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야사크라마

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야사크라마는 로드 엘멜로이 2세의 모험의 등장인물이다.

샤의 나라의 군단장.

인물 설명

키 2m에 몸무게 120kg를 넘길 것 같은 몸집에 단련되어 있으면서도 미형의 몸을 갖고 있으며 오른쪽 눈이 외상으로 뭉개져 있는 걸 자랑스럽게 드러내곤 술을 마셔대는 여성이다. 샤의 나라에서 유전적으로 전승되는 이능을 가져 털이 흰 완전한 암호랑이의 얼굴을 갖고 있다. 사실 가슴 빼면 대장부로밖에 안 보인다고도 한다. 이런 완전한 짐승 얼굴을 가진 케이스는 수십 년에 한 번 나온다 한다. 그런 머리를 하고서 군단장 직책에 있다는 것이 샤의 나라에서 태생이 별 중요하지 않다는 걸 증명한다.*2 *3*4 죽고 죽이는 결투가 생명이 응축되는 찰나라 하며 이런 여흥이 없으면 군단장 같은 건 못해먹겠다 한다.*5

바르바드 왕 독살 사건의 용의자는 총 6명으로, 딸 아비다야, 재상 자루자라, 사재장 다르마스, 군단장 야사크라마, 왕비 발니카, 왕의 어머니 샨타다. 그리고 샤의 나라를 만든 산령법정과 접촉할 수 있는 건 왕과 재상, 사제장, 군단장이다.*6*7

본래라면 샤의 나라는 왕의 조율로 재상, 군단장, 사제장에 적절한 균형을 유지하지만 바르바드왕이 독살당한 상태에서 왕의 모친 샨타가 재상이자 둘째 아들인 재상 자루자라에게 힘을 실어주면서 독제국가화했고 대부분의 병사가 재상이 독자적으로 움직이는 왕립군이 되었다. 군단장 야사크라마의 상비군이 1/5로 축소되었고 사제장 다르마스가 거느릴 수 있는 병사는 한 줌이 되었다.*8 샤의 나라는 인구 수만 명 정도의 국가이기에 왕이 죽자 위태로워졌다. 자루자라가 독제와 왕립군을 확립시킨 건 샤의 나라가 분열하는 것을 막기 위해서이기도 하다.*9

자루자라, 야사크라마, 다르마스는 스승 비슈라가의 아래에서 배움터의 소꿉친구였다. 서로 샤의 나라의 피가 짙기도 해서 의식했었다. 자루자라가 이상한 걸 떠올리고 야사크라마가 그걸 실행에 옮기고 그걸 피해가 최소한도록 끝나게 정리하는 게 다르마스의 일이었다. 그런 그들을 차세대 인재로 키우려는 바르바드가 배움터에 찾아와 즐거웠다 한다. 하지만 지금의 그들은 권력을 빼앗기 위해서 서로 정치질하고 있었다.*10

야코우 아키라를 고평가하고 있으며 샤의 나라의 피를 강하게 이어 결혼 상대가 한정된 자신의 처지 때문인지 아키라에게 반할 상대를 스스로 고를 수 있게 해 주고 싶다 한다. 반대로 바이 뤄롱은 겉보기만 좋은 남자지 속은 질척 질척한 문란한 정동이라 평한다.*11

토오사카 린의 가치관이 마음에 든다 하며 그런 샤의 나라 바깥 인간들의 세계에 가 보고 싶다 한다. 이에 린은 그 호랑이 수인 모습을 프로레슬러로 위장하면 바깥에서도 생활할 수 있지 않냐며 원한다면 협력해 준다 한다.*12

자루자라는 야사크라마를 좋아하는데 애매하게 더듬이만 난 반푼이인 자신은 야사크라마 같은 완벽한 수인에게 끌린다 한다. 야사크라마는 그걸 사랑이라 생각하는 건 착각이라 하고 다르마스는 결여된 마음의 구멍을 메우는 행위가 아니냐 한다. 그럼에도 열은 사라지지 않았다. 한편 자루자라는 야사크라마에게 세 번 고백했지만 다 차였다. 이유는 야사크라마 같은 완벽한 수인은 사실상 임신이 불가능해서라 한다. 실리주의자인 야사크라마 입장에선 샤의 나라에서 없어선 안 될 인재인 자루자라는 아내든 애인이나 얼른 늘려서 애를 만들길 원했다.*13

별을 좋아한다. 스승인 비슈라가에게 지도를 받았으며 그 외 이야기꾼에게도 지도를 받았다 한다.*14

작품 내에서의 행보

● 로드 엘멜로이 2세의 모험
바이 뤄롱이 지즈의 제자라고 해서 샤의 나라로 들여보내줬다. 그들의 용건을 묻기 전 냄새만으로 자그레우스라는 정체와 용을 삼긴 것을 알아차리곤*15 겨뤄보고 싶다며 송곳니를 드러냈다.*16 뤄롱이 상대해 준다 하자 야사크라마는 자신이 싸우고자 하는 건 야코우 아키라라 정정한다. 뤄롱은 알기 쉽지만 그녀는 용을 품었다는 것 말고는 모든 게 이상하게 섞여 있다며 싸움을 건 것이었다. 아키라는 처음부터 뤄롱의 목적지가 샤의 나라고, 에르고를 빨리 탈락시킨 후 자신을 스페어로 썼으면 훨씬 빨리 이 곳에 올 수 있었는데 자신을 희생시키지 않기 위해 굳이 먼 길을 돌아서 온 뤄롱에게 도움을 주고 싶다며 자신에게 심어진 티폰 에페메로스를 깨운다. 에페메로스는 이에 응했고, 야사크라마는 굉장하다 하며 본격적으로 싸우면 건물이 파손될 테니 1합으로 승부를 보자 한다. 에페메로스는 권능을 쓰지 않고 야사크라마는 주술을 팍팍 사용한다는 전제로 대치하는데 야사크라마는 주술로 자신의 털을 사용해 7개의 분신을 만들고 손을 도끼로 변형시켜 격돌한다.*17

둘의 싸움은 비겼다. 그걸로 만족했다는 야사크라마는 사이 좋게 타클라(야코우 아키라가 미성년자니 술은 안 된다 한다)를 건네주며 샤의 나라가 분열 직전임을 알린다. 그리고 바이 뤄롱이 노리고 있는 게 그 분열을 해결하기 위해 얼마 후 열릴 성관밀의(그랜드 롤)임을 짐작한다.*18

샤의 나라에 광색제가 열리는데 가장 늦게 도착했다.*19 샨타를 대려왔다는 자루자라가 성관밀의 때 개입해서 선인들에게 접촉해 독에 중독된 왕 바르바드을 치료해달라 부탁하자는 연설을 광색제에서 외치자*20 야사크라마는 샨타를 모셨다 코끼리에서 나는 냄새가 왕의 모친 샨타의 것이 아니라며 냅다 배일을 벗겨버리는데 그 안에 있는 건 모친이 아닌 전 왕호대 대장 비슈라가였다. 그의 창을 쳐고 날아간다.*21

조금 늦게 복귀하는데*22 비슈라가의 머리카락으로 주박되어 빠져나오지 못 하다가 바이 뤄롱의 도움으로 겨우 빠져온 것이었다. 야사크라마와 바이 뤄롱, 거기에 티폰의 힘을 얻은 야코우 아키라까지 합치면 비슈라가를 억누를 수 있으리라 생각되었는데*23 야사크라마는 왕이 없는 지금 자신에게 독자적 판단이 허락된다며 군단장으로서, 그리고 재밌다는 이유로 비슈라가의 편을 들었다.*24 그대로 카르마그리프 멜루아스테아 델루크와 싸우려 하는데 카르마그리프는 금주인 상승을 4개 겹쳐 궁전을 반파시킬 일격을 쏘아낸다.*25

한편 로드 엘멜로이 2세가 손을 쓰는데 그레이와 에르고에게 틈을 만들도록 한 후 아비다야가 정체를 밝히게 한 것이었다.*26 아비다야는 시민들 앞에서 왕족 슈리로서의 모습을 드러내곤 왕 독살 사건의 수수께끼를 신명재판(오딜)을 사용해 자신이 밝혀내겠다 선언한다. 아버지를 치료하기 위해 바늘을 올라 성관밀의에 참가하겠다면 이번 사건의 용의자들이 전원 바늘에 오르기로 하고, 그 중 선인을 배알하는 데 성공한 자는 결백을 증명하는 것이라 한다.*27 이게 보통 상황이라면 바보 취급 받았겠지만 샤의 나라는 신앙을 중요시하고, 자루자라의 그랜드 롤 선언과 비슈라가의 난입으로 일어난 혼란에 시민들이 안정을 원하게 되는 타이밍을 로드 엘멜로이 2세가 노려서 아비다야에게 신호를 보내 가능하게 만들었다. *28 다르마스와 자루자라는 기회를 놓치지 않고 이 제안을 승낙한다. 비슈라가는 바늘에 오르는 데 성공하면 창조주들이 독살 사건의 진상을 밝혀줄 것이며 자신과 모친 샨타가 바늘에 오른 자의 소원을 들어 주는 것을 보증하겠다는 아비다야의 말, 그리고 비늘을 오르는 과정에서 자루자라를 죽이는게 더 쉬울 것이라는 판단을 갖고 이에 응했다. 야사크라마는 한바탕 싸울 수 있었는데 이렇게 끊긴 게 아쉽다며 아무튼 승복했다.*29

그런 경위로 바늘 등반을 하게 되는데 바이 뤄롱네랑 같이 가게 된다.*30 야사크라마는 뤄롱의 비밀을 깊게 캐묻지는 않고, 대신 성관밀의에 있어서 샤의 나라의 인간은 각자 자질을 증명할 필요가 있다는 모양이라며 자신의 자질인 전투력을 올리기 위해 바이 뤄롱에게 자신을 단련시켜 달라 한다. 샤의 나라에서 비슈라가를 빼면 자신이 가장 강하기에, 야코우 아키라에게 티폰 에페메로스를 깃들게 한 뤄롱이라면 자신을 단련시켜 줄 수 있지 않을까 생각했다. 뤄롱은 아키라가 타인의 집에서 온화하게 있는 건 드물며 이번이 2번째라며 그걸 봐서 승낙한다.*31 그리고 뤄롱은 자신이 성관밀의에 참가하고자 하는 이유가 자그마한 룰을 만들고 싶음임을 밝힌다.*32
등반을 시작하자 야사크라마가 덩치 상 등반을 하기 어려워보여서 티폰 에페메로스의 힘을 빌려 수십 미터의 빙벽에 크랙을 내 발톱을 박는 식으로 등반한다.*33

