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ダニー・ジョンソン、またの名をジェド・オルセンというその男は台所のカウンターから新聞紙をひっつかんだ。
1週間も前の新聞だが、第1面に載っているダニーの顔は画質が粗く、表情は沈み込んでいた。
ありふれたフロリダの蒸し暑い午後だった。 熱気と湿気がキッチン中に広がり、じっと立っている間にも汗が流れ落ちてくる。
ダニーは猫背になって湿った椅子に座り、新聞を読み始めた。
記事の出来は期待できる。 ローズビルでの仕事は素晴らしかった。
1993年6月18日
ゴーストフェイス、跡形もなく姿を消す
一見すると、ジェド・オルセンは多数の小さな新聞社で経験を積んだ、謙虚で熱心なフリーランス記者だった。
ローズビル・ガゼットのスタッフは穏やかで誠実そうなジェドの人柄を評価し、面接開始から5分もしないうちに打ち解けていた。
「ジェドはすぐに部屋にいるチーフエディターを見つけると満面の笑顔で笑いかけ、固い握手を交わし、古き良きアメリカの価値観について語り始めた。
そんな風に奴はここに入ってきた」—ローズビル・ガゼットの元寄稿者
オルセンはユタ州からペンシルバニア州の小さな町をいくつか転々としていた、変わった自分の経歴に関して何の弁明もしなかった。
前職を証明するものが何もなかったからだ。
オルセンのポートフォリオはまともだったし、態度も良好、それにローズビル・ガゼットは寄稿者をすぐにでも必要としていた。
ローズビル連続殺人
オルセンがローズビルの新聞社で働き始めて5か月後、ローズビルで殺人事件が起きる。
若者から老人に至るまで、犠牲者を自宅で刺殺するという連続殺人だった。
報告によると被害者は無作為に選ばれていたようだったが、殺人犯は被害者宅の勝手を把握しており、遺体の複数の刺し傷が個人的な動機を示唆していた。
DNAの痕跡は発見されず、地元警察は困惑した。
犯行は痴情のもつれと同種の、怒りに任せた殺人でありながら、あらかじめ冷徹に計画されたものだった。
殺人犯は標的を執拗につけ狙うことを好んだ。
犠牲者の2人は死の数日前、帰宅途中に黒っぽい人影に後をつけられていたという。
犯人は犠牲者をローズビル北部の小さなバー「ウォールアイ」から尾行し、自宅にいる被害者の写真を撮り、侵入経路を探した。
同じ犠牲者を何週間も監視し、日常習慣や行動パターンを細かく記録していた可能性があった。
殺人衝動が抑えられなくなると、リストの中からもっとも狙いやすい犠牲者のもとを訪れ、静かに家に侵入した。
新聞社では記者全員がローズビル殺人事件の話題を追った。
オルセンはたびたび犠牲者の遺族のところに取材に出向き、警察の公式発表を伝えた。
当時は誰も知らなかったが、オルセンが関与したことで最終的な犠牲者の数は増加した。
ゴーストフェイス
夜にフードをかぶった人影が住宅に侵入する映像をオルセンが制作すると、ローズビルの人々はパニックに陥った。
闇の中で白く不鮮明に映るマスクをつけた顔が、一瞬カメラを見つめ、家の中へと消える。
―ゴースト、カメラに捉えられる―それがオルセンの書いた記事の表題だった。
その時、オルセンは自分の仕事を誇りに感じ、「ゴースト」の話に恐怖する街を見て楽しんでいるようだった。
数週間後、オルセンは仕事場の机の上にメモを残して姿を消した。
「記事は気に入ってくれたかな。
物語を現実のものにするのは楽しかったよ。残念に思う必要はない。物語にはまだ続きがあるからな」―ジェド・オルセン
ジェド・オルセンが逃亡中という理由で、ローズビル警察は依然としてコメントを拒否している。
ダニーは笑うと、新聞紙から記事を破りとった。
捜査機関がダニーを追っていたその時、すでにダニーは荷物をまとめ、迅速にローズビルを後にしていた。
ダニーが起き上がると、ベトベトした椅子に肌が張り付いた。
耐え難いほどの湿気を感じながら寝室へ入っていく。
結露が湿気で曇った小窓へ垂れ落ち、破れた壁紙が剥がれてぶら下がっている。
花柄模様のその壁紙は、不気味な写真や新聞の見出しで覆われている。
ダニーは引き裂かれた頭皮の写真の上に、1週間前の記事を押しピンで留めた。
空腹によるわずかな胃の痛みを感じ、最後に食事を取ったのはいつだったかと考えた。
今朝、ナイフと服を洗っている時？ それとも昨晩、街で少女を付け狙った後だったか。 はっきりとは思い出せなかった。
ダニーは1歩下がると、壁に貼った自分の作品に見惚れた。
心を空っぽにして、自分の書いたすべての記事や練り上げた物語、そして実現させた場面の数々を思い浮かべた。
身体に震えが走る。
寝室に吹き込んだ冷たい風が湿気を冷やし、不透明で凍りつくような霧が現れた。
女の金切り声が上がり、ダニーの足元で落ち葉がカサカサと音を立てる。
ダニーは期待に胸をはずませて微笑んだ。
(原文)
Danny Johnson, known as Jed Olsen by some, grabbed the newspaper from the kitchen counter:
it was a week old, but his face was on the front page, grainy and sunken.
