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7人家族の中で一番幼かったアディリスは、5歳の時、バビロン中心部にある浄罪の神殿の、赤レンガの焼け付くような階段に置き去りにされた。
神々の意思が介在しているのだと信じることで、アディリスはその衝動と悲しみを乗り越えようとした。
新しい生活はひっそりとした奴隷のような状態だった。 アディリスは庭園の手入れを行い、儀式の食事を準備し、儀式に使う香炉を磨いた。
夜になると、自らの存在理由を啓示してくれるであろう奇跡の出現を求め、神に祈った。
成人したアディリスは高位の司祭に随行し、水と創造の神である山羊座の、年に一度の礼拝に参列した。
大列柱室で吊り香炉を揺らすと、分厚い黒い煙が広がっていく。それは冷たくそびえ立つ、石の屋根にまで届き、散り散りになって消えた。
悩みが取り除かれ無上の幸福感を覚えたアディリスは、自分がこれまでになく神々に近づいたと感じた。
アディリスは来る日も来る日も身を粉にして働いた。自分の務めを果たす一方で新しい仕事を受け、浄化の儀式では司祭を補助した。
司祭はますます多くの助けを必要としていた。
神殿の高壁外からの求めにも応じるため浄罪は毎日行われたが、神殿の外では災厄をもたらす疫病が再び猛威を奮っており、数カ月もすると、司祭たちも疫病に罹患した。
間もなく司祭たちは衰弱し、儀式を執り行えなくなった。
唯一儀式を続けることができたのは、浄罪の儀式を何度も手伝っていたアディリスだけとなってしまう。
混乱が勢いを増すなか、たとえ自分が未熟な儀式者であったとしても、止めなくてはならない。
最初の儀式を前に不安になっていたアディリスは、司祭の聖所を訪ねる。
アディリスがロウソクに火を灯すと、奥のほうに狭い通路があることに気がついた。 その隙間を進むと、アディリスは聖所の地下に隠されていた穴蔵を発見した。
その部屋に何もなかったが、唯一、両腕を広げ、指に宝石を嵌めた黄金の女性像が立っていた。
それはアディリスがずっと待ち望んでいた奇跡であった。
信者で埋め尽くされた大広間にアディリスが入っていくと、全員が頭を垂れた。
アディリスは煉瓦作りの祭壇へと大股で歩いていき、銀で作られた儀式の短剣を握りしめた。ルビーの指輪を嵌めた指が、かぎ爪のように刃の周りを包み込む。
突如現れたその高貴な存在に信者は興味を惹かれる。信者はすでにアディリスの若さと美貌に目を見張っていた。
アディリスが創造の叙情詩の暗唱を始めると、背後にいた女性が気を失い、その場に倒れ込んだ。
アディリスが駆け寄ると、その女性の足を黒い水膨れが覆っていることに気がついた。
躊躇することなくアディリスは神聖な短剣を握り、自らの足に向けて振り下ろし、足の指を切り落とした。
アディリスは血に塗れた体の一部を神々に奉じ、その女性を守るよう神に祈りを捧げた。
信者の間に沈黙が広がる。信者たちはアディリスを新たな女司祭として崇めていた。
アディリスの富、美貌、そして献身の物語は疫病と同じくらい素早く街に広まり、間もなくして信者たちはアディリスをバビロンの女祭司長と呼ぶようになった。
だが、アディリスの信仰心は試されることになる。感染初期の兆候が現れたのだ。
痰と血の混じった咳をするようになり、首には発疹が吹き出して膿瘍ができ、指が四本となった足は黒ずみはじめた。
自らの容貌を恥じたアディリスは、ヴェールの付いた頭飾りを被りはじめ、疫病が原因の皮膚から漂う悪臭を隠すために吊り香炉を持ち歩いた。
助かる望みを捨てることなく、アディリスは儀式を続け、祝福の水や食べ物を信者たちに与えた。
しかし、どれほど儀式を執り行っても、アディリスの症状は回復しなかった。
躍起になり神への嘆願を試みる中、アディリスは街から姿を消した。
少数の信者を伴い北へ向かったアディリスは、冷たいウラルトゥの森林地帯を抜け、歩けなくなるまで旅を続けた。
一行が野営を行なったじめじめとした洞窟の中で、アディリスは自らの吐瀉物の中で横たわっていた。
黒変した足は腫れ上がり、これ以上遠くへ行くことはもはや不可能だった。
洞窟の中で、アディリスと信者たちは全員が疫病に感染していることを悟る。
アディリスは吐き気に苦しむ信者の中でひざまずくと、最後の祈りを捧げた。
湿った空気の中に立ち上る香の黒い煙を、冷たい風が吹き飛ばしていく。
アディリスの骸や信者の骸はどこにも見つからなかった。
多くの者がアディリスの帰還の物語を語ったが、バビロンの女司祭長に降りかかった運命は、誰も知らない。
(原文)
When she was five years old, Adiris, the youngest of a family of seven, was left on the brick-red burning steps of the Temple of Purgation at the centre of Babylon.