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    *1 각주예시

    *2 곧, 그 눈동자가 넓은 홀의 입구로 향했다. 기다리고 있던 상대가, 모습을 드러낸 것이다. 푹, 하고 지독한 술 냄새가 났다. 술잔을 손에 든 채, 그 상대는 천천히 눈앞의 의자에 앉았다. "군단장(세나파티) 야샤크라마다." 라고, 말했다. 늠름한 여자였다. 키가 크고, 몸집이 두껍다. 넉넉히, 2미터, 120킬로는 넘을 것이다. 의례용으로 보이는 금속 갑옷을 두르고 있지만, 그 갑옷 너머로도, 압도될 정도의 근골이다. 팔도 굵고, 다리도 굵다. 팽팽하게 당겨진 대퇴근으로 발을 내딛으면, 멧돼지 목 따위는 간단하게 꺾어버릴 것 같았다. 근육뿐 아니라, 뼈 심지부터 두껍다고, 상상할 수 있는 체격이다. 그러면서도, 단정하게 생겼다. 미형이라고 해도 손색이 없다. 유일한 결점으로는, 그 오른쪽 눈이 외상으로 인해 처참하게 뭉개져 있는데, 그것을 숨기려고도 하지 않는다. 오히려, 마음껏 보라고 하듯이 행동하며, 오히려 야샤크라마라는 여자의 매력을 끌어올리고 있었다. 다만, 그 모습의 문제는── 의자 팔걸이에 놓은 손에는, 앞서 냄새를 풍기던 술잔을 들고 있었다. 야샤크라마의 코가, 킁 하고 움직인다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *3 "어쨌든, 이런 모습으로도, 군단장을 할 수 있을 정도니까." 라고, 야샤크라마가 뺨을 쓰다듬었다. 그렇다, 그 모습이야말로 최대의 문제였다. 지금 쓰다듬은 뺨 근처뿐 아니라, 얼굴 전체의 피부에 가는 털이 나 있다. 벨벳처럼 섬세한 털이었다. 노란색과 오렌지색 사이 정도의 색감으로, 드문드문 검은 물결무늬가 교차하고 있다. 양쪽 귀는, 옆에 붙어 있지 않다. 머리의 비스듬한 위쪽이었다. 입체적인 삼각형으로 튀어나와서, 뤄롱 쪽을 향하고 있다. 무엇보다, 맛있게 술을 마시는 그 입은 크게 앞부분으로 솟아올라, 위아래로 날카롭고 긴 송곳니를 내보이고 있다. 일반적인 입과 달라서, 입술로 조작하기 어려우므로, 술을 입천장 안쪽으로 던져 넣듯이 마시고 있었다. 즉, 짐승이다. 암호랑이의 머리였다. 호두인신(虎頭人身). 야샤크라마는, 그런 모습을 하고 있었다. "샤의 나라 인간은 말이야, 바깥 나라와는 약간 생명의 인과가 다른 것 같아. 너희들은 유전자라고 하던가? 그 때문에, 가끔 나 같은 녀석이 태어나는 거야. 그렇다고는 해도, 이렇게나 멋지게 짐승 머리가 되는 건 수십 년에 한 번, 그렇다고 하더군. 아아, 아니, 두 번인가." 쿡쿡, 하고 여자가 웃는다. 과연, 그런 모습으로 사족(크샤트리아)을 총괄하는 군단장(세나파티)을 할 수 있는 것이니, 샤의 나라에서는 태생 따위는 별 문제가 되지 않는 것이겠지. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *4 "그렇고말고. 20년 만이 되려나." 그리고 그 앞에 주저앉은 대장부(偉丈夫)──아니, 흉부의 팽창으로 보아 여걸이 찰싹 자신의 뺨을 때린 것이다. 아니, 소리는 나지 않았다. 그녀의 뺨에는 부드러운 털이 나 있었기 때문이다. 호랑이의 용모다. 사제장(푸자리)과 마찬가지로 이형의 머리를 가진 군단장(세나파티), 야샤크라마였다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *5 야샤크라마의 목에, 땀이 뚝 떨어졌다. 그것마저, 일곱 야샤크라마 모두 마찬가지였다. "즐겁네." 라고, 젖어 빛나는 송곳니 사이에서 목소리가 새어 나왔다. "정말로, 즐겁네. 이런 여흥이 없으면, 군단장 같은 건 도저히 못 하겠어. 솔직히 말하면, 왕(라자)도 재상(마하만트리)도 아무래도 상관없어. 내가 원하는 건, 생명이 응축되는, 이 찰나뿐이야." "아아. 그것은 유감이지만……." 희미하게, 소녀의 입술에 미소가 스쳤다. "나를 앞에 둔 이상, 그 소원은 이루어지지 않아." "지껄였군(ほざいたな)──!" 일곱 호랑이가, 일제히 바닥을 찼다. 태조룡의 발톱이, 응했다. 일곱 개의 참격은 산조차 무너뜨리는 듯이, 용의 발톱은 물리 법칙마저 끊어내는 듯이. 엄청난 충격이, 병영을 흔들었다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *6 "제가 바르바드 왕과 마지막으로 만났던 것은, 왕이 쓰러진 날의 만찬이었습니다. 당시, 왕은 사람을 멀리하셨지만, 우리 다섯 명과는 정기적으로 식사를 함께하고 있었습니다. 식사도 하나의 접시에서 눈앞에서 나눈 것이었습니다. 그러므로, 그날 밤, 왕의 식사에 어떤 조작을 할 수 있었다면, 이 다섯 명뿐이었겠지요." 다섯 명, 이라고 다르마스는 말했다. 왕의 살인 사건의, 용의자의 인원수. 그 내막은, 아비다야에게서도 들었다. 사제장(푸자리). 군단장(세나파티). 재상(마하만트리). 왕비. 왕의 어머니. 이 다섯 명, 혹은 아비다야를 포함한 여섯 명이라는 것이다. 누가 범인이든, 몹시 마음이 지치는 이야기였다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *7 "에르고들은, 무시키에 대한 실마리가 필요한 거지." "네." 라고, 에르고가 고개를 끄덕였다. "샤의 나라를 성립시킨 선인──당신들이 말하는 산령법정(山嶺法廷)과 접촉할 수 있는 건, 이 나라에서도 세 사람뿐이야." "세 사람." "재상(마하만트리)과, 군단장(세나파티)과, 사제장(푸자리) 세 사람. 사실은 아버지도 넣어서 네 사람이었지만." "……즉, 그 세 명 중 누군가와 접촉해야 한다는 거네. 재상(마하만트리)은 왕의 동생이었지." 이야기를 들은 린이, 팔짱을 꼈다. 그렇게 생각하면, 매우 상황은 복잡했다. 스승님이, 매우 귀찮다는 듯이 얼굴을 찡그리고, 머리를 긁적였다. "생각해 봐야겠군. 전원, 2년 전 살인 사건의 용의자가 돼. 우선 그것에 대해 알아볼 수 있을 만한 발판이 필요하겠지. 그러고 나서 아비다야와 페페론치노에게 신뢰할 수 있는 상대를 찾아서, 산령법정(山嶺法廷)에 접촉하게 해 달라……라는 이야기가 될까." "그 산령법정(山嶺法廷)에서 무시키에 대한 정보를 얻는다는 거죠." 스승님과 린의 이야기를 듣는 동안, 어쩐지 순서가 보였다. 돌아가는 길처럼 보이지만, 현재 우리들의 패에서 본다면, 이것이 가장 확실한 루트일 것이다. 여기까지 등반에서, 페페론치노가 선택하고 있던 루트 선택이, 머릿속을 스쳤다. 조금 힘들어도, 전체적인 전망이 좋은 루트를, 페페론치노는 우선시했다. 비록 겉보기에 돌아가는 길로 보여도, 가장 확실한 방법. 그 중요성. "어머니……." 아비다야가, 중얼거린다. 그 목소리에, 다양한 감정이 스며들어 있었다. 그녀에게 있어서는, 2년 만에 만나는 어머니일 터였다. 자신도, 비슷한 기분이 된 적이 있다. 고향에서 약간 떨어진 곳에서, 지금, 어머니는 지내고 있을 것이다. 몇 초 후, 그 얼굴을 들었다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *8 (굳어진 아비다야를 바라보면서, "송구합니다만, 여기서부터는 사람을 물리고, 둘이서 이야기해 주시겠습니까." 라고, 다르마스가 제안한 것이다. 환희에서 절망으로의, 너무나 큰 낙차였다. 보통이라면 완전히 굳어진 채, 한동안 제대로 사고조차 할 수 없을 것이다. 그럼에도 아비다야는, 여전히 왕녀였다. 다르마스의 제안에 대해서, "……아니, 그럴 수는 없어." 라고, 고개를 저었다. "죽음의 위험조차 각오하고 저와 함께 와 준 것은, 당신이 아니라, 그들이니까. 그들을 내버려 두고, 멋대로 이야기를 진행할 수는 없어." 분명하게, 그렇게 고했다. "과연. 실례했습니다. 그렇다면 제쪽에서만." 시원하게, 다르마스는 물러났다. 결과, 사제장(푸자리)의 시종들만이 쫓겨났다. 자리에 남아 있는 것은, 다르마스와 아비다야와, 우리들뿐이었다. 확실히 시종들의 기척이 멀어지고 나서, 다시 다르마스가 입을 열었다. "앞서 말씀드렸습니다만, 현재 샤의 나라는, 지극히 독재적인 체제에 있습니다." "당신은, 사병을 움직이고 있었던 것 같지만." "그것도 많이 깎였습니다." 라고, 사제장(푸자리)는 회상했다. "지금은 저 정도의 인원수밖에 움직일 수 없습니다. 군단장(세나파티)이 보유하고 있던 상비군은, 이전 5분의 1 규모의 병영에 수용되어 있습니다." "무슨 뜻이야? 주변을 감시할 필요가 없어졌기라도 해?" "왕의 부재에 즈음하여, 왕제인 재상(마하만트리) 자루자라 님이 독재적인 체제를 펼쳐서, 대부분의 병사를, 독자적으로 움직일 수 있는 왕립군으로 만들었습니다." "와아, 화려한 이야기네!" 페페론치노가 중얼거리고, 휘파람을 분다. 그리고, "어……?" 아비다야가, 말을 잇지 못했다. 하지만 몇 초 만에 정신을 차리고, 다르마스를 향해 말한다. "어떻게 해야, 그런 횡포가 통하는 거야! 당신들도, 멍하니 보고만 있었던 건 아니잖아!" "물론입니다. 재상(마하만트리) 자루자라 님, 군단장(세나파티) 야샤크라마, 그리고 사제장(푸자리)인 저는, 바르바드 왕 아래서, 각각 샤의 나라를 발전시키는 역할을 맡고 있었습니다. 동시에, 어느 한쪽이 두각을 나타내는 일이 없도록, 바르바드 왕은 치밀하게 조정을 반복하고 있었습니다. 샤의 나라 역사에서도, 세 사람의 균형이 무너졌을 때, 불화를 초래할 공산이 매우 컸기 때문입니다." (……세 사람의 균형.) 즉, 정치와 군대와 종교, 라는 것인가. 확실히, 어느 한쪽이라도 두각을 나타내면, 순식간에 나라 분위기가 바뀔 듯하다. 눈앞에 있는 사람이, 그 조정에 관여하는 한 사람이라는 것을, 싫어도 의식하게 되었다. "하지만, 그것은 반대로 말하면, 세 사람 이외의 요소가 더해지면, 쉽게 균형이 무너진다는 의미이기도 합니다." "……, 설마." 그 말에, 아비다야의 표정이 눈에 띄게 창백해져 갔다. "바르바드 왕의 어머니, 왕녀님의 할머니──재상(마하만트리) 자루자라 님의 어머니이기도 합니다만──샨타 님께서, 몇 번이고 원조를 하셨습니다." 샨타. 왕(라자)의 어머니로서, 앞서 만찬 이야기에도 나왔던 이름이다. 즉, 그녀도 용의자 중 한 명은 아닐까. 갑자기, 2년 전 살인 사건은 새로운 의미를 띠는 듯했다. 이어서, 다르마스가 설명한다. "샤의 나라 유력자는, 모두 샨타 님에게 사랑받으며 자라난 사람들입니다. 그분이 원하시면, 누구든 깜짝 놀랄 정도로 간단하게 마음을 열어버립니다. 저도 야샤크라마도 말릴 틈도 없이, 샤의 나라 대부분은 자루자라 님의 사실상 독재 상태에 놓여버렸습니다." - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *9 "그럼……." "반드시, 독재 자체가 나쁜 것은 아닙니다." 라고, 다르마스가 먼저 나서서 부정한다. "하지만, 샤의 나라는, 바깥과 비교하면 훨씬 좁습니다. 고작 수만 명 정도의 나라일 뿐입니다. 균형이 무너지면, 백성의 불만을 불러, 결과적으로 나라의 붕괴조차 초래할 수 있습니다.……혹은 지금이라도 무너질 듯한 상태이기 때문에, 자루자라 님은 자신의 손안에 강력한 군대를 구축하려고 하고 있다고, 바꿔 말해도 좋겠지요." 사제장(푸자리)의 말은, 폐왕궁 한 방에 차갑게 울려 퍼졌다. (……폐왕궁.) 그 말에, 이곳에 오기 직전의 아비다야의 대사를 떠올린다. ──『샤의 나라에서는, 종종 분열이나 전쟁이 있었어. 이 폐왕궁은 그러한 역사의 잔재로, 당시 샤의 왕족이 숨어 지내면서, 지시를 내렸던 곳이야.』 분열과 전쟁. 지금 사제장(푸자리)가 말하고 있는 것은, 바로 그런 역사를 전제로 한 내용이었다. 그렇기 때문에, 그런 일은 있을 수 없다고 말할 수 있을 리도 없었다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *10 무심코 사제장(푸자리)으로부터 제공받은 과실을 욱해서 한입 가득 넣어 버리고는 꿀꺽 삼키고 이렇게 물었다. "관계없는 걸 물어도 괜찮을까요?" "물론." 기꺼이 승낙받고선, 나는 조금 생각하고 나서 물었다. "재상(마하만트리)과는 옛날부터 관계가 있는 건가요?" "흠. 그런 얼굴을 하고 있었습니까." "얼굴이라고 해도 될지는 모르겠습니다만." 솔직하게 대답한다. 물론 뱀의 표정을 읽을 수 있는 건 아니었다. "다만 재상(마하만트리)에 대해 이야기하는 부분이 단순한 정적에 대한 말로는 생각되지 않았으니까요." 음모가 소용돌이치는 시계탑에는 다양한 관계가 존재한다. 단순히 개인만의 문제는 아니다. 그 위에 가문끼리의 관계가 존재하고 있다. 몇십 년, 때로는 세대를 걸러 몇백 년의 시간을 쌓고, 그 열 배나 될 법한 대차(貸借)나 증오의 레이어를 겹쳐 시계탑은 항상 새로운 음모의 열매를 키우고 있다. 어떤 의미에서 그러한 음울한 나선이야말로 시계탑의 본질이라고 해도 좋을 것이다. 하지만 예외도 있는 것이다. 예를 들어 멜빈과 스승님은 전형적인 예일 것이다. 두 사람 사이를 잇고 있는 것은 결코 온화한 감정은 아니지만, 단순한 향락과 이득만의 관계도 아니다, 정도는 자신도 이해할 수 있다. 그 외에도 고고학과(아스테아)의 군주(로드)인 카르마그리프가 스승님에게 향하는 감정은 단순한 벼락출세한 신인에 대한 그것과는 조금 달랐던 것 같다. 다르마스의 말투에는 그러한 감정의 기미가 비치고 있는 듯 보였던 것이다. "……이건 제가 미숙하다고 해야 할지도 모르겠군요." 라고 뱀의 목소리가 쓴웃음 비슷한 것을 베어내게 했다. "재상(마하만트리)이자 왕제(王弟)이기도 한 자루자라 님과, 군단장(세나파티)인 야샤크라마 님과, 이 저는 원래 같은 배움터에서 공부하던 소꿉친구거든요." "같은, 배움터의──" 그 말에 엘멜로이 교실을 떠올려 버린 것은 당연하리라. 뱀 머리 사제장(푸자리)은 조금 눈을 가늘게 뜨고 이런 식으로 속삭였다. "좁은 배움터 안에 있으면 아무래도 서로를 의식하게 되는 법입니다. 우리 경우 셋 다 샤의 나라의 피가 짙었으니까요." "피, 인가요?" "네, 피가 짙으면 그러한 표현을 합니다. 당신들에게는 의외일지도 모르지만 우리에게 이러한 형질은 축복의 일종이라서요. 특히 호랑이의 상(相)을 가지고 태어난 야샤크라마는 왕(라자) 다음으로 존중받고 있을 정도입니다." "……그렇군요." 납득이 갈 때까지 한 호흡 정도 필요했다. 다만 그런 문화가 있다는 것 자체는 이해하기 쉬웠다. 스스로도, 고향에서는 무녀 등으로 불리고 있었으니까. 과거의 영웅과 같은 얼굴이라는 것만으로 자신은 그토록 열광적으로 맞이해졌다. 그렇다면 호랑이의 용모(얼굴)인 것이 존중받는 나라가 있어도 이상하지 않을 것이다. "언제나 엉뚱한 것을 생각해 내는 게 자루자라였고, 그것을 실행에 옮기는 게 야샤크라마. 