだから。

そうして諦めることに慣れた人は、
いつの日か、手を伸ばす素振りだけを繰り返す。
脱殻の手に、何も掴む意思はないというのに。

我々の目に花が美しく映るのは――――

---

「えっと......これで、完成？」
静閑の中、少女が白米を茶碗によそっていると、
女の声が耳に届いた。

藍色を帯びた黒、薄紫、鮮やかな緋色。
西の雲は黒く、東の雲は白く。
複雑に彩られた空は、間もなく訪れる暗闇を待つばかり。
沈みゆく太陽は夕焼けの空に、山林の輪郭を黒く表していた。

「うん、これで完成。出来上がりだね」
終わりである事を強調するように、少女は疑問に答える。
「ヘえ......美味しそう」
少女の手助けこそあったが、彼女にとっては初めての料理だ。
感嘆の声を漏らす彼女の瞳も輝いて見える。

「じゃあ、盛り付けよっか」
食器を手渡しながら、少女は女にそう告げた。
「盛り付け......って何か気にする事はある？」
「今回はこのお皿に一品だけだし、
　食べるのは作った私たちだから、そんなにかな......？」

十分に煮込まれた鯖を杓子で優しく掬い、皿に盛り付ける。
また、その上から煮汁をかけ、刻んだ長葱を乗せる。
そうして出来上がった一皿。
女は自分の分の皿を感慨深そうに眺める。
香ばしい味噌と微かな生姜の香りが食欲を誘った。

「もう暗いし、早く食べようか。他の用意はできてるから」
先程の茶碗などを居間へ運びながら、少女が言う。
女も領いて、一皿を手にその後ろを着いていった。

座布団に腰を下ろし、手のひらを合わせる二人。
「いただきます」
「......頂きます」

「......それで、どうして急に料理をしたいなんて？」
茶碗を片手に持ちながら、少女が女に問いかける。

鯖味噌という品目を選んだのは少女だったが、
料理をしたい、と言い出したのは女自身だった。
今までの五年間、炊事の手伝いはあれど、
彼女が自分から料理をしたいと言ったことはなかったのだ。

「今日は、仕事が早くに終わったから」
女はそう言って、白米を口元へ運ぶ。

「......それと」
女は白米を嚥下し、気恥ずかしそうに理由を続けた。

「昔、よく見かけてたんだ」

それは、彼女がまだ殺し屋だった頃に。
「今日のご飯は何、なんて話してる親子とか、
　一緒に料理をする母子とか」
任務に向かう時、あるいは帰る時。
移動する街の中で彼女は幾度となく、
そういった家族の光景を目にしてきた。

しかし、
親の笑顔さえ見たことのなかった彼女にとって、
それは余りに遠い世界だった。
「見てて思ったよ。
　私にはこういう生き方はできないんだろうって」
自嘲気味に、女が息を漏らす。
少女はそれを、何も言わずに聞いていた。

「......だから、さ。ちょっと憧れてたんだ」
そこまで言って彼女は下を向き、しばらく言葉に詰まる。

沈黙。
虫の声がなければ、時間を忘れてしまいそうな間隙。

十数秒が経っただろうか。
彼女は唇を一度固く結んでから、その沈黙を破った。
「今日みたいに、誰かと厨房に立つの」
照れを隠すように笑うその表情は、
少女も初めて見るものだった。

「そっか」
少女が口を開く、それは同情でも同調でもない。

「それで、自分で作ってみた料理はどう？」
少女が彼女に尋ねたのはそれだけだった。

けれど、それだけで十分だった。
二人の間に笑みが生まれる。

「......思ったより、甘いね」

---

――――我々の目に花が美しく映るのは、
彼等が諦めを知らぬからだろう。

茎が折れたとて怖れもせず、
命潰えるその時まで、幼子の様に天を望み続ける姿が、
目を覆いたくなるほどに、羨ましいのだ。

／常獄の唄