To process her shock and sorrow, she held onto the belief that the Gods had a plan for her.
Her new life was one of quiet servitude. She would tend to the gardens, prepare ceremonial meals, and polish ceremonial incense burners.
At night, she would pray for a sign that would reveal her purpose.
When she came of age, she attended the high-ranking priests during the yearly worshipping of the sea-goat, the God of Water and Creation.
Swinging a censer down the great hypo-style hall, she cast thick black fumes that reached the cold towering stone pillars before dissipating.
Her worries lifted, and the resulting bliss made her feel closer to the Gods than ever.
She worked herself to the bone each day that followed, fulfilling her duties while taking on new ones, as she aided the priests during purification rituals.
The priests were more and more in need of assistance.
Cleansings were being performed daily to answer the demand from outside the high temple walls, where a catastrophic plague had resurfaced. Within months, the priests contracted the disease.
It did not take long before they became too weak to perform any kind of ritual.
Adiris, having assisted many purification rituals, was the only one able to carry on.
The swelling panic had to be contained, even if by a novice.
Anxious before her first ceremony, Adiris visited the priests' sanctuary chamber.
When she lit the candles, she noticed a narrow opening at the back. Sliding through the gap, she reached a crypt hidden under the sanctuary.
The chamber was bare except for the golden statue of a woman, who stood with outstretched hands, her fingers covered in jewels.
It was the sign Adiris had been waiting for.
The great hall was packed with followers who bowed down as Adiris entered.
She strode to the brick altar and grabbed a ceremonial dagger forged in silver, her ruby ringed fingers wrapping around the blade like claws.
The sudden display of luxury intrigued the followers, who were struck already by her youth and beauty.
As she began reciting the Epic of Creation, a woman at the back swooned and collapsed.
Adiris rushed to her and noticed the black blisters covering her feet.
Without hesitation, Adiris grabbed her sacred blade and swung it at her own foot, severing a toe.
Then she offered the bloody part to the Gods, asking them to protect the woman.
A silence fell over the followers, who revered Adiris as their new priestess.
Tales of her wealth, beauty, and devotion began to spread across the city as quickly as the disease. Soon, Adiris' followers called her the High Priestess of Babylon.
But her faith was tried when she showed the first signs of infection;
her cough became a mix of phlegm and blood, her neck erupted in abscesses, and her four-toed foot darkened.
Ashamed of her condition, she began wearing a veiled headpiece and carried a censer that masked the rancid smell of sick that clang to her skin.
Hoping to be saved, she kept performing the rituals, offering blessed water and food to her followers.
But no ritual could save her.
In a desperate attempt to appease the Gods, Adiris banished herself from the city.
She travelled north with a few followers, venturing through the cold woodlands of Urashtu, until it was no longer possible to walk.
They camped in a damp cave, where Adiris lay in a pool of vomit.
Her foot, which had turned black, was so swollen she could not go any further.
Her followers and she realised the truth in that cave: they were all infected with the plague.
Kneeling among her retching followers, Adiris made one last prayer.
The black fumes of incense rose into the damp air before being wiped off by a cold breeze.
Neither the body of Adiris nor those of her followers were ever found.
Many told tales of her return, but no one truly knew what fate had befallen the High Priestess of Babylon.
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