주위의 피해가 최소한으로 끝나도록 이것저것 정돈하는 게 제 일이었습니다. 특히 통쾌했던 건 자루자라가 군대가 기르고 있는 전투 코끼리를 마음대로 풀어놓고 군사 훈련이라고 우겨대던 건이라서요. 보통이라면 웃어넘길 수 없는 피해가 나오겠지만, 가뜩이나 다루기 어려운 전투 코끼리를 야샤크라마가 어른 뺨치게 잘 타 버린 탓에 병사들도 화를 내려야 낼 수 없게 되어서 정말로 군사 훈련이었던 걸로 해 버렸거든요. 후후후, 그래서 훈련 마지막에는 바르바드 왕까지 모습을 드러내서 자루자라와 야샤크라마에게 호통을 쳤습니다만." 즐거운 말투 탓인지 그 장면이 눈에 선한 듯했다. 거대한 전상을 타는 호랑이 머리 소녀에, 그것을 부추긴 수재 소꿉친구. 마지막에 나타난 왕님에게 혼나고 둘이 나란히 고개를 숙인 것까지. "어라? 다르마스 씨는 안 혼났나요?" "물론입니다. 왜냐면 왕님을 불러와서 사태를 수습한 게 저였으니까요." 태연하게 말한 다르마스에게, 이 사제장(푸자리), 꽤 속이 검은 거 아닌가,라는 생각을 굳혔다. 이에 대해 뱀 머리 사제장(푸자리)은 천장을 올려다본 채 이런 식으로 이었다. "그 이래로 바르바드 왕은 이래저래 학교에 얼굴을 비추었습니다. 이야기꾼들로는 왕제인 자루자라를 혼내주지 못할 테니 짐이 직접 감시하고 있는 거다, 라며 웃었습니다만 절반 정도는 정무에서 빠져나갈 구실이었겠죠. 워낙 그 무렵은 왕도 젊었으니까요." 다르마스의 말은 잠깐 근심 없는 어린 시절로 젊어진 듯했다. 혹은 본인도 나이를 먹어 당시 왕의 처지에 공감할 수 있게 되었다, 는 것일지도 몰랐다. "맹세코 말하지만 왕제인 자루자라도, 저희에게도 특별 취급이라는 건 아니었어요. 그래도 아까 이야기한 것 같은 피의 진함은 있었고, 야샤크라마도 자루자라도 묻힐 성질은 아니었습니다. 바르바드 왕 입장에서 보면 믿음직한 차세대였겠죠." 눈이 가늘어지고 근처 뱀 비늘이 움직인다. "그러고 나서 10년 정도 지나 아직 20대였던 야샤크라마가 군단장(세나파티)에 뽑혔다고 들었을 때는 납득했던 것입니다. 이어서 자루자라가 재상(마하만트리)이 되었을 때는 이 나라에도 새로운 바람이 불 것이라고, 그런 생각을 했었지요. 제가 사제장(푸자리)이 된 건 그로부터 꽤 나중의 일이니까 뒤처진 열등감마저 있었습니다. ……이런, 마지막 건 두 사람에게는 비밀로 해 주세요." 익살스러운 모습으로 사제장(푸자리)은 입가에 검지를 댄다. 천천히 검지가 입가에서 떨어지고 조금 쓸쓸한 듯이 다르마스는 자신의 손바닥을 바라보았다. 문자 그대로 인간 같지 않은 그의, 지독히 인간적인 표정으로 보였다. "하지만…… 우리가 다다를 곳은 여기였다." "다르마스 씨?" "……아니요, 다소 쓸데없는 생각에 사로잡혔군요." 고개를 저었을 때 사제장(푸자리)의 목소리에서 쓸데없는 향수는 사라져 있었다. 지금 그가 목표로 하는 것은 혁명이었다. ──『당신이, 정통한 여왕으로서, 샤의 나라를 통치해 주시기를 바랍니다.』 ──『물론, 지금 재상(마하만트리)인 왕제──아니, 사실상의 참칭왕을 물러나게 한다는 것입니다.』만난 지 얼마 안 됐을 때의 치열한 말을 잊을 수 있을 리도 없다. 온화하면서도 불을 뿜는 듯한 대사였다. 그때는 샤의 나라의 중진 중 한 명이니까 그런 속셈도 있나, 정도로밖에 생각하지 않았다. 하지만 그 자루자라와 그의 관계는…… (……또 한 명의, 야샤크라마 씨도.) 아직 만난 적 없는 군단장(세나파티)을 생각하니 가슴이 막히는 듯한 기분이 들고 말았다. 너무 제멋대로다,라고 또 한 명의 자신이 속삭였지만 어쩔 수 없었다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *11 "휘유. 그건 대단하네." 이것은 야샤크라마도 아키라도 아닌 세 번째 청년이 휘파람을 분 것이다. 바이 뤄롱(白若瓏). 입구 근처에서 은발 청년이 팔짱을 끼고 있었다. 바깥세상에서는 바텐더 복장을 하고 있던 청년이지만 지금은 이 나라의 민족의상을 입고 있고, 그것도 의외로 어울리고 있었다. 그러자 몹시 불쾌하다는 듯이 야샤크라마가 문자 그대로 이빨을 드러냈다. "네놈한테는 묻지 않았는데 말이지." "어이쿠, 너무 매정한 거 아냐?" 불만스러운 듯한 뤄롱에게 쿡쿡 아키라가 웃는다. "루오가 자주 비밀을 만드니까 야샤크라마 씨의 비위를 거스르는 건 어쩔 수 없다고 생각해." "쳇, 아키라까지 그쪽 편인가." 뤄롱이 혀를 찬다. 이에 대해 야샤크라마는 내 뜻을 알았구나 하는 듯이 크게 웃었다. "좋은 사내인척 하는 본질을 알고 있다는 거다. 알겠나 아키라 공. 저런 거에 속으면 안 된다. 친절한 척하고 있지만 잘난 낯짝 아래는 질척 질척한 문란한 정동이 소용돌이치고 있다. 아키라 공에게는 부디 내가 샤의 나라 제일의 남자를 천거해 주고 싶군." "군단장(세나파티)에게 남녀의 기미를 지적당할 줄은 몰랐는데." "그만큼 아키라 공이 보기 드문 일재라는 거다. 이제 몇 년만 있으면 손 안의 구슬로 삼고 싶다는 남자가 줄을 서서는 반목할 테지. 나로서는 그전에 손을 써 두고 싶다. 인민의 무의미한 싸움을 줄이는 것도 군단장(세나파티)의 직무니까." (중략) 뤄롱의 대꾸에 앉아 있던 야샤크라마가 꽤 득의양양하게 말하며 자신의 무릎과 팔꿈치로 턱을 괴었다. "게다가 다음 세대로 잇는 것도 현재를 살고 있는 우리들의 일 중 하나다. 뭐, 나처럼 축복받은 몸으로는 상대도 한정되지만, 그래도……" "그래도?" "반할 상대는 고르는 편이 좋다, 정도는 말할 수 있지." 라고 야샤크라마는 속삭였다. 조금, 그 목소리에는 쓸쓸함이 배어 있다고 아키라는 생각했다. 이미 버렸을 터인 구슬을 방구석에서 발견하고 먼 날을 되새기며 그 색을 들여다보고 있는 듯한 그런 쓸쓸함이었다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *12 "왠지 신기하네." 쑥쑥 자신의 몸을 올리면서, 그녀가 말한다. "뭐가 말이냐?" 위에서, 야샤크라마의 목소리가 내려왔다. 나름대로 거리가 있지만, 『강화』된 귀에는 충분히 알아들을 수 있었다. 반대로, 린이 빙벽을 향해 속삭이는 목소리도, 반드시 닿을 것이라고 확신할 수 있었다. 목소리에 미소를 포함하여, 린은 대답한다. "태조룡 티폰의 그릇이라든가, 신대부터 계속 살아온 신이라든가, 태고의 선조회귀를 일으킨 짐승 머리의 군단장(세나파티)이라든가 머리를 맞대고 있는데, 우리는 산 하나 오르는 데에도 이렇게 고생하고 있는 걸." "정말이구만." 야샤크라마가 아니라, 더 선행하는 뤄롱이 웃었다. 역시 웃는 얼굴은 보이지 않지만, 분명 즐거운 표정을 하고 있을 거라고, 린은 생각했다. 허구한 날 비꼬는 듯한 것을 입에 담는 주제에, 그 비꼼이 전혀 빈정거림으로 들리지 않는 것이, 청년의 특징이기는 했다. 목소리가, 또 떨어진다. "하지만, 행성(별)과 마주한다는 건, 그런 거겠지." "그러네. 어떤 생물이든, 이 행성(별)에서 살고 있다는 건 변함없는 거네." 린의 목소리에는, 진지한 기도와 닮은 것이 섞여 있었다. 설령 플랑크톤이든, 벼룩이든, 개든, 고양이든, 사람이든…… 그리고 신이든, 분명 그건 변하지 않는다. 살아온 것이다. 살아가는 것이다. 그러기 위해서, 행성 입장에서 보면, 지극히 얄팍한 지층(피부)에 매달리지 않으면 안 되는 것이다. "나, 학창 시절에는 분명 그걸 알고 있었어." "후유키에서 있었던 제5차 성배전쟁이었던가." "응. 세계 따위 진작에 내 것. 이 인식은 누구도 흔들지 못해." 오연하게, 그녀는 말했다. 순간, 그 표정에 수년 전의── 그녀가 말하는 학창 시절이 겹친 것처럼도 보였다. 가련하고, 단호(潔く)하고, 앞으로 만개할 것이 기대되어 버리는, 그런 소녀. "하지만, 그건 나만의 인식. 현실의 나는, 아주 조금 선택을 잘못한 것만으로, 맥없이 죽어. 그 전쟁도, 이 산도 마찬가지야. 그걸, 겨우 떠올렸어. 언제나, 우리는 죽음으로부터 목숨을 움켜쥐고 있는 거야." 　말하면서, 그녀는 빙벽의 홀드를 확보한다. 에페메로스의 손톱이 만든, 세로 균열(크랙). 혹은, 손바닥에 들어갈까 말까 정도의, 핀치 그립. 혹은 또, 손가락 끝이 간신히 걸릴까 말까 정도의, 에지 홀드. 각각 적절한 기술이 있고, 연찬이 있었다. 어느 것이나, 페페론치노에게서 교수받은 기술이다. 이미, 그것들은 토오사카 린의 몸에 깊이 새겨져 있다. 처음에는 표층적·교과서적인 것에 불과했던 지식이, 목숨을 맡기고, 실행해 나갈 때마다 닦여, 그녀 독자적인 스킬로서 진화해 가고 있다. 별로 드문 일은 아니라고, 린은 생각하고 있었다. 그야, 언제나 그렇게 해왔으니까. "매초마다, 이 세계에 찌부러질 것 같으면서, 목숨 있는 쪽으로 발버둥 쳐 온 거야." "좋군." 뤄롱과 함께, 야샤크라마도 기쁜 듯이 말했다. "너희들의 그런 이야기를 들으면, 피가 끓어올라. 샤의 나라 밖을 걸어보고 싶어 지지만, 이 얼굴로는 그렇게는 안 되나." "얼굴을 숨기는 방법 따위 얼마든지 있어. 당신이라면 프로 레슬러 변장이라도 하면 되지 않아? 게다가, 나라도 좋다면, 얼마든지 이야기해 줄게." "그거 기대되는군. 어차피 비바크(야영) 때는 시간이 남으니까." 호랑이 용모의 입을 비틀고, 큭큭 하고 야샤크라마가 목을 울렸다. "그럼, 적어도 또 1초, 삶을 발버둥 쳐 볼까." 모피 이마에, 땀이 달라붙어 있었다. 반짝이는 듯한 생명의 약동과 함께, 그들은 빙벽을 매진하고── 갑자기 그 손이 멈췄다.- 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *13 "그렇다면, 자루자라는?" 페페론치노도, 그리 기대는 하지 않았으리라. 지금까지의 자루자라의 태도로 보아, 그러한 비근한 인간관계에 흥미가 있다고도 생각되지 않는다. 어디까지나, 이 네 사람의 의사소통을 하기 쉽게 하려는, 페페론치노 나름의 처세술 범위였을 터다. 하지만, 의외로 대답은 있었던 것이다. "내 마음에 둔 상대라면, 야샤크라마야." 솔직한 대답과 그 이름에, 흥미 없어하던 카르마그리프까지도, 맹렬히 뒤돌아보았다. 휘유, 하고 휘파람을 불고 나서, 페페론치노가 재확인한다. "야샤크라마라면, 에에, 그 호랑이 얼굴을 한 군단장(세나파티) 야샤크라마 말이지? 동명이인이 따로 있다거나 한 게 아니고?" "놀랄 일은 아니야. 당시 지인이라면, 대개 알고 있었을 일이니까. 어쨌든 세 번 고백해서, 전부 차였어." "어머 어머! 세상에!" 입을 딱 벌린 채, 페페론치노는 자루자라를 바라보았다. "에에! 세 번이나 정열적인 어택?! 그런 거 못 들었어. 마음이 콩닥콩닥해버린다고오! 저기 들려줘 들려줘. 어떤 고백이었던 거야아!" 방금 전까지, 천천히 다가가면서 묻던 것이, 이제 체면 불사하고 무릎을 세워, 안 그래도 박력 있는 얼굴을, 숨결이 닿을 거리까지 접근해서 힐문한다. "별로, 재미있는 이야기는 아니야." 자루자라는, 나비의 더듬이가 난 눈썹을 찌푸렸다. "처음에는 애초에 농담이라고 생각해서, 제대로 상대해 주지 않았다. 두 번째는 아무래도 진심인 건 전해진 결과, 정중하게 거절당했다. 세 번째는 그렇다면 결투다라느니 들어서, 전치 1주일 부상으로 침대 신세를 지게 되었다." "어머어, 용케 1주일로 끝났네." 페페론치노가 평한 것은, 꽤 솔직한 심정이었으리라. 아주 조금이었지만, 군단장(세나파티) 야샤크라마가 얼마나 강대한 전투 능력을 자랑하고 있는지는, 충분히 알 수 있었다. 시계탑에서도 정면에서 상대할 수 있는 자는, 거의 전무하다고 해도 좋을 것이다. "나도 그렇게 생각한다. 당시, 이미 재상(마하만트리)이 되어 있었으니까. 샤의 나라의 중진을 죽일 수는 없었겠지." 하고, 자루자라는 쓴웃음을 지었다. 의외인 것은 연속되는 법으로, 그 쓴웃음에는 어딘가 따뜻한 것조차 배어 있었다. 철혈재상이라는 이미지가 강했던 자루자라에게서, 이러한 본모습이 엿보이다니. "어째서, 거절당했는지 알아?" "그야 내가 미움받고 있어서…… 같은 이유라면, 애초에 세 번은 고백하지 않았어. 저래 봬도, 그 녀석은 나 이상의 실리주의자라서 말이야. 너는 샤의 나라에 없어서는 안 될 인재니까, 아내든 애인이든 얼른 늘려서, 아이 만들기나 하라느니 말하는 거야." "나라를 위해서?" "그래." 하고, 자루자라가 끄덕인다. "애초에 야샤크라마의 경우, 아이를 낳을 수 있을지가 수상하니까." "그건, 당신들의 짐승 인자 때문입니까." 하고, 이건 카르마그리프가 물었다. 다르마스의 뱀 머리. 자루자라의 나비 더듬이. 리고, 야샤크라마의 호랑이 머리. 세 명의 중신은, 각각 사람 같지 않은 특징을 강하게 유지하고 있었다. 그것은 단순히, 특수한 이능을 가지고 있을 뿐만 아니라, 인간의 규격 그 자체에서 벗어나 있다는 것이다. 그렇다면, 생식 기능도 거기에 포함될 것이다. "나 정도라면, 대단한 문제는 안 되지만." 하고, 자루자라가, 자신의 나비 더듬이에 손을 댄다. "야샤크라마나 다르마스 정도의 변이가 되면, 태어난 것 자체가 기적 같은 거야. 그게, 또 아이를 가질 수 있다고 하면, 샤의 나라 역사에서도, 고작 몇 명밖에 없어. 기적의 또 기적 같은 거라고." 다시 한번, 단숨에 홍차를 들이켠다. 삼키고 나서, 그는 텐트 천장을 올려다보았다. 코팅된 나일론 소재 너머의, 밤하늘을 바라보는 것 같기도 했다. "그렇기에, 애타게 그리는 건지도 몰라." 그 속삭임도, 가스 버너의 불꽃에 그슬린다. "나 같은 반편이는, 야샤크라마나 다르마스 같은, 진짜 기적에 끌려버려. 그걸 사랑이라고 하는 건 착각이라고 야샤크라마는 말했고, 결여된 마음의 구멍을 메우는 행위가 아니냐고 다르마스는 타일러 주었지. 하지만, 그렇다고 해서, 열이 사라지는 것도 아니야." "그러네. 그런 열은, 사라지거나 하진 않지." 동의하고, 페페론치노는 조금만 눈꺼풀을 닫았다. 세 사람이 소꿉친구인 것은, 전부터 듣고 있었다. (하지만, 이건, 꽤 꼬여 있네.) 불과 며칠 전, 그런 세 사람이 광색제에서의 논전에서 불꽃을 튀기고 있던 것을, 페페론치노는 떠올렸다. 그대로 서로 죽여도 이상하지 않을 정도로 치열한 설전을 나누고, 그러나 비슈라가가 돌입해 왔을 때는, 서로의 목숨을 지키려고, 몸을 던진 것도. 어떤 인간의 관계라도, 한마디로 묶을 수 있는 것은 아니지만, 이 세 사람은 유달리 복잡한 모양이다. 게다가, 거기에 샤의 나라의 운명까지 결부되어 버려 있다. (샤의 나라 자체가, 그런 장소인지도 모르겠네.) 폐쇄적이면 폐쇄적일수록, 자동적으로 관계는 짙어져 버린다. 사소한 감정이나 충돌도, 누구나가 같은 땅에 있는 이상 자연히 사라지는 일은 없고, 길게 눌어붙는 인연이 되는 것이었다. 