It was one of those muggy afternoons in Florida when heat and humidity permeated everything in the kitchen, making him sweat while standing still.
He slouched in a damp chair to read.
This article had better be good—his work in Roseville had been outstanding.
GHOST FACE DISAPPEARS
June 18, 1993
At first glance, Jed Olsen was a modest and enthusiastic freelancer with experience in a variety of small newspapers.
The staff at the Roseville Gazette appreciated how easy-going and honest he seemed, and so he was treated as a stranger for no more than five minutes into his interview:
“Jed quickly spotted the editor-in-chief in the room, gave him a wide smile and a firm handshake, and talked about good old American values.
And that was it, he was in.”—Ex-Contributor at the Roseville Gazette
Olsen never justified his erratic career path, which zigzagged between several small towns from Utah to Pennsylvania.
There was no verification of his previous jobs.
He had a decent portfolio plus a good attitude, and they needed a contributor right away.
THE ROSEVILLE MURDERS
Olsen had been working at the newspaper for five months when the Roseville Murders began:
victims from young to old, stabbed to death in their homes.
From the reports, the victims seemed chosen at random, yet the killer knew his way around in the houses.
The multiple stab wounds indicated a personal motive. No traces of DNA were found.
The local police were confounded: the murders were carried with fury akin to a crime of passion yet coldly premeditated.
{The murderer also liked to stalk his targets.
Two victims had reported being followed on their way home by a dark figure, a few days prior their death.
The killer would follow them from Walleyes, a small bar in Northern Roseville, and snap pictures of them at home,
while looking for a way in. He could watch the same victim for weeks, meticulously registering their habits and routines.
When he felt the urge to kill, he’d visit the most vulnerable victim on his list, and break inside the house quietly.
The whole staff worked on the Roseville Murders story.
Olsen was often sent to interview the family of victims and relay official statements from the police.
Unknown to everyone at the time, his involvement added to the final body count.
THE GHOST FACE
Panic swelled in Roseville when Olsen produced footage of a hooded figure breaking into a house at night.
The masked face, a white blur in the dark, stared at the camera for a second, before disappearing inside.
“The Ghost Face Caught on Tape” was the resulting article, written by Olsen.
He seemed proud of his work at the time, enjoying how the whole town feared his ghost stories.
Weeks later, Olsen left a note on his work desk and disappeared:
“I hope you liked my stories--
I enjoyed bringing them to life. Don’t worry, I’m not done.” –Jed Olsen
The Roseville law enforcement still refuses to comment as Jed Olsen remains at large.
Danny smiled, ripping out the article from the newspaper.
When the investigation had been pointing to him, he’d packed his bags and left Roseville swiftly.
He got up, the clammy seat pulling his skin.
An oppressive humidity engulfed him as he entered the bedroom.
Condensation dribbled on a small misted-up window as bits of cracked wallpaper hung limply.
Its floral pattern was covered with gruesome photos and newspaper headlines.
Danny pinned the week-old article on top of a picture of lacerated scalps.
A faint pang of hunger hit him, and he wondered when he had eaten last.
Was it this morning, while washing his knife and clothes? Or was it last night, after following that girl down the street? He couldn’t remember clearly.
Taking a step back, he admired his work on the wall.
His mind drifted, remembering all the articles he’d written, the stories he’d planned, and the scenes he’d brought to life.
A shiver ran through him.
A chilling breeze transformed the bedroom's humidity into an opaque, freezing Fog.
A woman shrieked. Dead leaves crunched under his feet.
He smiled in anticipation.
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