舞美ちゃんの様子がおかしいと気づいたのは、ついさっき。
事務所の会議室で私達はマネージャーが来るのを待っていた。
いつも通りわいわい騒がしい空間。舞美ちゃんはなっきぃと笑いながら話してた。
私はそのヘンに置いてあった雑誌を手にとって内容もあまりよく見ずにペラペラと捲っていた。
その時、舞美ちゃんの楽しそうな笑い声が聞こえて、ふと目が行く。
なっきぃは舞美ちゃんに何かおもしろい話をしているんだろう。舞美ちゃんは口に手を当てて笑ってる。
…だけど、その目がいつもと違う風に見えた。
何だろう・・・心ここにあらず、というか。
見てるんだけど何も見てない、というか。
私は雑誌を閉じて、舞美ちゃんを観察する。
目、以外はいつも通りの舞美ちゃんに見える。
だけど、動きや言葉の中に何か違和感があるかもしれないと、目を凝らした時だった。
「ねぇ。愛理はどう思う？」
舞ちゃんがあーだこーだと身振り手振りを交えて昨日見たテレビの話をしてきた。
仕方なく、舞美ちゃんとなっきぃに背を向けてテキトーに意見を言うと、満足したのか舞ちゃんはにこりと笑って去っていった。
そしてすぐにまた、舞美ちゃんを見ようと振り返った先には、なっきぃしかいなかった。
「あれ？舞美ちゃんは？」
「トイレ行ったよー。」
なっきぃがそう言い終わるのと同時くらいに、私は会議室を飛び出してトイレに向かっていた。
トイレに行くと、何をするでもなく鏡をじっと見ている舞美ちゃんが、いた。
ただ立ってるだけだったけど、何ていうか・・・雰囲気がいつもとは全然違っていた。
いつもの話しかけやすい雰囲気はどこにもなく、いつも元気に満ち溢れているのに、今は生気を吸い取られてしまったみたいだった。
舞美ちゃんにそんな事を思うのは初めてで、自分自身戸惑う。
だけど、舞美ちゃんは舞美ちゃんだ。
私に気がついてないようだから、驚かさないように少し小さめの声で舞美ちゃんを呼んだら、少し遅れて舞美ちゃんが振り返った。
「愛理？」
「舞美ちゃん・・・。具合でも悪いの？」
「えっ？どうして？」
「・・・なんと、なく。」
そう言うと、舞美ちゃんは笑って私の元へ近づいてきた。
それが怖くて、一歩後ろに下がる。
だけどそれは何の意味もなく、私は簡単に舞美ちゃんに捕らわれた。
近くで見た舞美ちゃんの顔は、目だけではなく表情もうつろでおかしかった。
「舞美・・・ちゃん？」
「愛理。」
その瞬間、ふわりとやわらかくて温かい感触に包まれる。
舞美ちゃんは私を腕の中に入れると満足げに笑った。
いつものようにふわりと抱きしめられるのとは違うそのぬくもりが、ひどく怖く思えた。
突き放してしまおうか？でも・・・。
そう思って顔を上げた瞬間。
それを待っていたかのように、舞美ちゃんの唇が私の唇に、触れた。
え・・・？
それはホンの一瞬。瞬きをしている間に離れてしまったくらい、一瞬の事だった。
離れていく舞美ちゃんの唇を目で追って、そのまま視線を上げて舞美ちゃんの顔を見た。
舞美ちゃんは笑っていた。
やっぱり、おかしい。
私にそんな事をしたのもそうだけど・・・それ以上に表情も目も、行動も。何もかもがおかしい。
「舞美ちゃん。どうしたの？」
私はしっかりと舞美ちゃんの顔を見て、肩をつかんで揺らした。
ねぇ、どうしちゃったの？何かおかしいよ？
だけど、私の問いへの答えはなかった。
舞美ちゃんは私の唇を人差し指でなぞるように触ると、そのままトイレを後にした。
私はしばらくそこから動けなかった。
舞美ちゃんがどうしちゃったのか、全くわからない。
普段から天然でわけのわからない行動をする事はあっても・・・今日の舞美ちゃんはそれとも違う。
全然違う人みたいで・・・でも舞美ちゃんだ。
何か悩んでるとか、考え込んでるとか、それともまた違う。
なんていうか・・・何かに取り憑かれているみたい、だった。
だから、ホントに怖かった。舞美ちゃんにこんな気持ちを持つなんてないと思っていた。考えもつかなかった。
どうしちゃったの・・・？
いつもの舞美ちゃんに戻って欲しい。
天然で困っちゃうけど、真っ直ぐで不器用で、いつも楽しそうに笑う舞美ちゃんに・・・。
それから、マネージャーがきて話は終わり解散となった。
舞美ちゃんはなっきぃと話をしながら「おつかれさまー」って呑気な声を出して帰って行った。
なっきぃは・・・他のメンバーは気づかないのだろうか。
あんな舞美ちゃん、見た事ないのに。あんなに近くにいて。
気づかないのだろうか。
それとも、私だけヘンに見えてるだけなんだろうか？私がヘンなんだろうか？
…そうなのかもしれない。うん、きっとそうだ。
帰る支度をして外に出たら、めずらしく空には星。
冷たい空気を思いっきり吸い込んでゆっくりと吐き出したら、少し気持ちが落ち着いた気がした。
―――その次の日。舞美ちゃんは仕事を休んだ。
心配だねぇなんて言いながらも、結局いつものように騒がしいみんながいた。
私は昨日の舞美ちゃんが気になっていた。
やっぱり・・・具合が悪かっただけなのかもしれない。
…うん、きっと、そう。
あんまり気にしすぎるのもよくないかなって思って考えをやめようとした時、ふと蘇った。唇の、感触。
あれは・・・じゃあ、どういう事なんだろう。
舞美ちゃんは誰にでも結構べたべたいちゃいちゃするし・・・だけど、ふたりきりのあの場面で、しかも触れられたところは唇。
そんな事はいつもの舞美ちゃんだったら・・・やっぱりしないと思う。
目を閉じて昨日の舞美ちゃんを思い返してみたけど、結局何もわからなかった。
それから舞美ちゃんは仕事を休み続けていた。
今日で４日目。
さすがにメンバーも心配になってお見舞い行こうか？なんて話してる。
舞美ちゃんは具合が悪くても滅多に休んだりしない人だ。
私も心配で仕方なかったし、最後の・・・あの日の舞美ちゃんがどうしても不自然だったのも気になっていた。
「愛理もお見舞い行く？」
なっきぃの言葉に、私は頷いた。
だけど・・・そういえばみんな気がついていないんだ。舞美ちゃんの様子がおかしい事に。
そう思うと、みんなで行くのが躊躇われた。
「みんなで行っても迷惑かもしれないから・・・今日は私ひとりで行って来る。」
「えー。なんで愛理だけなの？」
みんなが不満げな声をあげる。みんななんだかんだ舞美ちゃんが好きなんだ。
だからこそ、確かめたかった。だから譲る気もない。
「明日に舞美ちゃんの様子、ちゃんと報告するから。」
私はそう言うと、逃げるように急いで帰る支度をして事務所を飛び出した。
ホントはひとりで行くのが怖くて仕方なかった。だけど、確かめたかった。
どうしてあの日、舞美ちゃんはおかしかったのか。
いつもの舞美ちゃんに戻って欲しい。楽しそうに笑っていて欲しい。
だからこそ、確かめなければいけない気がした。
最終更新：2010年05月10日 21:18