그러한 것을, 페페론치노는 잘 알고 있었다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *14 밤이었다. 샤의 나라의 밤하늘은, 고도야 다르지만, 히말라야의 그것과 다르지 않다. 산속인데도, 달이 뜨고, 별도 보인다. 무서울 정도로, 많은 별이다. 하나하나가 빛나는 과실 같아서, 당장이라도 쏟아져, 떨어져 내릴 것 같기조차 하다. 그 경치야말로, 이 샤의 나라가 신비에 의해 만들어졌다는, 증거 그 자체였다. 은발의 청년이, 그런 밤하늘 아래에서, 눈을 감고 있었다. 바이 뤄롱. 용을 먹은 남자. 그의 입가를 스치는 바람에는, 콧노래가 섞여 있었다. 현대의 곡이 아니다. 먼 나라의, 먼 시대의, 곡이었다. "좋은 노래로군." 하고, 소리가 걸렸다. 뤄롱은 돌아보지 않았다. 접근은 꽤 전부터 알고 있었고, 상대도 기척을 지우거나 하지는 않고 있었기 때문이다. "좋은 밤이다." 뤄롱의 옆에 나란히 서서, 다시금 상대가 말했다. 여자다. 다만, 대개의 자는, 그 상대에게 성별 따위 의식하지 않으리라. 그 용모 탓이다. 드러난 하얀 송곳니, 억센 짐승 털, 정수리 부근에 솟은 양 귀, 어느 것도 인간의 것은 아니다. 호랑이의 용모였다. 무참하게, 오른쪽 눈이 뭉개져 있다. 어깨에서 솟아오른 근육은, 마치 그런 형태의 강철 같다. 한 번 그 육체가 움직인다면, 열 명이 덤벼도 막지 못하는 것이 아닌가, 하고 생각되었다. 군단장(세나파티), 야샤크라마였다. "샤의 나라에서도, 이 정도의 별은 좀처럼 볼 수 없다고. 게다가 순환(巡り)이 좋아. 오늘 밤 별을 바라보는 자에게 행운을 가져온다, 라더군." "헤에, 당신, 별을 보는 건가." 의외라는 듯, 뤄롱이 입에 담았다. "별은 좋아해서 말이지. 조금, 우리 스승과 이야기꾼에게 지도를 받았다. 네 토지에는 없었나?" "있었어. 칼데아의 지혜라든가 불리고 있었지만, 나는 그쪽은 어두워서 말이야." "지금부터 배워도 늦지 않다." 하고, 야샤크라마는 말한다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *15 "드문 정문에서의 방문객이다. 게다가, 방황해(彷徨海)의 지즈의 제자라고 하니 통과시켰지만." 라고, 야샤크라마가 중얼거린다. "시간이 아깝다. 빨리 이야기해라." "그럼, 사양 않겠어." 뤄롱이 시선을 들었을 때, "아아, 그 전에." 라고, 그녀가 손을 들었다. "너희들, 어느 신이냐?" 뤄롱의 신체가, 순간적으로 경직되었다. 그 청년에게, 야샤크라마의 외눈이 꿰뚫어보았다. "뭐야. 이야기할 수고를 덜어준 것이니, 감사하라고." "먼저 확인하고 싶지만, 어떻게 알았지? 이쪽으로서는, 취급 설명서에 리본을 매서 보낸 기억은 없는데." 뤄롱의 되물음에, 야샤크라마는 다시 한번 술잔을 들이켰다. "그러니까, 냄새난다고 했잖아. 풍겨대고 있잖아. 시대에 뒤떨어진 신의, 참을 수 없는 냄새야. 아니, 신뿐만이 아니군. 다른 냄새도 나. 이 녀석은…… 용인가?" "…………" 뤄롱이, 머리를 긁적였다. "과연, 저 녀석은 숨길 수 없나. 아니, 그 말투로 보면, 전에도 신의 냄새를 맡아본 적이 있는건가." "아아, 있지." - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *16 남은 술을, 야샤크라마가 전부 마셨다. 살짝 잔을 놓고, 일어선다. 천천히 목을 좌우로 꺾자, 쩌억 하고 큰 소리가 났다 "기분이 좋아졌어. 한번, 겨루어 보기를 부탁하고 싶군." 야샤크라마의 범의 얼굴이, 씩 하고 입을 비틀어, 젖은 송곳니를 드러냈던 것이었다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *17 ──잠시, 시간을 거슬러 올라간다. "기분이 좋아졌어. 한번, 겨루어 보기를 부탁하고 싶군." 야샤크라마의 도발에, 뤄롱은 작게 한숨을 쉬었다. "어쩔 수 없네." "아니야." 일어서려고 했던 뤄롱을, 야샤크라마가 제지했다. "네가 아니야. 사족(크샤트리아)의 냄새가 난다고 했잖아. 그렇다면, 네가 충분히 할 수 있다는 것은 알아." 그렇게 말하고 나서, "신경 쓰이는 건 저쪽 계집이다." 라고, 턱을 쳐들었다. 그 연장선상에서, 어린 소녀가 몸을 떨었다. "너 같은, 알기 쉬운 것과는 달라. 엄청, 이상한 상태로 섞여 있겠지. 상당히 옅지만 신의 냄새도…… 아아, 저 녀석은 용의 냄새다." 호랑이가 웃는다. 뤄롱은 관자놀이 근처를 긁적이고, 고개를 저었다. "유감이지만, 저 녀석은……." "알겠습니다. 할게요." 라고, 아키라가 단언한 것이다. 몹시 드물게도, 뤄롱이 순간적으로 주저하고 나서, 그 이름을 불렀다. "아키라." "하게 해 줘, 루오." 라고, 아키라는 말했다. "루오는 별로 이야기해 주지 않지만…… 저, 루오가 처음부터 이 나라에 오려고 했던 거, 알고 있어. 일본에서 에르고 씨에게도 말했었지. 무시키에서 끝날 거라고 생각했었다고. 아틀라스 원은 어떻게든 하겠지만, 무시키를 어떻게 하는 건 어렵다고." "…………" "만약에, 에르고 씨가 여행 초반에 끝났었다면, 아마 루오는, 에르고 씨의 스페어로 지즈 씨의 실험에 협력하고, 그러고 나서 이 나라에 왔겠지. 지즈 씨와 긴 긴 계약을 했던 것은 그것 때문이고, 그런데도, 저를 위해서 하지 않아도 될 먼 길을 돌아간 거야." "그건……." 말하려다가, 뤄롱이 멈췄다. 아키라의 손이, 떨리고 있었기 때문이었다. 그 손을, 검은 머리의 소녀는 꽉 움켜쥐었다. "그렇다면, 저는, 루오에게 도움이 되고 싶어. 뤄롱이 나를 도와준 건, 먼 길이 아니었다는 것을, 증명하고 싶어." 입술을 꽉 다문다. 계속, 고민하고 있었던 것이 틀림없다. 야코우에게 납치당하고, 더욱 그녀 내면에서 날뛰는 신의 절반을, 지즈의 심령 수술로 제거받고──보호 대상이었다. 나이로 보면 당연하다. 열 살도 채 안 된 어린이는, 세상 어디에 있든, 보호받아야 한다. 하지만, 환경도, 소녀의 정신도, 그것을 허락하지 않았다. "그러니까, 도와줘." 라고, 가슴에 손을 얹었다. 어느샌가, 떨림은 멈춰 있었다. 대신에, 그 내면의 누군가에게 속삭이듯이, 아키라는 이 이름을 말했다. "……티폰 에페메로스." 말과 함께, 머리카락이 색을 바꾸고, 홍련의 불꽃처럼 나부꼈다. 눈동자는, 호박색과 검은색 오드아이. 더는, 그곳에 야코우 아키라는 없었다. 에르고들이 있다면, 앗, 하고 소리를 냈을 것이다. 새롭게 나타난 소녀가 걸친 검은 옷은, 일본에서의 싸움 마지막에, 뤄롱이 걸치고 있었던 회진작개(블레이즈 오브 에트나)와, 어딘가 닮았기 때문이다. "대단한 그릇이네. 게다가 울려 버리다니." 라고, 홍련의 머리카락을 한 소녀가 말했다. 야코우 아키라와 몸을 함께 했던, 새로운 인격. 뤄롱이, 자신의 몸에서 적출한 무상의 열매(에페메로스)를 이식함으로써, 야코우 아키라에게 생겨난 것이, 이 티폰 에페메로스였다. "내 그릇은, 조금이라도 네게 도움이 되고 싶다고 말하고 있는 것 같아, 뤄롱." "……그러니까 싫은 거야." 라고, 뤄롱은 작은 목소리로 말했다. "권능은 없이. 알았지?" "상관없어." 에페메로스가 고개를 끄덕인다. 그 앞에서, "이건 생각 이상이네." 라고, 야샤크라마가 말했다. 호랑이 얼굴이, 구겨져 일그러졌다. "진지하게 하면, 모처럼 주어진 초라한 병영이 엉망이 되겠어. 한 합으로 하지." "좋아." 에페메로스가 받았다. 그녀의 손톱이 순식간에 자라나, 붉은 검으로 변했다. 그 날카로움도, 내부에 깃든 신비의 순도도, 내로라하는 마검에 뒤지지 않다는 것을, 쉽게 짐작할 수 있었다. 실제로, 일본 사건 마지막에, 뤄롱이 회진작개(블레이즈 오브 에트나)를 걸쳤을 때, 그 주먹은 신조차 무너뜨리는 신비를 가지고 있었다. 그렇다면, 에페메로스가 조종하는 용의 발톱은, 어느 정도의 예리함을 자랑할까. "보고만 있어도 베일 것 같네. 하지만, 나도 비슷한 건 할 수 있어." 야샤크라마의 오른손 또한, 변해간다. 다섯 손가락이 하나로 합쳐져, 에페메로스의 손톱과 마찬가지로──아니, 훨씬 크고, 두껍고, 암석과도 같은 큰 도끼로 변했다. 그리고, 야샤크라마는 왼손으로 자신의 짐승 털 몇 가닥을 잡았다. 그 털을 던져 넣자, 순식간에 질량을 얻고, 복수의 야샤크라마가 태어났다. 원래 야샤크라마를 합쳐서, 일곱 명. 모든 야샤크라마는, 최초의 그녀와 마찬가지로, 오른손을 큰 도끼로 만들었다. "……정말로 주술이냐고……!" 라고, 뤄롱이 신음했다. 호랑이 머리는, 어디까지나 주술과 매우 비슷한 생태. 하지만, 이번에야말로 분명히, 정통적인 주술사로써의 신비였다. 자신의 신체의 일부를 사용하여, 복수의 분신을 만들어내는 술식이라고, 청년은 간파했다. "이제 와서, 비열하다고 말하지는 않겠지." "물론. 그 정도에 약한 소리를 해서는, 태조룡의 이름이 울어." 티폰 에페메로스의 입술이 일그러졌다. 아직 어리기까지 한 옆모습은, 오히려 기쁨에 떨고 있는 것처럼 보였다. 7대 1. 하지만, 발해지는 마력은 에페메로스가 훨씬 뛰어났다. 대치한 채로, 몇 초가 지났다. 어느 쪽도, 바로 움직이려고 하지 않았다. 서로의 중간 지점에, 비눗방울처럼 팽팽하게 힘장이 생겨서, 지금이라도 폭발할 듯한 그것을 서로 밀고 있는 것처럼 보였다. 야샤크라마의 목에, 땀이 뚝 떨어졌다. 그것마저, 일곱 야샤크라마 모두 마찬가지였다. "즐겁네." 라고, 젖어 빛나는 송곳니 사이에서 목소리가 새어 나왔다. "정말로, 즐겁네. 이런 여흥이 없으면, 군단장 같은 건 도저히 못 하겠어. 솔직히 말하면, 왕(라자)도 재상(마하만트리)도 아무래도 상관없어. 내가 원하는 건, 생명이 응축되는, 이 찰나뿐이야." "아아. 그것은 유감이지만……." 희미하게, 소녀의 입술에 미소가 스쳤다. "나를 앞에 둔 이상, 그 소원은 이루어지지 않아." "지껄였군(ほざいたな)──!" 일곱 호랑이가, 일제히 바닥을 찼다. 태조룡의 발톱이, 응했다. 일곱 개의 참격은 산조차 무너뜨리는 듯이, 용의 발톱은 물리 법칙마저 끊어내는 듯이. 엄청난 충격이, 병영을 흔들었다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *18 ──잠시, 시간은 거슬러 올라간다. "──자, 어서 오세요, 아키라 공!" 호랑이 얼굴은, 매력적으로 웃음지었다. 병영이었다. 야샤크라마와, 아키라와, 뤄롱 세 명이, 무릎을 맞대고 있었다. 방금 전까지 사투를 벌였었다고는, 도저히 생각할 수 없는 광경이었다. 전원이 손에 든 잔에는, 타클라라고 불리는, 요구르트를 물로 희석하고 향신료를 더한 음료가 들어 있었다. "원래는, 목숨을 걸고 싸운 용자의 음료에는 될 수 있는 한 강한 술이 어울리지만, 아키라 님의 나이라면 어쩔 수 없지. 패자로서 승자에게 맞추는 수밖에 없으니까." "아뇨, 그…… 야샤크라마 님에게 이긴 게 아니고……." 불편한 듯이, 몸을 움츠린 아키라에 대해, 야샤크라마는 매우 불쾌하다는 듯이 눈썹을 찌푸렸다. "무슨 소리. 그쪽은 권능 없이, 이쪽은 규칙에 간신히 맞춘 술식까지 써서, 비겼잖아. 이건 나의 패배라고 하지 않으면, 군단장(세나파티)으로서의 체면이 말이 안 된단 말이지." "하지만…… 제 힘으로는." "이봐이봐. 나는 이런 몸이지만, 그게 비겁하다는 말인가?" "아니요, 그런 것은." "그렇겠지?" 호랑이 머리의 군단장(세나파티)은, 더욱 미소를 깊게 했다. "그렇다면, 아키라 님의 그것도 마찬가지야. 샤의 나라는 이런 인과를 가지고 태어나는 사람이 많으니까, 전부 합쳐서, 본인의 재능이라고 하는 거야." 자신의 말에 끄덕이면서, 벌컥 잔의 타클라를 마신다. "그것을 쓰는 것도 안 쓰는 것도 자유야. 다만 중요한 것은, 본인의 의사로 쓰고, 본인이 제어하고 있다는 것. 아키라 님은 분명히, 자신의 의사로 사용했고, 원래 모습으로도 돌아왔어. 그것은 우리 같은 재능이라든가, 발이 빠르다든가, 성대모사가 뛰어나다든가, 그런 것과 조금도 다를 게 없어." 어떤 의미, 그것은 필연이었을지도 모른다. 이 나라에 사는 사람은, 일정한 확률로, 좋든 나쁘든 은혜를 받는다. 예를 들어, 10킬로미터 앞도 볼 수 있는 맹금류의 눈, 예를 들어 강렬한 은폐성을 가진 카멜레온 피부, 예를 들어 강인한 실과 독을 토해내는 거미의 입. 그러한 능력을 가지고 있다는 이상, 『재능』이라는 개념의 폭은 당연히 넓어진다. 아키라 내면에 잠재되어 있는 용조차도, 그중 하나라고 생각하게 된다. "샤의 나라의 사고 방식이네요." "그렇지. 좋아. 납득했다면, 마시도록 해." "네." 검은 머리 소녀가 타클라를 한 모금 마시고, 활짝 얼굴을 빛내는 것을 보고 나서, 호랑이 머리의 시선은 벽을 방황했다. 그 벽에는, 수 미터 이상이나 되는, 거대한 균열이 나 있었다. 두 사람의 싸움을 새긴, 유일한 기록이었다. 패배했다고 말하면서도, 그 균열을 바라보는 야샤크라마는 기뻐 보였다. "하지만, 어떤 재능을 가지고 있다고 해도, 칭찬해야 할 가치가 있는 건 도전한 자뿐이야. 그쪽은 내기만 하고 있었잖아." "네네. 이의는 없어요." 라고, 뤄롱이 어깨를 으쓱한다. 그렇게 말하면서도 어딘가 불만스러워하는 청년에게, 소녀가 곤란한 듯이 미소짓는다. 두 사람의 표정만 보고 있으면, 어디에나 있을 법한, 조금 나이 차가 있는 남매 같았다. 흐리멍덩하면서도 믿음직한 형에, 다소 건강 면에 문제가 있어 보이는 똑 부러진 여동생, 이라는 느낌일까. 서로의 볼록함과 오목함이 뚜렷해서, 그것을 보완하면서 여행해 온 것일지도 모른다고 야샤크라마는 생각했다. 샤의 나라보다 수백 배, 수천 배나 넓은 바깥 세계를, 손을 잡고 걸어왔겠지 하고. 잠시, 시간을 두고, "일단, 그쪽 사정은 알겠어." 라고, 야샤크라마가 말했다. "단지 나는, 가능한 한 빨리, 이 나라에서 나가는 것을 추천하지만." "흐음. 왜 그래?" "지금 이 나라가, 한 덩어리가 아니니까. 군단장(세나파티)인 나로서는, 내일 샤의 나라가 어떻게 될지, 이제 상상조차 할 수 없어. 늘 샤의 나라를 지켜나가는 것이 내 역할이었는데 말이지." 사명감과 체념이 뒤섞인 목소리였다. "한 가지, 아키라 님과의 싸움에 대한 답례로 알려주지. 곧, 샤의 나라의 부패를 무너뜨릴, 결정타가 올 거야." "결정타, 인가. 그것은 즉……." 이어서, 뤄롱이 입에 담은 말에, 야샤크라마가 눈을 크게 떴다. "알고 있었나. 바깥 세계의 네가." "아아, 어쨌든 나는, 거기에 참가하고 싶어서 온 거야. 어쩌면 지금쯤 내 친우나, 저 군주(로드)도 비슷한 것을 듣고 있을지도 모르지만." 타클라를 벌컥벌컥 마시고, 뤄롱이 씩 웃었다. "──성관밀의(그랜드 롤)에, 말이야." - 로드 엘멜로이 2섿의 모험의 내용

    *19 그보다 문제는 아비다야 쪽이었다. 힐끗 살피니 그녀는 어디까지나 타인인 척하고 있었다. 아직 아비다야의 정체를 자루자라나 카르마그리프에게 알릴 수는 없기에 나도 똑같이 모르는 척을 작정한다. 스승님이나 린도 그것을 따르고 있었다. 다만 짧게, 『마술 세계(그쪽의) 사람이지.』 하고 아비다야는 번역 예장의 통신 기능으로 말을 걸어왔다. 샤의 나라 체재 중에 린과 페페론치노가 추가한 기능이었다. 『네. 스승님과 같은 시계탑의 군주(로드)입니다.』『거물이네. 이쪽도 또 한 명 아는 사람이 왔어.』조심한 아비다야가 후드를 깊게 눌러쓴 참에 그 상대는 왔다. 너무나도 이형의 상대였기에 한눈에 알 수 있었다. (호랑이의 용모……!) 예사롭지 않은 기색이었다. 지금까지 몇 번인가 그러한 인물을 만나 왔다. 예를 들면 시계탑의 대마술사들. 예를 들면 연금술사 조직의 원장을 맡는 상급 사도. 예를 들면 그 정복왕의 측근을 맡아 자신도 왕조의 시조가 된 경계기록대(고스트 라이너). 쟁쟁한 면면에게도 뒤지지 않는 그야말로 눈아래의 민중들에게도 필적할 정도의 열을 그 상대는 단 하나의 강건한 육체에서 발하고 있었던 것이다. (군단장(세나파티) 야샤크라마……!) "호오." 라고 야샤크라마가 중얼거렸다. 그 외눈이 바로 옆의 스승님을 노려보고 있었다. "네놈이 로드 엘멜로이 2세인가." "처음 뵙겠습니다, 군단장(세나파티) 공." 정중하게 스승님이 고개를 숙인다. "여러 가지 이야기해 보고 싶지만 이번엔 식전 인사를 하라고 해서 말이야. 미안하지만 나중에 시간을 내줄 수 있겠나." 야샤크라마의 입이 웃음 형태로 일그러졌다. 마찬가지로 이형의 머리를 가진 사제장(푸자리) 다르마스보다는 알기 쉬운──알기 쉽지만 그대로 잡아먹힐 것 같다고도 생각되는 미소였다. "확약은 할 수 없습니다만, 저도 가능하면 말씀을 여쭙고 싶다고 생각하고 있습니다." "그거 영광이군." 큰 어깨를 으스대며 호랑이 머리 여자는 성큼성큼 테라스로 향해 갔다. "여어, 다르마스. 자루자라." 테라스 입구에서 기다리고 있던 두 사람이 뒤돌아본다. 그리고 자루자라가 양손을 앞으로 모으고 살짝 목례했다. "사제장(푸자리) 다르마스 님. 군단장(세나파티) 야샤크라마 님. 이번에 왕림해 주셔서 진심으로 감사드립니다." "그만둬. 그런 짓. 가뜩이나 모피라 더운데 더 근질거려지잖아. 네놈은 얼른 재상(마하만트리) 일을 해." "후후, 그럼." - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *20 광색제란, 이것을 위한 유가등(유혹하는 불빛) 같은 것이었나. 정치상 최대의 약점이 될 수 있는 왕(라자)의 살인 미수 사건에 대해 미리 완벽한 방벽을 둘러치기 위한 행사는 아니었을까. 설령 자루자라나 샨타가 진범이라 해도 민중 앞에서 그들에게 유리한 증언을 전개하면 이제 규탄하는 것은 불가능에 가까워질 것이다. (……하지만, 정말 그런 이유로?) 모르겠다. 통절하게 스승님의 말을 듣고 싶었다. 더 똑똑한 누군가에게 이끌려 안심하고 싶었다. 세계는 너무나 불안정하고 셀 수 없을 정도의 음모로 가득 차 있어 자신은 한결같이 무력한 채였다. 고개를 떨구어 버릴 것 같은 것을 필사적으로 참는다. "기다려 주십시오." 사제장(푸자리) 다르마스가 말했다. 모후가 발언하여 추세가 결정되어 버리기 전에 하나라도 쐐기를 박아두어야 하리라. "그렇다면 당신은 왕(라자)을 어떻게 할 생각입니까." "이런, 자네도 모르는 건가." 의외라는 듯 자루자라가 말했다. 이어서 짧은 단어를 속삭였다. "성관밀의(그랜드 롤)." (엣……!) 그 말에 다르마스뿐만 아니라 스스로도 눈을 부릅떴다. 자루자라는 이번에는 민중에게 호소했다. "물론 모두도 성관밀의(그랜드 롤)가 머지않았다는 것은 듣고 있겠지." 확실히 그렇다. 이 나라에서 성관밀의(그랜드 롤)는 마술사만의 비밀도 뭣도 아니다. 왜냐하면 그 참석자들이야말로 창조주이기도 하기 때문이다. 샤의 나라에 있어서 창조주란 단순한 전설이나 신화와는 획을 긋는 개념이다. 왜냐하면 현실에 존재하기 때문이다. 지금 단상에 서 있는 중진들──자루자라나 다르마스, 야샤크라마가 가진 이형의 형질(모습)이, 지금도 샤의 나라가 신비의 세계에 이어져 있음을 몇 번이고 상기시키기 때문이다. "지금까지 성관밀의(그랜드 롤)에서 우리들은 그 말을 기다릴 뿐이었다. 위대한 분들의 말씀을 듣기 위해 산맥 기슭에서 의식을 행한다, 는 것이 정례였다." 자루자라의 말은 힘차게 광장에 울린다. 이제 민중 어느 한 사람도 그 말에 귀를 기울이지 않는 자는 없었다. "하지만 이번에는 다르다." 라며 그는 이었다. 스윽, 하고 자루자라의 손이 올라갔다. 그 검지는 일직선으로 항상 샤의 나라를 비예(睥睨, 흘겨보는)하는 거대한 '바늘'과 산맥을 꿰뚫고 있었다. "우리들이 저 '바늘'을 올라 성관밀의(그랜드 롤)에 찾아뵙고 샤의 나라의 창조주에게 직접 면회하고 싶다고 생각하고 있다." 와, 하고 민중이 끓어올랐다. 그 말은 상상보다 훨씬 큰 영향을 미치고 있었다. 그야말로 신에 대한 알현이었다. 하나의 국가를 통제하는 종교에서 가장 중요한 요소에 자루자라는 손을 대려하고 있는 것이었다. "어째서 저 '바늘'을 넘어 성관밀의(그랜드 롤)로 가야만 하는가. 그 이유는 말할 필요도 없다. ──샤의 나라의 창조주라면 독에 의해 이 2년 잠들어 있는 왕(라자)을 치유할 수 있다고 나는 생각하기 때문이다." (앗……!) 그것은 샤의 나라에 우리들이 도착하자마자 사제장(푸자리) 다르마스가 말했던 것과 완전히 똑같았다. ──『산령법정이나 창조주라면, 가사 상태의 바르바드 왕을 치유할 수 있을지도 모릅니다』 어째서 생각하지 못했을까. 이쪽이 할 수 있는 일이라면 저쪽도 할 수 있다. 오히려 쿠데타를 일으키려는 우리들보다 현재 샤의 나라를 제어하고 있는 재상(마하만트리)이 행하는 편이 훨씬 효과는 높다. 그리고 재상(마하만트리)이 나랏일로서 성관밀의(그랜드 롤)에 대한 접촉을 행하려 한다면 우리들이 개입할 여지는 완전히 소멸해 버린다. 말을 마침과 동시에 터무니없는 환호성과 에너지가 눈아래서 부풀어 올랐다. (이건……) 처음에 창 너머로 느꼈던 열풍을 훨씬 상회한다. 극히 현실적인, 그렇기에 압도되는 사람들의 영위가 낳는 열이었다. 이제 자루자라야말로 이 나라의 수장으로서 인정한다,라고 할 정도의 열이다. 설령 정말로 왕이 치유된다 해도 신속하게 선양하지 않을 수 없을 정도의. (그럼, 설마……) 아비다야와 거리를 걷고 있었을 때의 기묘한 위화감이 그 열들과 이어졌다. ──『미소가 늘었네.』 어딘가 쓸쓸하게 아비다야가 말했던 이유. "……이것을 위해 2년 기다린 것이군요." 사제장(푸자리) 다르마스가 중얼거렸다. "자신의 방식과 권위가 백성 한 사람 한 사람에게까지 닿는 것을." "무슨 소린지 모르겠군. 나는 이 2년 그저 나 나름의 전력을 다하고 있었을 뿐이야." - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *21 아마 그것은 자루자라나 다르마스도 상상하지 않았을 것이다. 테라스에서 아직 10미터 이상 있었음에도 불구하고 극히 짧은 도움닫기만으로 군단장(세나파티) 야샤크라마가 유유히 뛰어올라 가마에 올라탄 것이다. "오랜만입니다. 샨타 님." "…………" 대답은 없었다. 호랑이의 용모는 전혀 개의치 않는 눈치였다. 다만 왕족에 대한 과잉된 경의도 보이지 않았다. 그런 것이 있으면 가마에 올라타거나 하지 않을 것이다. 그 자루자라조차 군단장(세나파티)의 그런 행동은 상상하지 않았을 터다. "야샤크라마! 무슨 짓을!" 상기된 목소리로 자루자라가 외쳤지만 호랑이는 들은 체도 하지 않았다. "자루자라, 네놈의 말솜씨는 상관없지만 말이야. 아까부터 이쪽이 신경 쓰였단 말이지. 아무래도 내가 알고 있는 샨타 님과 냄새가 달라. 벌써 2년 정도나 얼굴을 안 봤으니까 그건 변할 수도 있겠지만 말이야." 야샤크라마가 코를 킁킁거렸다. 호랑이의 후각은 과연 개에는 미치지 못한다 해도 인간의 수만 배는 뛰어나다고 한다. "안 돼……" 목소리가 들렸다. "아비다야 씨?" 얼빠지게 소리를 내고 나서 깨달았다. 아비다야의 트랜스 상태가 계속되고 있는 이상, 그 말에는 더 신경을 썼어야 했다고. "열면, 안 돼……!" 와락, 하고 베일에 야샤크라마가 손을 댄다. "실례하겠습니다." 과연 베일을 벗겨내려 한 그 순간이었다. 군단장(세나파티)의 거체가 날려진 것이다. "뭐──읏!" 야샤크라마의 안부를 걱정할 틈도 없었다. 천천히 가마의 베일이 올라간다. 안쪽에서 엿보인 것은 대략 칠십 세는 넘었을 주름 깊은 손이었다. 하지만, "모후가, 아니야……?!" 라고 사제장(푸자리) 다르마스가 신음했다. 안쪽에서 나온 것은 너덜너덜한 천을 두른 노인이었다. 그 이마 한쪽이 솟아올라 있었다. 뿔이다. 마치 코뿔소 같은 뿔이 그 왼쪽에서 자라나 있었던 것이다. "자루자라. 다르마스. 야샤크라마. 애송이 놈들, 모조리 소인의 얼굴을 잊었는가." 독각의 노인은 쉰 목소리로 중얼거렸다. 바람이 불면 부러질 것 같은 겉모습인데 그 체간은 놀라울 정도로 단단했다. 크게 흔들리는 코끼리 등을 밟으면서 상체에는 일절 낭비되는 움직임이 보이지 않았다. "설마……" 한 손에는 긴 창을 들고 있어서, 방금 야샤크라마가 날려진 것은 그 일격에 의한 것이라고 생각되었다. 불가사의한 창이었다. 노인의 긴 머리카락과 이어져 있다. 아니, 이어져 있는 것이 아니다. 그것은 머리카락으로 된 창이었다. 낮게 자루자라가 신음했다. "왕호대…… 비슈라가 님……" - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *22 "당신이 납득할 때까지 그 무기를 휘두르면 됩니다. ……그렇다 해도, 저는 당신을 멈출 겁니다. 비슈라가 님." 그리고 또 한 명── "──아아, 납득 안 가지." 새로운 목소리는 이 자리의 누구의 것도 아니었다. 테라스에 거체가 뛰어오른 것이다. 가볍게 백수십 킬로는 넘을 듯한 육체가 놀랍게도 착지에서는 아무런 소리도 내지 않았다. "저질러 주셨군요, 비슈라가 님." 라고 호랑이 머리 여자는 몹시 즐거운 듯이 그 이빨을 드러냈다. / "개시 16분, 군단장(세나파티)이 돌아온다." 제피아가 말했다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *23 세 명의 중신이 다시 테라스에 모였다. 재상(마하만트리) 자루자라. 사제장(푸자리) 다르마스. 군단장(세나파티) 야샤크라마. (……거기에, 샨타 씨로.) 라고 나는 생각했다. 테라스 아래의 모후 샨타도 포함하면, 이들 네 사람은 왕의 독살 미수 사건의 용의자들이기도 했다. 이에 대해 비슈라가는 시선을 움직이지 않고 말했다. "네놈만은 성가시니까, 충분히 묶었을 텐데." "네에. 과연 우리 스승의 비술. 덕분에 빠져나오는 데 고생했습니다." 팡팡하고 털어낸 군단장(세나파티) 야샤크라마의 모피에 피가 배어 있었다. 그 피에 하얀 머리카락도 섞여 있었다. 비슈라가의 기습으로 날려진 그녀가 바로 모습을 드러내지 않은 것은 노인이 손에 든 무기의 재질과 마찬가지로 그 머리카락에 의해 주박 되어 있었기 때문인 듯했다. 노인의 주술 솜씨로 미루어 보아 그 강도는 미루어 짐작할 만하다. "그들이 없었다면 아마 아직도 그대로였겠죠." 야샤크라마가 천공을 올려다본다. 거기서 더욱 두 사람의 인영이 내려온 것이다. 천공에서 반투명의 환익을 펼치고 마치 천사처럼 은발 청년이 테라스로 착지한 것이다. "너희들은……" "바이 뤄롱. 군단장(세나파티)의 식객을 하고 있어서 말이야." 라고 뤄롱이 어깨를 으쓱한다. 햇빛에 하얀 이가 반짝였다. 군단장(세나파티)과 대조적인 너무나 상쾌한 그것이, 피칠갑된 테라스에조차 훈풍을 불게 하는 듯했다. 그러고 나서 안고 있던 소녀를 내려놓는다. 이쪽엔 테라스 벽가에서 해골들의 내습에 대비하고 있던 린이 표정을 굳혔다. "아키라……" 라고 그 이름을 말한다. 야코우 아키라. 일본에서 신체(간타이)의 그릇인 흑궤(쿠로히츠)로서 다투어졌던 소녀였다. 그 후 뤄롱에 의해 숨겨져 행방불명이 되어 있었지만 그녀를 잊은 적은 없었다. (……어째서일까.) 왠지 이 두 사람을 샤의 나라에서 만난 것은 놀랍지 않았다. 그렇겠지 하고 납득하고 있는 자신이 어딘가에 있었다. 이 여행에서 반드시 이 두 사람과는 다시 만날 거라고 믿고 있었던 것 같은 기분이 들었다. 뤄롱 옆에서 아키라도 비슈라가를 에워쌌다. 자신이 알고 있는 아키라는 전투 능력 따위는 없었을 터이지만, 지금 그녀에게서 전해져 오는 기색은 역전의 맹자조차 숨을 죽일 듯한 무언가를 품고 있었다. (……무슨 일, 있었어?) 지즈가 쓰러졌을 때, 뤄롱과 무언가 주고받았던 것을 떠올렸다. ──『하지만 뤄롱. 너…… 설마……』 ──『이식 수술을 해서 말이지.』 그때 대화의 의미는 알 수 없었다. 지금도 실제 사정을 이해한 것은 아니다. 하지만 확실한 것도 있었다. (……이거라면.) 이거라면 비슈라가를 억누를 수 있다. 아무리 왕호대 대장이 강대한 주술사라 해도 린에 카르마그리프, 게다가 군단장(세나파티)이나 용을 먹은 청년까지도 물리칠 수 있을 거라고는 도저히 생각되지 않는다. 민중의 지지도 원래 모후와 재상(마하만트리)이 태반을 쥐고 있었다는 만큼 단번에 활기를 띠었다. 이걸로 겨우 결착. 적어도 일단의 막 내리기, 일 터. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *24 "──샤의 나라 백성에게 고한다!" 그러나 안도하려던 참에 야샤크라마는 이렇게 말한 것이다. "군단장(세나파티) 야샤크라마는 왕호대 전 대장 비슈라가에게 도리가 있다고 선언한다!" "뭣──!" 경악과 함께 뒤돌아본 것은 오히려 비슈라가 쪽이었다. "군단장(세나파티)으로서 왕(라자)이 없는 동안은 나도 독자적인 판단을 허락받고 있다. 샤의 나라에 대해 염려하고 있던 것은 마찬가지! 그렇다면 비슈라가 공의 도리에 발을 맞추는 것도 또한 군단장(세나파티)으로서 자연스러운 선택이다!" 호랑이의 포효는 드높게 울렸다. 광장 구석구석까지 울리는 전사(크샤트리아)의 목소리였다. 방금 전까지 자루자라의 연설에 매료되어 있던 민중이 순식간에 그것에 이끌려 호랑이 머리 군단장(세나파티)에게 시선을 집중시켰다. 많은 시선을 모으며 호랑이의 입가는 씩 일그러졌다. "무엇보다, 스승과 창을 겨루는 것도 좋지만, 함께 싸우는 편이 재밌다." "너……" 망연한 비슈라가 옆에서 뤄롱이 홱 잘생긴 얼굴을 들었다. 이쪽은 린에게 시선을 향하고 있었다. "미안하군, 토오사카 아가씨. 아무래도 그렇게 된 것 같아서 말이야. 지금은 야샤크라마의 식객이다. 나랑 아키라도 이쪽에 붙도록 하지." "미안해요. 린 씨." 뤄롱과 함께 아키라도 사과한다. 린은 작게 쓴웃음을 지을 뿐이었다. 일본에서는 뤄롱이 만든 볶음밥을 다 같이 먹었던 일도 떠올렸다. 고작 한 달 전 일이 벌써 몇 년이나 옛날 같았다. 그리고 그 충격은 이 두 사람에게는 더더욱 그랬다. "야샤크라마." "너는……" 사제장(푸자리) 다르마스와 재상(마하만트리) 자루자라도 각각 그들의 소꿉친구인 군단장(세나파티)의 표변에──혹은 마음 어딘가에서 예측하고 있던 말에 경직했다. "읏……" 이렇게 되면 이야기가 전혀 다르다. 비슈라가에 군단장(세나파티) 야샤크라마와 그 군단. 게다가 뤄롱과 아키라까지 가세한다고 하면 역학 관계는 완전히 역전된다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *25 "그런 고로. 뭐 즐겁게 해 보자고." 호랑이 머리 여자의 손에 거대한 도끼가 생겨났다. 향해진 상대는 카르마그리프였다. "모처럼 스승님이 분발하셨는데 전혀 참가하지 못했으니까 말이야. 겨우 제대로 된 몸풀기를 할 수 있겠어." "그 스승님만으로 지쳐버렸으니까, 1라운드 더 하는 건 사양하고 싶은데." 카르마그리프가 쓴웃음을 지었다. "그럼 미스 토오사카, 뒤를 맡겨도 될까?" "터무니없는 소리 하지 마세요 선──선생님?!" 맹렬한 기세로 린이 뒤돌아본 것은 쌍은순호(슛 더 문)의 홈에 카르마그리프가 네 개의 보석을 끼우고 있는 것을 인식했기 때문이다. 두 개의 보석을 같은 마술에 겹치는 상승(相乘)은 금주로 분류된다. 엘멜로이 교실에서 단련을 거듭한 린조차도 세심한 주의를 필요로 하는 술식이다. 그렇다면 네 개는── "Twinkle, twinkle, little star(상승의 상승, 별똥별相乗の相乗、流れ星)." 누구나 아는 동요의 한 구절이야말로 기폭 장치. 광석과(키슈아)의 학부장 스스로가 자아내는 금주에 의해, 테라스는커녕 궁전을 반파시킬지도 모르는 일격이 발사된다──! ＊- 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *26 ──1분 전. 제피아가 말했다. "군단장(세나파티)은 비슈라가에게 붙는다." "과연, 그렇게 되는 겁니까." "바이 뤄롱과 야코우 아키라도 비슈라가에게 붙는다." 이어진 말에 엘멜로이 2세는 고개를 들었다. "……아아, 그런 식으로 샤의 나라에 와 있었던 건가. 오지 않았을 리가 없고, 지금까지 만나지 못했던 것을 생각하면 상상해 두었어야 했습니다만." "흥미로운 상대다. 현대에 살아남은 신은 나도 거의 알지 못해." "저는 처음이었습니다. ──그럼." 한숨을 쉬고 엘멜로이 2세는 이었다. "저의, 마지막 수를." ＊ 지켜보는 나는 터무니없는 긴장에 호흡을 멈추고 있었다. 어찌할 도리 없이 재개되려 하는 사투에 정신을 모두 빼앗기고 있었다. 린과 페페론치노에게 가세하고 싶다고 애태우는 자신을 억누르는 것만으로 벅찼다. 그때, "──지금." 속삭임이 들렸다. 기다리고 기다리던 말이었다. "그레이 씨, 지금!" 그 말에 등을 떠밀리듯 테라스로 뛰어든 것이다. "제1단계 한정 해제!" "이히히히! 라져!" 에드를 상자에서 사신의 낫(그림 리퍼)으로 변환. "제1단계 응용 한정 해제!" 카르마그리프의 마탄을 베어 가르면서, 또한 대방패로 변형. 엄청난 충격을 견디며 억지로 마탄의 궤도를 비슈라가 일행에게서 어긋나게 해 머리 위로 튀어 오르게 한다. ＊ 불꽃놀이처럼 마탄은 창궁으로 쏘아 올려졌다. 그리고 또 한편. 비슈라가와 야샤크라마들을 제압한 것은── 돌연히, 굉음이 울렸다. 맑은 하늘인데도 번개가 떨어졌다. 핀 포인트로, 테라스 왼쪽 절반에. 물론 이러한 현상은 자연적으로 일어나는 그것이 아니다. 하지만 자신이 알고 있는 번개였다. 이름을 아득한 유린 제패(비아 익스푸그나티오)라고 한다. 그리스의 주신 제우스로부터 면면히 이어지는──적어도 그렇게 선전되어 온 그의 혈통이 품은 이능이었다. 신의 번개를 두르고, 붉은 머리의 청년이 일어선다. "…………" 혼란으로 가득 찬 궁전 테라스를 비슈라가가 달렸다. / 순식간에 위험하다고 판단했음이 틀림없다. 비슈라가의 등에서 돋아난 네 개에 본래의 팔 두 개를 더해 육비(六臂)의 무기가 젊은이에게 단숨에 휘둘러진다. 하지만 청년의 대응은 독각의 노인도 상상하지 못했으리라. 그의 등에서 돋아난 여섯 개의──반투명한 손이 그 무기들을 모조리 받아낸 것이다. "설마……" 라고 비슈라가가 눈을 크게 떴다. "설마, 당신은……" 그리고, "올 줄 알았다고, 친우(에르고)." 뤄롱의 입술이 희열의 형태로 갈라졌다. ＊ ──30초 전. 제피아가 물었다. "마지막 수란, 그레이와 에르고를 말하는 건가?" "아니요." 라고 2세가 고개를 저었다. ＊ "자!" 라고 에르고가 외쳤다. 시선은 비슈라가를 포착한 채, 이 나라에 이르기까지의 빙벽에서 자일을 맡겼던 상대에게 소리친 것이다. "아비다야!"- 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *27 단상에 나타난 자는, 또 한 명 있었다. 이 국면에 있어서 나와 에르고는 그 한 사람을 테라스 중앙으로 모시기 위한 길잡이에 불과했다. 모든 소리가 사라졌다. 모든 시선은 단 한 사람에게 집중되어 있었다. 민중 중에는 제대로 테라스를 인식할 수 없을 정도의 원거리에 있는 자도 있었지만, 지금만큼은 누구나 빠짐없이 가까이서 그것을 보고 있는 것처럼 느끼고 있을 터였다. 마치 스스로 빛나는 듯한 인물이었다. "조모님!" 라고 그 소녀가 외쳤다. 모후 샨타를 향해 테라스에서 말을 걸었다. "슈리……" 그 신음이야말로 그녀가 노린 것이었으리라. 앗…… 하고 주위에서도 소리가 났다. 2년 전부터 겉으로 나오지 않게 된 공주의 이름과 모습을 기억하고 있는 자가 있었던 것이다. 슈리, 란 아비다야의 진짜 이름이었으니까. 그 목소리를 기다리고 있었다는 듯이 그녀가 끄덕이고, "내가, 맡겠어!" 라며 가슴을 눌렀다. "샤의 나라 제1왕녀, 슈리가 이 자리를 맡겠다!" 바람에 꽃이 흩날렸다. 이것이 광색제 식전이었음을 겨우 나는 떠올렸다. 형형색색의 꽃잎이 훈풍과 함께 테라스에 불어와 피 냄새를 벗겨낸 것이다. "이 이름을 걸고, 아버지의 사건의 수수께끼를 반드시 밝혀내 보이겠다!" 쥐 죽은 듯 소리는 끊긴 채였다. 잠시 아무도 움직이려 하지 않았다. 갑자기 나타난 공주의 상상도 하지 못한 독단적인 선언에, 도대체 어떻게 반응해야 좋을지 모르겠다, 는 것이 솔직한 심정이었으리라. 다만 단 한 사람은 그렇지 않았다. "……어떻게?" 지옥에서 울리는 듯한 목소리로 비슈라가가 말한 것이다. "지금까지 어디 있었는지는 묻지 않겠습니다. 그저 당신이 무사했다는 것을 기뻐하지요. 하지만 어떻게 그런 짓을 하실 생각이십니까. 공주여." 지당한 의문이었다. 어설픈 대답이라면 비슈라가는 상대가 공주라 해도 가차 없이 베리라는 것, 그것만이 전해졌다. 그러나 공주는 주눅 들지 않았다. 피로 물든 독각의 노대장을 똑똑히 응시하며, "신명재판(오딜)으로!" 라고 대답한 것이다. 순간 비슈라가의 호흡이 멈췄다. 복수의 불꽃을 태우던 왕호대의 전 대장에게 있어 그 말은 특별한 것이었다. 그 찰나에 베고 들어가듯이 테라스의 공주는 단언한 것이다. "누가 나의 아버지를──바르바드 왕을 죽이려 했는가, 그 진실을 신명재판으로 밝히는 것으로 한다!" (……신명재판!) 등 너머로 듣고 있던 나는 귀를 의심했다. 펨의 선연(카사)에서 그토록 들었던 신명재판(오딜). 같은 말을 다시 한번 샤의 나라에서 듣게 될 줄이야. 게다가 아비다야가 외친다. "재상(마하만트리) 자루자라는 나의 아버지 바르바드 왕을 구하기 위해 저 '바늘'을 올라 성관밀의(그랜드 롤)에 참가한다고 했다! 그건 그것대로 좋다! 허나 그렇다면 나를 포함해 왕의 사건에 관련되었다고 여겨지는 자는 전원 똑같이 오르면 된다! 저 '바늘'을 올라 우리나라의 창조주를 배알 하는 것은, 즉 결백의 증명이 될 것이다!" - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *28 제대로 된 이치는 아니다. 신명재판 자체가 그렇지만 현대의 선진적인 재판 기관이라면 그런 행위는 진실과 아무 관계도 없다고 일축되고 끝이다. 바보 같은 짓을, 이라며 단순히 실소하는 자도 많을 것이다. 하지만 아까 자루자라가 성관밀의(그랜드 롤)를 이용하려 했던 것과 마찬가지로, 샤의 나라에서 그 말은 특별한 의미를 지니고 있었다. 즉, 신앙이다. 국민이 태어나서 죽을 때까지 계속 올려다보는 '바늘'을 신명재판의 무대로 이용하겠다는 그 발안은, 샤의 나라 인간이라면 거역하기 힘든 매력으로 가득 차 있었다. "보라!" 공주가 우미하고도 웅장한 '바늘'과 이어진 산맥을 가리킨다. "우리는 저 산을, 저 '바늘'을 오른다. 그 우리를 샤의 나라의 창조주가 조람(照覽)하신다! 그리고 왕(라자)의 사건을 밝히고 왕(라자)을 치유한다! 이에 불복이 있는 자가 있는가!" 아비다야의 말은 그야말로 신앙을 토대로 한 연설이었다. 와, 하고 환성이 끓어올랐다. 갑작스러운 재상(마하만트리)의 고백에 동요하고, 왕호대 전 대장 비슈라가가 가져온 투쟁에 겁먹고, 모후 샨타와 군단장(세나파티) 야샤크라마의 말에 혼란스러워하던 민중이, 공주의 등장과 갈파(喝破)에 의해 겨우 현상을 받아들인 것이다. (이게…… 스승님이 말씀하신……) 아까의 말을 떠올린다. ──『잘 들어라, 두 사람 다. 아마 단 한순간이다. 그 한순간에만 아비다야와 우리의 승산이 있어.』모든 사물에는 합당한 때가 있다. 합당한 타이밍이 있다. 아마 처음부터 이 자리에 올랐다면 그녀의 등장은 허무하게 흘려졌음이 틀림없다. 공주의 귀환은 나름대로 중대사지만 그 이상은 아니다. 재상(마하만트리) 자루자라의 당당한 연설 앞에서 일정 이상의 성과는 남기지 못하고 퇴장하게 되었을 것이다. 그 후 밀실 정치극으로 이행하면 이제 공주에게도 우리들에게도 어찌할 방법은 없었을 것이다. 그러나 몇 가지 우연이 사태를 완전히 바꿔버렸다. 자루자라가 왕의 독살 미수 사건을 고백하고 그 치료를 위해 '바늘'을 올라 성관밀의(그랜드 롤)에 출석할 것을 맹세하고, 그리고 비슈라가가 그것들을 때려부수며, 왕호대의 유골을 가지고 재상(마하만트리)의 사설군조차 물리치고 자루자라를 토벌하려 한 이 타이밍이었기에──엄청난 혼란과 혼돈으로 인해, 누군가 이 상황을 타개해 주지 않을까 하고 구원을 청했기에, 비로소 아비다야의 등장과 말은 민중으로부터 엄청난 찬의를 얻었다. 새로운 싸움에 대비하고 있던 비슈라가나 다른 사람들조차 전의를 잃어버릴 정도로. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *29 "──샤의 나라 사제장(푸자리)으로서 동의합니다." 즉각 다르마스가 호응한 것이다. 비틀거리면서도 민중들에게 얼굴이 보이도록 테라스 한가운데로 이동하며 말한 것이다. "그 신명재판, 제가 받아들이지요. 자신의 결백을 증명해 보이겠다고 이 자리에서 우리나라와 신께 맹세합니다." 공주의 말이 신앙에 기초한 것이라면 사제장(푸자리)의 승인은 더할 나위 없는 원호였다. 그리고, "나私도──나オレ도, 거기에, 타지." 상처 입은 자루자라가 테라스에서 말했다. 그러나 재상(마하만트리)의 경우는 아비다야나 다르마스처럼 민중에게 말을 걸지는 않았다. 대신 명랑하게 옆을 향한 것이다. "경쟁으로 하자고, 야샤크라마. 그 편이 기합이 들어갈 테니까." 야샤크라마가 대답을 주저하게 한 것은 바로 그 명랑함 때문이었을지도 몰랐다. "……경쟁이라고?" "그렇고말고. 나랑 다르마스가 한다는데 네가 안 한다는 수는 없잖아." 마치 어린아이가 방금 생각난 장난을 이야기하는 것 같았다. 멍하니 있는 민중을 두고 재상(마하만트리)은 더욱 이런 것을 발안한 것이다. "지금 공주가 우리 전원이 저 '바늘'을 오른다고 했다. 그렇다면 나랑, 너랑, 다르마스랑, 비슈라가 님으로 각각 등산대를 내는 거야. 재밌겠지?" "……뭐라." 비슈라가가 신음했다. 이번에는 아비다야가──슈리 공주가 다시 복수귀를 바라본다. "왕호대에게 일어난 사태에 대해, 왕족이면서 여기까지 아무것도 하지 못한 저 자신을 뉘우치며, 사죄드립니다. 그러니 비슈라가 님 또한 신명재판에 참가해 주실 수 없겠습니까." "……소인에게?" 우물거리는 목소리로 비슈라가가 말했다. "하지만 오른다고 해서 어쩐다는 건가? 그 증명은? 패배한 자가 바르바드 왕을 죽였다고? 왕(라자)과 소인들의 원통함을 어떻게 풀 셈인가?" "승자의 소원을 들어주겠다고 저와 모후가 맹세합니다." 아비다야가 테라스 아래의 모후를 보았다. 베일의 여자는 작게 끄덕여 답했다. "그리고 누군가가 성관밀의(그랜드 롤)에 올라 채우면 샤의 나라의 창조주야말로 진실을 지켜봐 주시겠지요. 덧붙여 말하자면 저 '바늘'을 오르는 자는 누구나 예사롭지 않은 시련과 마주하게 됩니다. 어떤 사고가 있다 해도 이상할 건 없겠지요." (…………읏.) 언외에, 지금 공주는 뭐든지 있어도 된다고 말했다. 확실히 저 '바늘'을 오르는 와중이라면 제대로 된 법이나 사회가 기능할 리도 없다. 비슈라가가 재상(마하만트리)의 목숨을 노린다면 지금 상황보다 훨씬 형편이 좋다…… 단 몇 초, 그러나 너무나 긴 침묵이 떨어졌다. 이윽고 비슈라가는 이렇게 물었다. "……소인과, 저 '바늘'에 대해서는 알고 있겠지." "물론입니다." 아비다야가 끄덕인다. "……좋겠지. 한 번쯤 공주의 말에 넘어가는 것도 나쁘지 않아." 노인이 바닥을 찼다. 그대로 벽을 뛰어 광장 저편으로 사라져 순식간에 보이지 않게 되어버렸다. 남겨진 야샤크라마가 몹시 우울한 듯 으르렁거리며, "아─ 아─ 아─. 모처럼 치켜든 주먹을 이런 식으로 내려야 하다니!" 라며 호랑이의 용모를 눌렀다. 그러고 나서 유유자적한 발걸음으로 테라스를 횡단해 덥석 양팔에 자루자라와 다르마스를 끌어안은 것이다. "뭐냐, 너." "상처가 아픕니다만, 아직 불복입니까?" "시끄러워. 정해질 건 정해진 거잖아. 일단 식전이고 하니 마지막 정도는 매듭지어야 할 거 아냐?" 야샤크라마는 척 턱짓을 했다. 이윽고 공주 앞에 세 사람이 나란히 서서 엄숙한 표정으로 말한 것이다. "재상(마하만트리) 자루자라, 사제장(푸자리) 다르마스, 군단장(세나파티) 야샤크라마는 슈리 공주의 제안을 수리한다. 우리는 '바늘'을 올라 성관밀의(그랜드 롤)로 향함으로써 신명재판에 참가한다. 백성은 지켜보라, '바늘'은 조람하라!" 그것이야말로 샤의 나라의 운명을 결정하는 세 사람의 맹세였다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *30 "이것저것 준비를 하고 있었지만, 너희들을 데리고 가는 건……." "아아, 무리라면 그렇게 말해줘. 달리 갈 곳이 있는 건 아니지만, 당신에게 폐를 끼치고 싶은 것도 아니니까." "그런 게 아니다. 다른 출석자도, 각각 외부의 도우미를 부르고 있는 모양이라서 말이다." "헤에? 외부의 말이지." 뤄롱의 눈동자에, 날카로운 빛이 깃들었다. 그걸 깨달았는지 못 깨달았는지, 야샤크라마는 턱밑을 긁으며, 이야기를 잇는다. "재상(마하만트리)인 자루자라도, 사제장(푸자리)인 다르마스도, 각각 준비에 여념이 없는 모양이다. 나도 그렇게 했다고 해서, 누가 비난할 리도 없겠지. 그렇다면, 내가 고르는 건 너희들이 좋다. 너는 차치하고, 칼을 맞댄 아키라와, 아키라 내면의 용── 티폰 에페메로스라는 녀석은 신용할 수 있다." "내가 계속 소홀히 취급당하고 있잖아." "너무 감춘다고(韜晦), 전에도 말했지?" "들었었나." "아아. 전에, 네가 성관밀의(그랜드 롤)를 목표로 하는 이유를 물었지만, 결국 대답해 주지 않았다. 아키라도 마찬가지 아닌가." "말한 기억은 없는데. 말할 생각도 없고." 하고, 뤄롱이 어깨를 으쓱한다. 경우에 따라서는 험악한 분위기가 되어도 이상하지 않을 대답이었지만, 야샤크라마는 다른 제안을 입에 담았다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *31 "상관없다. 하지만, 그렇다면, 내 소원도 들어주었으면 한다." "소원?" 야샤크라마가 뒤돌아보았다. 똑바로 뤄롱을 응시하며, 호랑이의 용모는 이런 것을 입에 담은 것이다. "성관밀의(그랜드 롤)까지, 나를 단련시켜 주지 않겠나." 그 말에, 뤄롱의 미간이, 옅은 주름 골짜기를 만들었다. "의미를 모르겠군. 충분한 강자잖아, 당신." "유감이지만, 전혀 부족하다." 야샤크라마의 개탄은, 결코 농담의 그것이 아니었다. "성관밀의(그랜드 롤)에 있어서는, 샤의 나라 인간은, 각자 자신의 자질을 증명할 필요가 있다는 모양이다." "모양이다?" "이전의 성관밀의(그랜드 롤)는 백 년도 전의 일이니까 말이다. 샤의 나라에서도, 그 전모를 알고 있는 자는 거의 없다. 나라의 운명을 점치기 위해, 그 시대의 중진이 참가를 강요당하는 자리다,라는 정도다." 그녀의 설명에, 뤄롱은 가볍게 자신의 관자놀이를 찔렀다. "그리고 참가자는, 자질을 추궁받는 자리이다,라는 것이 거의 전부다. 하지만, 자질이라고 한다면, 나 같은 군단장(세나파티)의 그것에는, 당연히 폭력이 포함되겠지. 그리고, 그저 인간으로서는 그럭저럭이라 해도, 나라를 지탱하기에 족하다고는 생각되지 않아서 말이다." "성실하군." "그렇지 않다고 생각했나." "성실한 호랑이라는 건, 별로 이미지가 아니잖아. 그런 거 태어날 때부터 강하니까, 단련이고 나발이고 없잖아." 그렇게 대꾸하고 나서, 뤄롱은 머리를 긁었다. 딴청을 피우며, 별을 올려다본다. 그 등에, 야샤크라마가 이었다. "나는, 이 나라가 좋다." 잘 울리는 목소리였다. "이 나라에서 보이는 별이 좋다. 이 나라에서 들리는 음악이 좋다. 이 나라에서 생긴 친구가, 오르는 산이, 초목의 향기가 좋다. 밖의 나라를 제대로 모르는 탓일지도 모르지만, 나에게 있어, 샤의 나라는 무엇과도 바꿀 수 없다." "…………" "스승인 비슈라가 님을 제외하면, 이 나라에서, 나보다 강한 인간은 없다. 하지만, 그 용── 티폰 에페메로스는 달랐다. 아키라에게 티폰 에페메로스를 깃들게 한 것은 너라고 한다. 그러니까, 너라면, 나를 단련시켜 줄 수 있지 않을까 하고, 그렇게 생각했다." "…………" 뤄롱은, 대답하지 않는다. 두 사람의 머리 위에, 무수한 별만이 아름답게 빛나고 있었다. 무엇 하나 이야기하거나 하지 않는 별들에게 있어, 그 반짝임이 말인지도 몰랐다. "무리라면 상관없다. 너희들을 성관밀의(그랜드 롤)에 데려간다는 이야기도 그대로다. 어디까지나, 내 멋대로……." "아키라가, 타인을 따르는 건 드물어서 말이야." 불현듯, 뤄롱이 말했다 거기서, 야샤크라마는, 다른 것을 깨달았다. 별을 바라보고 있는 청년은, 한 층 더 커진 것처럼 보인 것이다. 아니, 두 층인가. 순간, 야샤크라마조차 압도할 크기로, 청년의 신체가 팽창한 듯했다. "그 녀석은, 계속 타인과 거리를 두고 있었어. 나랑 같이 걷게 되고 나서도, 그건 변하지 않았지. 저런 식으로, 타인의 집에서 온화하게 있는 건, 이걸로 겨우 두 번째다." "그런가? 좀 더 자라면, 아무도 내버려 두지 않을 거라 생각한다만." "내버려 두지 않았으니까 말이지." 뤄롱의 속삭임에, 야샤크라마는 눈을 깜박였다. 몹시 미안한 듯이, 고개를 저었다. "그런가. 그런 일은 있겠지. 우리나라에도 있고, 밖의 나라에도 있겠지." "인간이 살고 있는 곳이라면, 어디에든 있지." 하고, 뤄롱이 말한다. 결코, 의례적인 대사가 아니었다. 실제로, 이 청년은── 이 신 자그레우스는 보아왔을지도 모른다. 긴 세월 동안, 많은 토지를 직접 걷고, 많은 사람들과 이야기를 하고, 인간의 본질을 계속 지켜보고 있었던 것일지도 모른다. 그만큼의 질량이, 그의 말에는 있었다. 천천히 뒤돌아보며, 뤄롱이 말한다. "그러니까, 당신의 소원 정도는 들어줘도 좋아. 단, 시간이 없으니까. 좀 엄하게 가겠어." "고맙다." 일순, 멍하니 있다가, 뤄롱이 호흡을 멈췄다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *32 야샤크라마의 호랑이 용모가, 마치 철없는 아이처럼 웃은 것이다. 곤란한 듯이 숨을 내쉬고, 구두 끝으로, 지면을 몇 번인가 두드리고 나서, 뤄롱은 덧붙였다. "하나, 약속하지. 적어도 나는, 성관밀의(그랜드 롤)에서, 샤의 나라를 해칠 생각은 없어." "알고 있다. 그렇지 않으면, 이런 일은 부탁하지 않아." "다행이군. 그럼, 하나만 더 특별히." 하고, 뤄롱은 검지를 세웠다. "아까도 이야기가 나왔지만…… 당신, 전에 물었었지. 성관밀의(그랜드 롤)에서, 내가 뭘 할 생각이냐고." "아아. 확실히 물었다." 야샤크라마가 눈을 깜박였다. 이 청년이 띄운 것이, 몹시 드문── 신묘하고, 어딘가 쓸쓸한 듯한 표정이었으니까. "대답해 주지. 나는, 성관밀의(그랜드 롤)에서, 자그마한 룰을 만들고 싶은 거야." - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용

    *33 마찬가지로, 빙벽을 마주한 등산대가, 또 하나 있었다. 이쪽은, 네 명이다. 토오사카 린. 바이 뤄롱. 야코 아키라. 그리고, 야샤크라마. 　제피아들과 마찬가지로, 그들 네 명은 터무니없는 페이스로 산길을 맥진하여, 중턱에 위치한 거대한 빙벽에 다다라 있었던 것이다. 산의 상황으로 보아, 우회는 할 수 없을 것 같았다. 어느 지점에서 오르든, 아마 비슷한 빙벽이 반드시 존재하기 때문이다. 다른 사람이 발을 들이지 않은 눈 덮인 사면에서는, 언제 눈사태가 발생해도 이상하지 않기 때문에, 그나마 빙벽 쪽이 안전하다는 의식도 있었다. 상처 하나 없는 것처럼 보이는 벽 표면을 바라보고 나서, 린은 뒤돌아보았다. "잘 따라왔네." "왠지, 체력은 붙은 것 같아요." 방긋, 하고 아키라가 웃었다. 원래, 나이에 비해 몸이 작은 여자아이였지만, 지금은 탄탄하게 살이 붙어 있어, 오히려 나이 이상으로 보인다. 일본 사건으로부터 고작 한 달 남짓 만에 그렇게 자랄 리도 없으니, 이것은 신비적인 조건 탓이리라. 즉, 그녀의 내측에 파고든 티폰 에페메로스에 의한 것이다. 　그렇지 않으면, 뤄롱도 이 산에 데려오는 무모한 짓은 하지 않았을 것이다. (……공기도, 꽤 희박해져 있네.) 거기까지 올라왔을 리는 없지만, 그러한 체감보다 훨씬, 산소 농도가 옅다. 아마 4천 미터급 고산에 필적할 것이다. 이 나라에 있어, 제대로 된 물리법칙이 작용하고 있지 않다는 것을, 다시금 뼈저리게 느낀다. "이 바람으론, 환익을 내서 한 번에 날아가는 것도 안 되겠는걸." 하고, 뤄롱이 하늘을 올려다보았다. 구름이, 격렬하게 소용돌이치고 있다. 지표는 그 정도는 아니지만, 빙벽을 조금 오르면, 무시무시한 기류에 직격 당할 것이라는 점은, 용이하게 짐작되었다. "미안하군." 야샤크라마가 말한다. 뤄롱의 판단이, 자신의 거체를 운반하는 것이 곤란하기 때문일 것이라고 생각한 것이다. "상관없어. 다만, 주술로 몸을 작게 하거나는 못 하나?" "다른 신비도 그렇다고 생각하지만, 크게 하는 것보다는 작게 하는 편이 더 어렵다. 내 주술은 그 정도 영역은 아니라서 말이다." "그렇다면 어쩔 수 없지." 한번 끄덕이고 나서, 뤄롱이 머리를 긁는다. "그렇다고 해서, 제대로 오르기에도 발판이 너무 없어. 어차피 조금 더 가면 대원(마나)이 더욱 옅어져서, 신비도 쓰기 어려워질 테고, 여기는 솔직하게 의지할 때인가. ……괜찮겠어, 아키라?" "응. 그걸 위해 왔으니까." 눈을 감자, 소녀의 내측에서, 조용히 호수면이 잔잔해지는 듯한 기색이 느껴졌다. 그리고, 불과 몇 초 만에, 다시 변화가 생겼다. 거울처럼 매끄러운 수면에, 몹시 거대하고 일그러진 것의 그림자가 던져진 듯한──. "벌써, 나에게 의지하는가." 목소리가, 태어났다. 그녀의 내측에 잠들어 있던 티폰 에페메로스였다. 눈 깜짝할 사이에, 아키라의 머리카락은 붉게 물들고, 그 허리 근처까지도 자라 있다. 어딘가 덧없는 인상이 있었던 일본의 소녀는, 그 눈동자에 마적인 색채를 띤 신화의 존재로 변해 있었다. "아아, 고집부려도 좋은 일은 없을 것 같아서 말이야." "흥." 시시하다는 듯이 한숨을 흘린 에페메로스가, 슉 하고 검은 손톱을 휘둘렀다. 결과는, 즉시 알 수 있었다. 　손톱을 휘두른 궤적의 연장선상에서, 수십 미터에 걸쳐, 깎아지른 빙벽이 두부처럼 갈라진 것이다. "이걸로 됐겠지." "고맙군." (중략) 웃으며, 뤄롱은, 다시 한번 빙벽을 올려다보았다. 처음에는 도저히 붙을 방법이 없었던 벽은, 지금의 에페메로스의 손톱에 의해, 어떻게든 오를 수 없을 것도 아닌…… 정도의, 표정으로 바꾸고 있었다. 백팩에서 장비를 꺼내, 솜씨 좋게 자일을 금속 장식과 묶고 나서, 빙그르르 팔을 돌린다. "그럼, 슬슬 가볼까." "나는 어쩌지?" "적당한 바위 선반을 찾으면, 신호를 할 테니까, 거기까지는 날아와 줘. 다소 기류가 거칠어도, 너 혼자라면 어떻게든 되잖아." "거기까지는 날아가는 건가." "그렇지 않으면, 지금 균열(크랙)을 만들어달라고 한 의미가 없잖아. 이 몸으로 갈 수 있는 데까지 간다." 막 생긴 균열(크랙)에 손을 걸고, 뤄롱이 유유히 올라간다. 순식간에 10미터 이상을 오른 곳에서, 늘어져 있는 자일을 야샤크라마가 쥐고, 자신의 몸에 조정한 금속 장식과 묶었다. "그럼, 나도 가보실까." 하고, 빙벽에 손을 걸었다. 거체는 놀랄 만큼 가볍게, 뤄롱을 쫓아갔다. 테크닉이라기보다는 야생의 감에 맡긴 듯한 등반 방식이었다. 그러면서도라고 해야 할까, 그렇기에라고 해야 할까, 움직임에 망설임이 없다. 자일로 이어진 뤄롱의 뒤를, 쭉쭉 쫓아간다. 에페메로스는 날아서 따라붙도록 지시받았기에, 마지막은 린이었다. 똑같이 자일을 묶고, 그녀는 에페메로스에게 목례하고 나서, 벽에 손을 뻗는다. 클라이밍 장갑이, 단단히 균열(크랙)을 홀드 한다. 등근육에 힘을 넣고, 3점 지지를 지키면서, 빙벽을 올라간다. 최초의 몇 미터야말로 어색했지만, 금방 몸이 등반하는 법을 떠올려 왔다. 결국, 이것도 리듬 요소가 크다. 호흡에 맞춰, 고동에 맞춰, 천공으로 손을 뻗는다. - 로드 엘멜로이 2세의 모험의 내용